¿Qué queremos decir con justicia?

El viernes pasado, después de 19 años en el banquillo, el juez principal David Souter anunció su retiro. Desde entonces, en medio de la ráfaga de atención de los medios resultantes, hemos aprendido bastante sobre los problemas que pronto decidirán el destino del próximo nominado.

La igualdad de derechos jugará un rol, ya que la presión aumenta para nominar a una mujer, a una persona de color o a ambos. La cuestión de la tortura está obligada a aparecer. La base republicana parece estar lista para volver a hacer de los derechos de los homosexuales y el derecho de la mujer a elegir el centro de su agenda. Quizás aparezcan algunas tonterías más sobre la cláusula "bajo Dios" en el Juramento a la Bandera.

El senador Orrin Hatch (R-Utah) está preocupado porque Obama ha estado usando la palabra "empatía" al describir lo que está buscando en una nueva justicia, creyendo que es un símbolo de poder para la elevación de la llamada "justicia activista".

Mientras que el Líder de la Mayoría del Senado, Harry Reid, ha estado presionando para que se elija una opción diferente, quizás alguien que alguna vez fue gobernador o senador, alguien con "experiencia del mundo real".

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Pero, como no puedes sentarte en la banca después de haber sido declarado culpable de un delito, hay un nivel de experiencia en el mundo real del que la nueva justicia seguramente carecerá.

La nueva justicia nunca habrá estado en prisión.

Tal vez deberíamos reconsiderar en este caso.

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Los Estados Unidos actualmente encarcelan a más personas que cualquier otro país en el mundo. A fines de 2007, retuvimos a 2,3 millones de personas tras las rejas. Uno de cada 100 estadounidenses está en prisión. La mayoría de ellos son minorías.

Con el 5 por ciento de la población mundial, EE. UU. Alberga al 25 por ciento de los prisioneros del mundo.

Más de 100,000 personas salieron a las calles hace poco -la Gran Fiesta de la Bolsa de Té de 2009- para protestar por un aumento de impuestos del cuatro por ciento para menos del uno por ciento de la población, pero nadie parece estar protestando por un sistema legal que frecuentemente se compara a la de Stalin y Hitler.

Estamos en medio de un colapso económico masivo, sin embargo, todo este encarcelamiento no es barato. En 2002, lo que se ha llamado el "complejo penitenciario industrial" se convirtió en la industria de más rápido crecimiento en los EE. UU. Hoy, gastamos más de 60 mil millones de dólares al año encerrando personas.

Como resultado de la subcontratación, el siete por ciento de ese dinero se destina a empresas privadas que han sido contratadas por su supuesta eficiencia en el funcionamiento de la cárcel; son tan eficientes que, en un estudio realizado hace algunos años por el Departamento de Justicia. , hay un 49 por ciento más de asaltos por parte del personal y un 65 por ciento más de ataques de prisioneros en estas instalaciones privadas.

Después de 40 años de una falla catastrófica de una guerra contra las drogas y los correlatos descendentes de los tres ataques y ya está afuera, el grupo más grande de personas actualmente en la cárcel son los adictos a la marihuana, el alcohol, el crack y la heroína.

7 de cada 10 reclusos están allí por crímenes no violentos.

Nuestra constitución dice que prohíbe "castigos crueles e inusuales". Ah, díganme que los prisioneros en California que no hace mucho fueron forzados a participar en "combates de gladiadores hasta la muerte" para diversión de los guardias. Cuéntales eso a todos los prisioneros que fueron arrestados por hurto en tiendas y que ahora tienen VIH gracias a su estadía en una cárcel estadounidense.

Parece que en toda la atención que hemos estado prestando para cuestionar la política de un nombramiento en la Corte Suprema, hemos olvidado el punto.

La Corte Suprema no es solo el cuerpo legal más alto en la tierra, es un símbolo, tal vez nuestro último símbolo, de libertad, justicia y moralidad, de lo que realmente significa ser un estadounidense.

Y en este momento, para uno de cada nueve hombres negros, ser estadounidense significa estar en la cárcel.

Así que tal vez no queremos nominar a un convicto para el tribunal, pero parece que es tiempo de llevar esta discusión a un nivel más alto, concentrarse en unas pocas preguntas más básicas que "Obama puede confirmar a su candidato".

¿Como realmente queremos decir con libertad? ¿Para quién, por quién, a qué costo? ¿Cuál es nuestro propósito aquí? ¿Es retribución o rehabilitación? ¿Cómo definimos realmente la moralidad en una sociedad libre? Y lo más importante, especialmente para esta cita, ¿qué queremos decir con justicia?

Porque el sistema que tenemos ahora puede ser muchas cosas, pero simplemente no está entre ellas.