¿Qué se ha convertido en genio?

A principios del siglo 21, el talento parece estar en aumento, el genio en la disminución. Más científicos, escritores, compositores y artistas que nunca antes se ganan la vida con su producción creativa. Durante el siglo XX, los estándares de rendimiento y los registros mejoraron continuamente en todos los campos, desde música y canto hasta ajedrez y deportes. Pero, ¿dónde está el Darwin o el Einstein, el Mozart o el Beethoven, el Chekhov o el Shaw, el Cézanne o el Picasso o el Cartier-Bresson de hoy?

En el cine, el más joven de las artes, crece la sensación de que los gigantes directores como Charles Chaplin, Akira Kurosawa, Satyajit Ray, Jean Renoir y Orson Welles han abandonado la escena, dejando atrás a los meramente talentosos. Incluso en la música popular, el genio de la calidad de Louis Armstrong, The Beatles o Jimi Hendrix, parece ser cosa del pasado. Por supuesto, puede ser que los genios de nuestro tiempo aún no se hayan reconocido, un proceso que puede tomar muchas décadas después de la muerte de un genio, pero lamentablemente esto parece poco probable, al menos para mí.

Al decir esto, sé que estoy en peligro de caer en una mentalidad mencionada por el gran explorador y erudito sudamericano del siglo XIX Alexander von Humboldt, "Albert Einstein de su tiempo" (escribe un biógrafo reciente), en el segundo volumen de su encuesta de cinco volúmenes Cosmos . "Las mentes débiles creen complacidamente que en su propia época la humanidad ha llegado al punto culminante del progreso intelectual", escribió Humboldt a mediados de siglo, "olvidando eso por la conexión interna que existe entre todos los fenómenos naturales, en la medida en que avanzamos, el campo a atravesar adquiere una extensión adicional, y está limitado por un horizonte que retrocede incesantemente ante los ojos del investigador ".

Humboldt tenía razón. Pero la imagen de su explorador seguramente también implica que a medida que el conocimiento continúe avanzando, un individuo tendrá tiempo para investigar una proporción cada vez más pequeña del horizonte con cada generación que pasa, porque el campo se expandirá continuamente. Entonces, si 'genio' requiere amplitud de conocimiento, una visión sinóptica, como parece, entonces parece ser más difícil de lograr a medida que avanza el conocimiento.

La creciente profesionalización y especialización de la educación y los dominios, especialmente en las ciencias, es innegable. La amplitud de la experiencia que alimenta al genio es más difícil de lograr hoy que en el siglo XIX, si no completamente imposible. Si a Darwin se le hubiera exigido un doctorado en biología de percebes y luego se hubiera unido a un departamento universitario de ciencias de la vida, es difícil imaginar que tenga las variadas experiencias y la exposición a diferentes disciplinas que lo llevaron a descubrir la selección natural. Si el adolescente Van Gogh hubiera ido directamente a una academia de arte en París, en lugar de pasar años trabajando para un comerciante de arte, tratando de convertirse en pastor y autodidactándose en arte mientras vivía entre campesinos holandeses pobres, tendríamos su último eflorescencia de la gran pintura?

Una segunda razón para la disminución del genio parece ser la comercialización cada vez mayor de las artes, que se manifiesta en el culto a la fama. La verdadera originalidad lleva su tiempo, al menos diez años, como muestro en mi nuevo libro Sudden Genius. El camino gradual hacia los avances creativos: llegar a buen término; y los resultados bien pueden tomar más tiempo para encontrar su audiencia y mercado. Pocos artistas principiantes, o científicos, tendrán la suerte de contar con apoyo financiero, como Darwin y Van Gogh, durante un período tan prolongado. Es mucho menos desafiante, y más remunerativo, hacer una carrera produciendo un trabajo imitativo, sensacionalista o repetitivo, como Andy Warhol, o cualquier cantidad de científicos profesionales que, como Einstein comentó, "tomar una tabla de madera, buscar su la parte más delgada, y perforar una gran cantidad de agujeros cuando la perforación es fácil. '

En tercer lugar, si es menos obvio, nuestras expectativas de genio moderno se han vuelto más sofisticadas y discriminatorias desde la época del movimiento romántico del siglo XIX, en parte como resultado de los avances del siglo XX en psicología y psiquiatría. El "pelo largo, grandes sombreros negros, capas y capas" del héroe victoriano de buena fe, mencionado irónicamente por Virginia Woolf, ahora son piezas de época, ocultando complejos psicológicos más que genios.

También está el Zeitgeist antielitista a considerar. Genius es una idea que invita al ataque de científicos escépticos y niveladores culturales. En 1986, el psicólogo Robert Weisberg publicó un libro corto y legible con el título Creativity: Beyond the Myth of Genius: Lo que tú, Mozart, Einstein y Picasso tienen en común . Quizás el segundo subtítulo fue elegido por el optimista editor (que reimprimió el libro en 1993), en lugar del autor. En cualquier caso, encapsula un deseo generalizado de exaltar el genio mientras simultáneamente lo reduce al tamaño normal. Una caricatura publicada en Scientific American durante el centenario de los avances de Einstein en 1905 parodiaba esta paradoja con un boceto de un libro llamado The Einstein Diet titulado: "¿Qué comió este mega genio? Lee este libro y descubre los secretos dietéticos de Albert. Un recorte a $ 84.99.

El genio no es un mito, y es digno de nuestras aspiraciones. Pero tiene un costo para el individuo, expresado en la regla de los diez años, que la mayoría de nosotros no puede o no quiere pagar. No hay atajos para convertirse en un genio. Los avances logrados por los genios no involucraron magia o milagros. Eran el trabajo de la humanidad, no el producto de la gracia sobrehumana. A partir de esta verdad sobre el genio seguramente podemos derivar fortaleza y estímulo para nuestra propia vida y nuestro trabajo, si lo deseamos sinceramente.