Para un país desarrollado, los EE. UU. Son muy religiosos (1). Alrededor del 65 por ciento de los estadounidenses dice que la religión es importante en su vida diaria en comparación con solo el 17 por ciento de los suecos, el 19 por ciento de los daneses y el 24 por ciento de los japoneses, según datos de Gallup (2).
En general, hay muchas pruebas de que la religión está perdiendo su poder e influencia en los Estados Unidos como lo está en otros países desarrollados. De acuerdo con Steve Bruce (3):
En primer lugar, hay una amplia evidencia de que el cristianismo en los EE. UU. Está perdiendo poder, prestigio y popularidad. En segundo lugar, existe amplia evidencia de que el cristianismo en EE. UU. Ha cambiado de la manera esperada por el paradigma de la secularización: mayor énfasis en la elección individual, un cambio de la salvación de otro mundo a la de este mundo y una creciente orientación terapéutica hacia la religión. En tercer lugar, … no ha habido una reversión significativa de la tendencia principal de que la religión se vuelva marginal al funcionamiento del sistema social.
Aun así, si el 65 por ciento de los estadounidenses dice que la religión es importante para ellos, seguramente la mayoría también iría a la iglesia el domingo. Todos hemos visto las imágenes de mezquitas abarrotadas en la oración del viernes en los países musulmanes conservadores. Si la población de los EE. UU. Es tan religiosa como lo dicen los encuestados, sería difícil encontrar un asiento en la mayoría de las iglesias el domingo.
Los críticos de la tesis de la secularización señalan los datos de Gallup sobre la asistencia a la iglesia autorreportada que ha rondado el 40 por ciento durante el último medio siglo. Esto es sustancial, si aún es una minoría. Durante la década de 1990, los estudiosos se dieron cuenta de que los números que decían asistir a la iglesia cada semana eran muy inconsistentes con el número de bancos vacíos. Como dice Steve Bruce:
En encuestas conducidas por Gallup y otras organizaciones competentes, alrededor del 35 por ciento de los episcopales autodefinidos dijeron que habían asistido a la iglesia en los últimos siete días. Pero las propias cifras de la Iglesia sugieren que solo el 16 por ciento realmente lo hizo.
El sociólogo C. Kirk Hadaway y sus colaboradores (4) descubrieron que las asistencias reales de la iglesia eran mucho más bajas que las tasas de asistencia reclamadas en las encuestas. Midió las tasas de asistencia reales contando las congregaciones de todas las iglesias en el condado de Ashtabula, Ohio. Ashtabuleans reclamó tasas de asistencia que fueron 83 por ciento más altas que su asistencia real.
Estos resultados también fueron verificados en la investigación por la socióloga Penny Long Marler en una gran congregación bautista en Alabama. Alrededor del 40 por ciento de esta congregación se presentó en los servicios del domingo. Cuando se encuestó durante la semana siguiente, aproximadamente el 70 por ciento dijo que habían asistido. Por lo tanto, las tasas de asistencia autorreportadas para esta iglesia conservadora con tasas de asistencia inusualmente altas según los estándares nacionales se inflaron en aproximadamente un 75 por ciento.
El uso de la asistencia a la iglesia autorreportada en los EE. UU. Para afirmar que la religión no ha disminuido es usar una regla de goma. Cuando el 40 por ciento de los estadounidenses dijeron que asistieron a la iglesia en la década de 1950, la mayoría de ellos realmente fueron a la iglesia. Sin embargo, cuando el mismo número afirmó asistir cuarenta años después, casi la mitad de ellos mentía. En realidad, una gran mayoría de los estadounidenses, aproximadamente cuatro de cada cinco, no van a la iglesia regularmente, aunque claramente creen que deberían ir a la iglesia. De lo contrario, no se tomarían la molestia de mentir sobre eso. Aún así, usar datos sobre la voluntad de las personas de mentir sobre ir a la iglesia para desacreditar una tendencia de secularización en los Estados Unidos es absurdo.
Los estadounidenses contemporáneos no son grandes en ir a la iglesia. Contribuir a organizaciones benéficas religiosas es un aspecto del compromiso religioso que realmente no ha cambiado. Se mantuvo en el mismo nivel a finales de la década de 1980 como 50 años antes a pesar de que los ingresos aumentaron (3). Corregido por el nivel de ingresos, ha habido una fuerte caída en el compromiso monetario con las iglesias. Los estadounidenses dieron solo el 1,6 por ciento de sus ingresos a la iglesia en 1983, en comparación con el 2,2 por ciento en 1963, una caída relativa del 37 por ciento.
Según la mayoría de las medidas objetivas, la religión se redujo drásticamente en los Estados Unidos durante el último medio siglo. Las medidas subjetivas son más estables. La mayoría de los estadounidenses todavía creen en Dios (alrededor del 76 por ciento, con un 12 por ciento de ateos y un 12 por ciento de agnósticos, 5) y dicen que la religión es importante en sus vidas. La religión sigue siendo más fuerte aquí que en Europa, ya sea que uno mire evidencia objetiva o informes propios. Pero eso no dice mucho.
1. Barber, N. (2012). Por qué el ateísmo reemplazará a la religión: el triunfo de los placeres terrenales sobre el pastel en el cielo. E-book, disponible en: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Gallup (2010). La religiosidad más alta en las naciones más pobres del mundo. Accedido en: http://www.gallup.com.
3. Bruce, S. (2002). Dios está muerto: secularización en Occidente. Londres: Blackwell.
4. Hadaway. CK, Marler, PL (2005). ¿Cuántos estadounidenses asisten a la adoración cada semana? Un enfoque alternativo a la medición. Revista para el estudio científico de la religión, 44, 307-322.
5. Kosmin, BA, y Keysar, A. (2011). Encuesta de identificación religiosa estadounidense: Informe resumido. Hartford, CT: Trinity College.
