¿Qué tiene de terror la vacuna H1N1?

Los medios han retratado mucha controversia últimamente sobre la vacunación contra la gripe H1N1. Por un lado del debate, hay médicos de buena reputación que creen que la vacuna puede prevenir enfermedades graves y salvar vidas, especialmente para las personas en poblaciones de alto riesgo. En el otro lado del espectro están los que argumentan en contra del uso de la vacuna, alegando que su daño potencial no justifica el riesgo. Las razones de esta última perspectiva varían ampliamente, pero se basan en nociones como: la FDA apresuró la aprobación de la vacuna demasiado rápido, niveles supuestamente más altos de conservantes en la vacuna, complicaciones de efectos secundarios potenciales, desconfianza general del gobierno y la industria farmacéutica. industria, y el viejo argumento en contra de las vacunas mismas: malentendidos sobre cómo funcionan las vacunas y confusión sobre cómo introducir una pequeña cantidad de bacterias muertas (o inactivadas) o virus en el sistema inmune puede realmente prevenir una enfermedad.

Aunque creo que este debate y la sospecha sobre la vacuna H1N1 reflejan una intrigante desconfianza de las agencias gubernamentales responsables de las decisiones sobre políticas de salud, un sesgo que se ha extendido ampliamente en los últimos meses, un tema que no se ha abordado en gran medida, es la diferencia generacional aún más curiosa sobre la seguridad y eficacia de la vacuna.

Yo, al igual que mis colegas en la profesión médica, me he dado cuenta de que muchos adultos mayores no han sospechado nada sobre la vacuna H1N1. Un médico me dijo que cuando menciona la necesidad de la vacunación a sus pacientes mayores de 65 años, simplemente y de inmediato están de acuerdo.

Entonces, ¿por qué las personas mayores confiarían más en las vacunas?

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Una razón es que las personas mayores de 65 recuerdan una época en la que no había vacunas. La poliomielitis, el sarampión, la tos ferina y las paperas eran todas enfermedades que causaban una enfermedad grave antes de la vacunación. Las vacunas contra la polio y la tos ferina se desarrollaron en la década de 1950, la vacuna contra el sarampión en 1968. Las generaciones anteriores recuerdan estas enfermedades y una época en la que las enfermedades infecciosas no solo eran más prevalentes sino también más mortales.

Aquellos de nosotros que somos menores de 60 años no recordamos estos tiempos. Sin embargo, podemos recordar que en 1976, existía la preocupación de que una vacuna similar contra la gripe porcina estuviera posiblemente relacionada con el síndrome de Guillain-Barré y que más personas contrajeron esta enfermedad que la gripe, que nunca afectó realmente a la población como se temía. Sin embargo, el CDC informa que cada año se calcula que entre 3,000 y 6,000 estadounidenses desarrollan el síndrome de Guillain-Barre, hayan recibido o no una vacuna.

Como no soy médico, no estoy en posición de recomendar o desalentar la vacuna H1N1 o la vacuna estándar contra la gripe. Al igual que con todos los asuntos relacionados con la salud personal, las vacunas son una elección individual. Y como lo mencioné antes, hay una gran cantidad de razones por las cuales las personas eligen no seguir los consejos médicos occidentales. Sin embargo, creo que vale la pena tener en cuenta lo que la generación anterior puede enseñarnos: muchas personas han muerto de enfermedades que las vacunas previenen hoy en día. Como suele ser el caso con las diferencias generacionales, las personas mayores han vivido una historia de la cual las personas más jóvenes no tienen experiencia. Y aunque es una tendencia humana típica olvidar o negar las lecciones del pasado, cuando se trata de atención médica, muchas personas mayores recuerdan una época en que la medicina moderna no era un enemigo, sino una fuente de protección que evitaba la muerte. .

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No sé si las políticas de salud del gobierno de los EE. UU. Son más o menos confiables hoy de lo que eran hace 60 años, pero tal vez los responsables de la toma de decisiones de nuestro gobierno se preocupen por nuestra salud y bienestar, ya que ellos tampoco son inmunes a las enfermedades como la gripe H1N1.

En cualquier caso, vale la pena señalar el fenómeno de las diferencias generacionales con respecto a las vacunas. Las personas mayores parecen tener mayores niveles de confianza en los médicos y la medicina moderna. La historia es un gran maestro, y uno que solo podemos aprender de aquellos que lo han vivido.

Para obtener más información sobre la gripe y las vacunas, consulte estos artículos del New York Times y de los CDC, así como también el blog PT del Dr. Rob Seigel.