¿Qué hace que un deporte sea un deporte?

¿Los dardos son un deporte? ¿Qué hay del snooker o el ajedrez? ¿Y qué hay de la cata de vinos?

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Wittgenstein afirmó que los juegos no podían ser definidos. Pero en 1978, Bernard Suits definió con mayor o menor éxito un juego como “un intento voluntario de superar obstáculos innecesarios”.

En eso, los deportes se parecen a los juegos. También se asemejan a juegos en que tienen lugar fuera de la “vida real”, y en que no tienen ningún producto tangible: cuando tienen un producto tangible, como el pescado en la pesca, esto es en gran parte incidental, y los peces son devueltos al rio.

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Hay juegos como el scrabble o el monopolio que claramente no son deportes. Pero, ¿son todos los juegos deportivos, como demandan los Trajes? Si bien muchos deportes como el fútbol y el golf también son juegos, algunos deportes como correr, esquiar y escalar rocas no son obviamente juegos más que en el sentido de que son voluntarios e innecesarios. En lenguaje corriente, hablamos de “jugar al fútbol” o “jugar al golf”, pero no de “jugar a correr” o “jugar a esquiar”. Pero si huimos de un león, nuestra carrera no es ni un juego ni un deporte.

Dejando a un lado la cultura y la política, ¿qué es lo que hace que un deporte sea un deporte? Si el scrabble y el monopolio no son deportes, seguramente se debe a que no implican actividad física alguna, o porque la actividad física no es su objetivo principal y cualquier actividad física en la que se incurre es meramente secundaria o incidental.

En 2015, el English Bridge Union (EBU) impugnó la decisión de Sport England de no reconocer el bridge como deporte, una decisión con consecuencias ya que privaría a bridge del gobierno y de la lotería. La EBU perdió su batalla en el Tribunal Supremo con el argumento de que el puente no involucra actividad física más que, como argumentó Sport England, “estar sentado en casa, leyendo un libro”.

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Pero la actividad física por sí sola no es suficiente. El objetivo principal de entrenar en un cross-trainer es la actividad física, pero esto se clasifica como ejercicio en lugar de deporte. Lo que se necesita para el deporte no es la actividad física per se, sino la destreza en el ejercicio de la actividad física, y algunos atletas llegan a probar los límites del rendimiento humano.

En 2005, Sport England reconoció a los dardos como un deporte, presumiblemente porque los dardos implican habilidad y actividad física. Según esa cuenta, los videojuegos, aunque estén dirigidos a un mundo representacional en lugar de a un mundo real, también podrían llegar al límite. El ajedrez, por otro lado, probablemente no sea un deporte porque, aunque implica cierta actividad física, esta actividad física no es particularmente hábil y, en cualquier caso, no es el objetivo principal del ajedrez. Es perfectamente posible conseguir que alguien mueva nuestras piezas de ajedrez para nosotros y que se siga contando como jugando al ajedrez: en ese aspecto, la actividad física asociada con el juego de ajedrez no es central ni siquiera secundaria, sino meramente incidental.

Si yo, como aficionado, decido ir a esquiar por un par de días, ¿es mi esquí o deporte? La respuesta depende de mi propia actitud, si estoy esquiando principalmente para mantenerme en forma, o por la emoción de empujarme o simplemente estar en el mundo: y creo que este potencial de emoción, de exaltación, de cierto tipo de alegría En lugar de simplemente jadear y sudar, es una parte importante de lo que hace que un deporte sea un deporte.

¿Y qué pasa si me encuentro con un amigo y nos compitamos unos a otros por la ladera de la montaña? ¿Esta dimensión competitiva hace que mi esquí sea más un juego y, por lo tanto, más un deporte? Una persona que desarrolla una cierta habilidad, ya sea en el esquí o en la cocina o en cualquier campo de actividad humana, naturalmente desea medir esa habilidad en competencia con otros que también reclaman esa habilidad. Es este aspecto competitivo lo que hace que muchos deportes sean tan atractivos de ver, aunque la competencia no es en absoluto esencial para los deportes populares de espectadores como la gimnasia y el patinaje artístico. Lo que es más, un deporte no necesita hacer una observación convincente para contar como un deporte: la pesca con caña, el cricket, el golf, el piragüismo y el levantamiento de pesas probablemente no sean los más emocionantes a la vista, pero de todos modos son deportes.

La cata a ciegas es uno de mis pasatiempos favoritos. Las competencias ferozmente luchadas están surgiendo en todo el mundo, y algunas de estas competiciones incluso tienen público. Entonces, ¿se puede contar la cata a ciegas como un deporte? El Scrabble y el monopolio no son deportes porque no implican ninguna actividad física, pero la cata a ciegas implica claramente algún tipo de actividad física, a saber, la degustación, y, como su nombre indica, la degustación es su objetivo principal y no meramente secundario o incidental. Además, esta actividad física es altamente especializada y, en algunos casos, se puede decir que prueba los límites del cuerpo humano.

Podría objetarse que la actividad física involucrada en la degustación a ciegas no es locomotora sino gustativa, involucrando no el sistema musculoesquelético en conjunto con el sistema cardiovascular sino los sentidos “pasivos” como el olfato, el gusto y el tacto. Podría objetarse además, y este es un argumento que yo mismo he planteado, que la verdadera limitación en la cata a ciegas no está en el aparato de degustación como tal, sino en la evaluación cognitiva del vino, y que la prueba a ciegas es más parecida al ajedrez que el billar o los dardos, aunque debe decirse que el billar y los dardos también involucran un importante elemento cognitivo. Finalmente, podría agregarse que la emoción o la alegría en la degustación a ciegas reside más en el aspecto cognitivo que en el aspecto de degustación, aunque eso depende del vino.

Pero a diferencia del ajedrez, con la degustación a ciegas no es posible delegar el componente físico: no puede lograr que alguien haga la prueba por usted y aún se lo cuente como una cata ciega. En ese sentido, la prueba a ciegas es más un deporte que ajedrez, que el Comité Olímpico Internacional ya reconoce como deporte.

Como atestiguará cualquier atleta, la cognición es una parte importante de cualquier deporte: ¿por qué crear distinciones arbitrarias entre lo fundamentalmente físico y lo fundamentalmente mental, o entre el sistema musculoesquelético y los sentidos especializados? ¿La nariz, la lengua y el cerebro no son parte del cuerpo? ¿Y no son también entrenados, fatiguables, falibles, mortales? El ajedrez, el bridge y las matemáticas tienen sus asociaciones, jugadores, equipos, entrenamiento, reglas, competencias, profesionales, espectadores, drama y lágrimas; todo, de hecho, es una actividad física primaria y habilidosa. Y la prueba a ciegas incluso tiene eso.

Ahora pasame una servilleta.