Uno de los temas que la gente piensa más sobre la investigación en redes sociales es cómo hacer que sus ideas se difundan más rápido que las de otras personas. En particular, este énfasis en la velocidad es independiente de si su idea tiene algún beneficio a largo plazo para las personas que lo adoptan. En otras palabras, la métrica del éxito es la velocidad de difusión, no el impacto final de un proceso de difusión en la vida de las personas. Para comprender lo que esto significa para el futuro de las ideas y los comportamientos en línea, debemos echar un vistazo a una idea evolutiva llamada “El efecto Reina Roja”.
El efecto de la Reina Roja es una idea tomada de Lewis Carroll a través del espejo , en el que la Reina Roja tiene que seguir corriendo solo para permanecer en el mismo lugar. Como dice la Reina Roja: “Ahora, aquí ves, se necesita toda la carrera que puedes hacer para mantenerte en el mismo lugar”. ¡Si quieres ir a otro lugar, debes correr al menos dos veces más rápido! ”En la teoría evolutiva, el efecto Reina Roja es un fenómeno en el que un genotipo particular que es exitoso en una generación se ve superado repentinamente en la siguiente generación. La razón de esto es que surgen nuevas mutaciones que lo hacen obsoleto.
En cualquier sistema en evolución, algo que funciona ahora no necesariamente tendrá éxito en el futuro. Mientras la competencia siga evolucionando, cualquier genotipo exitoso debe seguir evolucionando para mantenerse al día. Por lo tanto, en esencia, tienes que seguir corriendo solo para permanecer en el mismo lugar. Para las innovaciones en campos tan variados como la industria, el marketing, el mundo académico y la política, la misma idea es válida: cualquier buena idea solo tiene éxito en relación con su competencia.
Consideremos lo que esto significa para la evolución de los memes que son simples versus complejos. Los contagios simples, como los medios virales, se propagan rápidamente porque son fáciles y familiares. Se pueden difundir fácilmente a través de millones de personas, como un virus. Por el contrario, los conflictos complejos, como la cooperación social y las prácticas comerciales ecológicamente racionales, requieren un poco más de refuerzo social para que los adoptemos porque requieren un poco más de esfuerzo por nuestra parte, aunque en última instancia son más gratificantes para nosotros en el fin. Si los canales sociales que difunden memes, ideas e influencias sociales se están volviendo cada vez más propicios para la rápida propagación de contagios simples, entonces el exceso de actividad de estos canales los hará cada vez menos adecuados para la propagación de contagios complejos.
Como resultado, la evolución de la economía de ideas y comportamientos que comúnmente encontramos en nuestro mundo cada vez más conectado es probable que se forme involuntariamente por nuestras redes sociales. Debido a que los contagios complejos requieren más atención y refuerzo para propagarse, las prácticas de cooperación que son comunes ahora pueden ser fácilmente superadas por el ritmo y volumen cada vez mayores de contenido de medios en la próxima generación. El resultado es que en un mundo donde los mensajes políticos, la información comercial e incluso las ideas científicas están luchando para superar a sus rivales, el aumento de la conexión conducirá inevitablemente a la selección natural de mensajes que son más simples y más digeribles, pero menos nutritivos.
El punto de apreciar todo esto no es pintar una imagen sombría de nuestro futuro, sino poner en primer plano una preocupación importante. Si bien todo esto puede suceder, también supone que renunciamos a cualquier esfuerzo por crear espacios sociales que promuevan el refuerzo de los comportamientos deseables. Como describo en Cómo se propaga el comportamiento (2018), también tenemos la capacidad de crear nuevos tipos de espacios productivos en línea que promuevan el aprendizaje social y el cambio de comportamiento. Poner nuestros esfuerzos en la construcción de estos espacios es un próximo paso importante para configurar la evolución de la vida social en línea.
Referencias
Centola, Damon. 2018. Cómo se propaga el comportamiento: la ciencia de los contagios complejos. Princeton, NJ: Princeton University Press.
