¿Quieres ayudar a los niños refugiados a prosperar? Apoye a sus padres.

Apoyar a los padres estresados ​​es esencial para ayudar a los jóvenes refugiados a prosperar.

Fuente: Chonnnanit / Shutterstock

Millones de niños desplazados por la guerra están creciendo en campamentos de refugiados hacinados y empobrecidos, viviendo en tiendas de campaña o en pequeños refugios que ofrecen poca protección contra el intenso sol de verano o los vientos helados del invierno. Luchan contra el hambre y la violencia comunitaria, y la falta de acceso a agua potable, medicinas o escuelas. Algunos trabajan en trabajos de explotación y peligrosos para ayudar a generar ingresos para sus familias. Muchos se enfrentan a la discriminación y la hostilidad de otros niños en su sociedad de acogida. En el hogar, los niños refugiados dependen de padres que a menudo están muy estresados, criando a sus familias en circunstancias difíciles mientras lidian tan bien como pueden con el impacto de la violencia y la pérdida relacionadas con la guerra. No es de extrañar que estos múltiples factores de estrés aumenten el riesgo de los niños refugiados de sufrir dificultades psicológicas a corto plazo y más duraderas.

Las organizaciones humanitarias tradicionalmente han tratado de fortalecer el bienestar social y emocional de los niños refugiados a través de una combinación de intervenciones preventivas y clínicas proporcionadas directamente a los niños, a veces individualmente, más a menudo en grupos ubicados en entornos comunitarios como escuelas o los llamados “espacios amigables para los niños”. Este enfoque es relativamente sencillo: típicamente, los miembros de la comunidad con un nivel mínimo de educación y experiencia relevante están capacitados para implementar intervenciones basadas en actividades con niños, con grupos que se reúnen semanalmente desde 5 hasta 20 sesiones. Las intervenciones clínicas para niños angustiados suelen recurrir a métodos basados ​​en la evidencia para curar traumas, depresión, ansiedad y otras formas comunes de angustia, mientras que los programas de prevención se centran en fortalecer la resiliencia de los niños a través de una variedad de artes expresivas y actividades basadas en el juego.

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Una revisión sistemática reciente, que resumí en una publicación anterior, examinó críticamente la efectividad de tales intervenciones. Los resultados en general fueron desalentadores. En contraste con las intervenciones para adultos, los datos disponibles sugieren que (1) los beneficios de los programas clínicos para niños angustiados fueron generalmente modestos y de duración limitada, y (2) los programas de prevención mostraron beneficios moderados e inconsistentes en general similares. Los efectos limitados todavía pueden ser significativos, por supuesto, especialmente cuando se logran entre un gran número de niños. Pero en varios resultados, no ha habido ningún efecto demostrado, mientras que en otros, las ganancias modestas plantean la pregunta, ¿por qué no hemos sido capaces de lograr más?

Una posibilidad es que el trabajo directo con niños refugiados sea intrínsecamente limitado en lo que puede lograr, debido a la constelación de factores estresantes continuos con los que los niños se enfrentan a diario. Numerosos estudios han examinado el entorno familiar, por ejemplo, y encontraron que la angustia entre los niños afectados por la guerra (incluidos los refugiados) se debe al menos a la angustia de los padres y la violencia familiar como a su exposición a la violencia real de la guerra. Esto significa que las organizaciones humanitarias que se centran únicamente en el trabajo directo con niños pueden involuntariamente no abordar las fuentes críticas de estrés que afectan a los niños, lo que puede socavar el impacto de sus intervenciones.

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Fuente: Thomas Koch / Shutterstock, Inc.

Esto no se trata de culpar a los padres. Por el contrario, es un reconocimiento de que la crianza de los niños, que puede ser un reto en las mejores circunstancias, es dramáticamente más difícil en el contexto altamente estresante de los campos de refugiados y las zonas de conflicto. Es difícil imaginar que la crianza de los hijos no se vea negativamente afectada por los niveles crónicamente altos de estrés que experimentan los refugiados, especialmente cuando se combinan con experiencias de trauma y profundo dolor por los seres queridos y los mundos que quedan atrás. El estrés persistente afecta la crianza de los hijos, y hay evidencia convincente de que los padres muy estresados, así como los padres que sufren de traumas o depresión no resueltos, tienen más hijos con apegos inseguros y una mayor vulnerabilidad al desarrollo de problemas emocionales y de conducta más adelante (Biglan, Flay, Egmond y Sandler, 2012; McLoyd, 1990; Mesman y Koot, 2000).

En los países de altos ingresos, las intervenciones de crianza han sido desarrolladas para familias que viven en adversidades crónicas (p. Ej., Pobreza, racismo, violencia comunitaria) y con padres de niños que experimentan problemas emocionales y de comportamiento específicos. Los resultados han sido cautelosamente alentadores, con efectos más fuertes que generalmente se encuentran en programas dirigidos a padres de niños mayores en lugar de bebés y niños pequeños (Barlow et al., 2016; Raaijmakers et al., 2015). Tales programas suelen enfatizar las variaciones en la “crianza positiva”, una serie de técnicas de crianza basadas en la evidencia que han demostrado fomentar el desarrollo infantil saludable y resultados psicosociales positivos. Un beneficio colateral de los programas de crianza ha sido una modesta mejoría en el bienestar de los padres, quizás como resultado de un mejor bienestar infantil, conflictos entre padres e hijos menos frecuentes y el apoyo social del grupo.

Varias organizaciones humanitarias internacionales (ONG), como el Comité Internacional de Rescate, han seguido el ejemplo de estos hallazgos y han adaptado con éxito programas de crianza para su uso en comunidades de refugiados, como enfoques complementarios para su trabajo directo con los niños. En War Child Holland, hemos adoptado un enfoque algo diferente para apoyar a los padres refugiados. A la luz de una extensa investigación que muestra el impacto nocivo del estrés crónico (y angustia) en la crianza de los hijos, nos preguntamos si el énfasis convencional en el conocimiento y las habilidades parentales podría estar demasiado enfocado en el déficit, es decir, supone una falta de conocimientos y habilidades subyace a la crianza subóptima. Suponemos que a muchos padres refugiados les estaba yendo bien antes de enfrentarse al conflicto armado y las dificultades de criar a sus hijos en las comunidades de refugiados. Mientras que todos los padres pueden beneficiarse de un mayor conocimiento y habilidades de crianza (¡criar niños, aunque alegre, también es difícil!), Nuestra suposición guía es que el estrés crónico puede interferir con el uso de los conocimientos y habilidades que ya poseen. Por lo tanto, desarrollamos la Intervención de Apoyo para Cuidadores (CSI) para fortalecer el bienestar psicosocial de los padres, acoplándose a sesiones de crianza positiva solo después de que los participantes hayan dominado el manejo del estrés y las técnicas de relajación y hayan fortalecido sus redes de apoyo social. En lugar de ver el mejoramiento del bienestar de los padres como un beneficio adicional de la intervención, lo hemos convertido en un resultado primario, un objetivo clave del programa. Nuestra esperanza es que mejorar el sentido de bienestar de los padres les permita utilizar mejor el conocimiento y las habilidades que ya poseen, así como los aprendidos en la intervención.

El CSI es una intervención grupal semanal de nueve sesiones, co-facilitada por miembros capacitados de la comunidad que reciben supervisión regular. Los participantes reciben reproductores de mp3 y audífonos con grabaciones de manejo del estrés y ejercicios de atención plena, y se les pide que practiquen al menos una técnica tres o más veces por semana (las grabaciones también están disponibles como descargas para teléfonos inteligentes). Las sesiones 1-4 se centran en el bienestar de los padres, sesiones 5-8 sobre crianza positiva y alternativas a la disciplina dura, con una revisión y actividades de cierre en la sesión 9. En nuestro trabajo formativo hasta ahora en Gaza y Líbano, hemos organizado grupos separados para mujeres y hombres En un documento sobre la experiencia de Gaza, con tres grupos de mujeres y tres grupos de hombres, los grupos focales con participantes revelaron una alta utilización de los ejercicios de relajación y manejo del estrés, con evaluaciones positivas de su impacto en la ansiedad, el sueño, el manejo de la ira, y conflicto con niños y cónyuges. Los padres informaron que se sentían más capaces de responder constructivamente al comportamiento de sus hijos, señalando en particular el valor de calmarse antes de responder a la mala conducta y de dedicar tiempo a prestar una mayor atención positiva a sus hijos. Valoraron el apoyo social del grupo, y muchos participantes, hombres y mujeres, pidieron que la intervención dure más de ocho sesiones. No hubo abandonos de ninguno de los grupos, y la gran mayoría de los participantes asistieron a todas o casi todas las sesiones.

Descubrí que las técnicas de relajación me calman y me ayudan a alejarme de mis penas por un tiempo. También me volví más tierno y empático con mis hijos y comencé a ser más cuidadoso y sensible con mis actitudes cuando las trato. – Padre en Gaza

Aprendimos nuevas habilidades para lidiar con el estrés, por ejemplo, los ejercicios de relajación fueron muy útiles, calmantes y relajantes. También comencé a hacer los ejercicios de relajación y diversión que implementamos durante las sesiones con mis hijos en casa. – Madre en Gaza

En el pasado, mis hijos solían esperar el día en que les permitía ir con sus primos para jugar con ellos y disfrutar de su tiempo, pero ahora esperan el día en que puedan pasar tiempo conmigo para divertirse y disfrutar. – Padre en Gaza

Me ayudó a controlar mi enojo ya que mi hija obtuvo un resultado bajo en el examen de matemática, y solía enojarme con ella, pero esta vez hice algo diferente. Le dije que estaba bien y que la ayudaría a obtener mejores notas, así que comencé a ayudarla a estudiar usando una pizarra blanca para resolver proposiciones matemáticas, y comencé a ser más alentadora y reforzadora con ella y sus calificaciones. se hizo más alto ya que obtuvo 19/20 en su último examen. – Madre en Gaza

Gracias a una generosa donación de la Fundación Bernard van Leer, con sede en los Países Bajos, hemos fortalecido el CSI al agregar contenido adicional para padres de niños muy pequeños, y pilotaremos la intervención revisada este año con los padres refugiados sirios en el Líbano. Actualmente estamos explorando los fondos para una prueba de control aleatorizada completa después del estudio piloto. En última instancia, además de proporcionar evidencia para una intervención ecológica escalable para las familias de refugiados, esperamos evaluar también la validez del modelo subyacente al CSI: la idea de que proporcionar apoyo psicosocial a los padres refugiados, además del apoyo convencional de crianza, conducirá a efectos significativos y perdurables para padres e hijos desplazados por la violencia y la destrucción de la guerra.

Referencias

Biglan, A., Flay, B., Egmond, D., Y Sandler, I. (2012). El papel fundamental de los entornos propicios para promover el bienestar humano. Psicólogo estadounidense, DOI: 10.1037 / a0026796.

McLoyd, V. (1990). El impacto de las dificultades económicas en las familias y niños negros: angustia psicológica, crianza de los hijos y desarrollo socioemocional. Child Development, 61, 311-346

Mesman, J., y Koot, HM. (2000) Correlaciones comunes y específicas de la internalización preadolescente y la psicopatología externalizante. Journal of Abnormal Psychology, 109, 428-437.