¿Quién era el Buda?

Esta es la historia de cómo un joven llegó a ser conocido como El Buda ("Buda" significa "despierto"). Él no era un dios. Él era un ser humano como tú y como yo. Como con todos los cuentos antiguos, no podemos saber qué se debe tomar literalmente y qué se debe tomar metafóricamente. No me importa. Estoy inspirado por su historia de cualquier manera.

El Buda nació como un príncipe en un pequeño reino que es parte del Nepal moderno. Su nombre era Siddhartha Gautama. Su padre, el rey, complació los deseos de su hijo y lo protegió de la exposición al sufrimiento humano. El rey colocó guardias en las puertas del palacio para evitar que Siddhartha viera cómo vivían las personas menos afortunadas e incluso los asistentes tenían una sombrilla sobre su hijo para que no experimentara calor, frío o polvo. Todo lo desagradable de la vida estaba escondido de él.

Cuando Siddhartha tenía nueve años, su padre lo llevó a un festival de labranza. En un momento dado, las enfermeras dejaron al príncipe desatendido debajo de un manzano rosado. En marcado contraste con el ruido del festival, era tranquilo y silencioso bajo el árbol. Siddhartha se sentó con las piernas cruzadas y se dio cuenta de la sensación de su aliento entrando y saliendo de su cuerpo. Fue su primera experiencia de verdadera calma y paz. Pronto sus enfermeras regresaron y rompieron esta pacífica permanencia, pero la experiencia tuvo un profundo efecto en el joven príncipe.

Un día, cuando Siddhartha era un hombre joven, convenció a su asistente, Channa, para que lo llevara más allá de los muros del palacio. Por primera vez, Siddhartha estuvo expuesta a la vida mientras el resto de nosotros la experimentamos.

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Según cuenta la historia, cuando vio a una persona mayor con la piel arrugada, inclinada y apoyada en un bastón, le preguntó a Channa qué le pasaba. Channa respondió: "Él es viejo. Todos los que viven por mucho tiempo envejecen y se ven así ".

Cuando Siddhartha vio a una persona que estaba delirando con fiebre y cuya piel estaba cubierta de manchas, le preguntó a Channa qué le pasaba. Channa respondió: "Está enfermo". Todos están sujetos a enfermedades ".

Cuando Siddhartha vio un cadáver al costado de la carretera, le preguntó a Channa qué le pasaba. Channa respondió: "Él está muerto". Todos morimos, dulce príncipe ".

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Entonces Siddhartha vio a un hombre sentado con las piernas cruzadas debajo de un árbol, luciendo tranquilo y en paz. Le preguntó a Channa: "¿Qué clase de hombre es este?" Channa respondió: "Es un vagabundo sin hogar en busca de la verdad".

Siddhartha se conmovió hasta la médula ante este primer atisbo de sufrimiento humano y por el hombre que había visto sentado con las piernas cruzadas debajo del árbol. Se sintió llamado a dejar su vida de lujo y convertirse en un vagabundo. Buscó la respuesta a tres preguntas: ¿Por qué sufre la gente? ¿Pueden encontrar libertad del sufrimiento? ¿Si es así, cómo?

La renuncia de Siddhartha no tiene paralelo en la historia. A los 29 años, era un príncipe en el mejor momento de su vida: una vida de poder, privilegio y riqueza. Pero él lo abandonó todo. Cambió su ropa opulenta por una bata hecha de restos de material que encontró por ahí. Él comió solo lo que le fue dado. Durmió debajo de un árbol en busca de refugio.

Siddhartha practicando el ascetismo

Buscó maestros espirituales y emprendió muchas prácticas diferentes. Descubrió que podía alcanzar fácilmente estados mentales trascendentes, pero siempre pasaban, dejándolo con sus tres preguntas sin respuesta. En un momento dado, se convirtió en un asceta, muriendo de hambre en un intento de obtener el despertar espiritual. Este extremo no lo acercaba más a comprender el sufrimiento o la libertad que buscaba que el otro extremo de una vida de lujo y placer sensual en el palacio de su padre.

Entonces, Siddhartha decidió irse solo. Recordando su experiencia de niño debajo del manzano, aceptó la comida que tanto necesitaba de una niña y luego se sentó debajo de una higuera, jurando no levantarse hasta que supiera las respuestas a sus preguntas.

Mientras estaba sentado, fue asaltado por el sufrimiento mental en todas las formas que son tan familiares para cada uno de nosotros: los dolorosos estados mentales de avaricia, mala voluntad, confusión y sus primos: tentación, miedo y duda. Él solo se sentó. Después de siete días y noches, tuvo su gran despertar, que la gente ha estado especulando durante 2.500 años y que describo aquí en base a mi estudio y comprensión de sus enseñanzas.

No creo que haya algo sobrenatural sobre el despertar del Buda. A partir de este intenso período de estar sentado y observar su experiencia, vio que todo surge debido a causas y condiciones, y que todo está sujeto a disolución, tanto el cuerpo físico como los estados mentales.

Cuando vio que los estados mentales dolorosos surgen como resultado de causas y condiciones y son impermanentes (en lugar de ser una parte fija de lo que era), perdieron su control sobre él. Se dio cuenta de que cuando reaccionaba con aversión a estos estados mentales, su sufrimiento se intensificaba; pero cuando simplemente atestiguó y reconoció su presencia, una paz contenta se apoderó de él.

En esta quietud, encontró las respuestas a sus preguntas: ¿por qué la gente sufre, pueden encontrar la libertad de ella y, de ser así, cómo? Se convirtió en el Buda, el despierto, viendo claramente estas cosas:

• La tristeza está presente en la vida de todos los seres porque todos están sujetos a la enfermedad, la vejez, la muerte y la separación de sus seres queridos.
• El sufrimiento surge cuando resistimos esta verdad.
• La libertad del sufrimiento es posible. Se logra al comprometer nuestras vidas con una aceptación de corazón abierto, sabiendo que en este mundo siempre cambiante, algunas experiencias serán alegres, otras estarán tristes, algunas serán placenteras, otras serán desagradables. Al estar completamente presentes para lo que surja, todos nosotros tenemos el potencial de alcanzar la paz contenta del Buda.

El Buda pasó el resto de su vida, 45 años, como un monje errante, compartiendo su visión con los demás, independientemente de su casta o género. Ideó un número asombroso de prácticas para ayudar a las personas a comprender el sufrimiento y señalar el camino hacia la paz y la satisfacción que él logró bajo esa higuera. He escrito sobre algunas de estas prácticas, como el cultivo de la compasión y la ecuanimidad (ver 4 Cualidades de la mente que alivia el sufrimiento) y la práctica de la atención plena (ver 6 beneficios de practicar la atención plena fuera de la meditación).

Se dice que poco después de la experiencia del Buda bajo la higuera, pasó junto a un extraño en el camino que quedó tan impresionado por el sereno resplandor del Buda que le preguntó: "¿Eres un dios?" El Buda respondió: "No. Yo no "." ¿Qué eres entonces? ", Preguntó el hombre. Y el Buda dijo: "Estoy despierto". Para mí, esta historia es inspiradora porque significa que, mediante nuestro propio esfuerzo, la satisfacción pacífica que vemos en las muchas estatuas del Buda está al alcance de todos nosotros.

Las enseñanzas del Buda han dado lugar a docenas de escuelas y tradiciones. Algunos de ellos han elevado al Buda a una figura divina para ser adorado. Pero los textos antiguos dejan en claro que él era solo un ser humano, si es notable, que se embarcó en un extraordinario viaje de descubrimiento. Esta es la razón por la que yo y muchos otros no consideramos que el budismo sea una religión.

Para mí, el budismo es un camino de práctica que señala el camino para descansar en la satisfacción pacífica del Buda, incluso cuando abrimos nuestros corazones de manera tan amplia que la compasión se convierte en una respuesta natural al sufrimiento en el mundo, tanto nuestro sufrimiento como el de los demás. .

© 2011 Toni Bernhard. Gracias por leer mi trabajo. Soy el autor de tres libros:

Cómo vivir bien con el dolor y la enfermedad crónica: una guía atenta (2015)

Cómo despertar: una guía inspirada en el budismo para navegar por la alegría y la tristeza (2013)

Cómo estar enfermo: una guía inspirada en el budismo para enfermos crónicos y sus cuidadores (2010)

Todos mis libros están disponibles en formato de audio de Amazon, audible.com e iTunes.

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Créditos de las imágenes: Foto superior: Wikimedia Commons; Foto inferior: Dominio público