En la mayoría de los ámbitos de la actividad humana, ninguna persona se destaca como claramente más grande que los otros grandes en ese campo. Sería imposible decir quién fue el mejor filósofo, físico, artista, jugador de béisbol o estrella de cine. Debido a que muchos son geniales, ninguna persona brilla nunca más.
La psicología es una excepción: Charles Darwin se alza sobre este campo.
Nacido hoy, hace 204 años, Darwin estaba profundamente interesado en comparar la psicología humana y animal como un caso de prueba y una aplicación fascinante de la teoría de la evolución.
Su cuidadosa observación naturalista, combinada con un profundo conocimiento psicológico, cambió por completo la forma en que entendemos la naturaleza humana.
Las conclusiones más fundamentales de Darwin:
• Somos animales, solo parte del gran cuadro de la creación, no su propósito.
• Nuestros instintos, emociones e intelecto evolucionaron a partir de un antecesor común de primates, tan completamente como nuestra forma corporal.
• Podemos entendernos mejor estudiando los pasos psicológicos y físicos de esa evolución.
• Nuestra psicología es el producto de la selección natural y sexual de las variantes de oportunidad de adaptación reproductiva; no fue planificada o inspirada por la intervención divina.
• La mente y su conciencia son un producto del funcionamiento del cerebro de una manera que no es esencialmente diferente de la digestión es una función del intestino.
• La psicología se puede estudiar utilizando las herramientas estándar de observación y observación de la ciencia.
• Las personas en todo el mundo, a pesar de las diferencias en sus costumbres actuales, son hermanos y hermanas dentro de una misma especie humana, que comparten las mismas emociones básicas y dotes intelectuales.
• El niño es el padre del hombre: podemos aprender sobre la psicología del individuo y la evolución de la especie estudiando cuidadosamente la maduración de los comportamientos en bebés y niños.
• Los instintos no están completamente fijos, sino que interactúan con el entorno.
• Las fuerzas inconscientes juegan un papel importante en la influencia de nuestros comportamientos.
Y Darwin también estableció nuevos métodos de estudio psicológico que desde entonces se han convertido en estándares en el campo:
• Su afirmación de que podemos aprender más acerca de nosotros mismos estudiando mandriles que leyendo a los grandes filósofos creó el campo de la psicología evolutiva y brindó la oportunidad de comprender profundamente la motivación y el comportamiento humanos.
• El "Bosquejo biográfico de un bebé" de Darwin que detalla sus observaciones minuciosas y naturalistas del día a día del desarrollo emocional, intelectual, interpersonal y moral de su hijo mayor creó el campo del desarrollo infantil.
• El método de Darwin de estudiar las emociones y las expresiones faciales utilizando fotografías que él encargó para este fin sigue siendo una herramienta de investigación enormemente fructífera.
• Darwin realizó la primera encuesta en psicología, un instrumento escrito que recopila información de científicos y misioneros para mostrar la universalidad de las emociones humanas en todo el mundo.
• Darwin también fue pionero en la introspección subjetiva, incluido el autoanálisis de sus propios sueños.
Es sorprendente que Darwin haya realizado la mayor parte de sus principales descubrimientos psicológicos antes de cumplir 30 años e incluso antes de darse cuenta de que la selección natural es el mecanismo de la evolución.
Mantuvo estos hallazgos en un cajón durante 35 años antes de finalmente publicarlos, en parte porque era un meticuloso recopilador de hechos antes de presentar teorías; en parte porque se dio cuenta de que el mundo no estaba preparado para una visión tan materialista del hombre; y en parte porque no le gustaba la confrontación con los críticos.
Newton se describió modestamente a sí mismo como un enano sentado sobre los hombros de los gigantes precedentes. En psicología, fue Freud sentado sobre los hombros de Darwin, aplicando ingeniosamente las ideas evolutivas de Darwin al amplio mundo de los síntomas psicológicos, los sueños, el mito, el arte, la antropología y las vicisitudes de la vida cotidiana.
Freud tenía 26 años cuando Darwin murió y nunca se conocieron, pero casi todos sus mentores fueron entusiastas darwinistas.
En la época de Freud, los psicólogos y los neurocientíficos hablaban "Darwin" incluso si no siempre se daban cuenta; al igual que hoy todos inconscientemente hablamos algún dialecto de 'Freud'.
El biógrafo de Freud, Ernest Jones, llamó a Freud "el Darwin de la mente". De hecho, Darwin era el Darwin de la mente, con Freud como su gran divulgador.
El avance más importante en nuestra comprensión de la psicología humana fue la constatación de que gran parte de nuestra vida mental es automática, inconsciente y está fuera del control de nuestra razón o voluntad.
Muchos filósofos, científicos y escritores ayudaron a explorar este reino del inconsciente, antes y después de Darwin.
Pero Darwin fue de lejos el más importante porque, al conectar la mente del hombre con nuestro pasado de primates, pudo completar tantos espacios en blanco, explicando por qué hacemos lo que hacemos y sentimos lo que sentimos.
La psicología ha sido una elaboración enormemente emocionante, pero principalmente derivada, del gran modelo intuido por Darwin hace 175 años. Ahora contamos con las maravillosas herramientas nuevas de la ciencia neuro y cognitiva para explorar cómo el cerebro crea la mente, pero nuestra concepción moderna de la naturaleza humana estaba en todos los cuadernos de Darwin.
