¿Quién participa en eventos deportivos con perros y por qué?

 AKC Helena Agility Fall 2012
Fuente: SheltieBoy: AKC Helena Agility Fall 2012

No fue hace tanto tiempo cuando fui a un juicio de obediencia a un perro y descubrí que era bastante temprano porque mi propio perro no iba a estar en el ring por un par de horas. Con el tiempo en mis manos, fui a donde estaba la competencia de Obediencia de Rally. Mientras estaba parado y observé que de repente sentí un brazo rodear mi cintura y cuando miré a mi lado vi a una amiga de toda la vida que acababa de celebrar su cumpleaños número 71. Ella sonrió y preguntó: "¿Así que decidiste venir aquí y pasar el rato con nosotros, las niñas?"

Me reí y le devolví su abrazo. Sin embargo, un momento después, eché un vistazo a la habitación y noté que su descripción de las personas que asistían a la reunión no era del todo inexacta. Me pareció que la gran mayoría de los competidores en el pasillo eran mujeres, y la mayoría eran de mediana edad o mayores. Aunque esto fue solo una observación casual de mi parte, este incidente volvió a mi mente cuando me encontré con un informe científico reciente en la revista Anthrozoos * . Este informe analizó quién compite en eventos deportivos con perros y qué los motiva a hacerlo.

El estudio fue realizado por un equipo canadiense de investigadores encabezado por Jocelyn Farrell de la Escuela de Kinesiología de la Universidad de Lakehead. Los datos se recogieron mediante el establecimiento de tablas en diversos concursos de deportes caninos en las cercanías de Thunder Bay, que es una ciudad en el norte de Ontario. Finalmente, el equipo recolectó datos de 85 personas que estaban dispuestas a completar el conjunto bastante amplio de cuestionarios y encuestas que se requerían. Debido a que los investigadores estaban interesados ​​en el amplio espectro de deportes caninos, cada uno de los eventos donde recopilaron datos incluyó más de una de las siguientes actividades: conformación, obediencia, rally, agilidad y / o pruebas de campo.

Los resultados fueron bastante interesantes, y en algunos aspectos confirmaron la observación de mi amigo. La muestra de competidores deportivos caninos fue predominantemente femenina (80 por ciento). Además, la mayoría de los participantes (78 por ciento) cayó en la categoría de edad de 45 a 74 años. Hubo muy pocos participantes entre las edades de 18 y 24 años, o de 75 años de edad o más. Además, la mayoría de la muestra estaba casada o viviendo con otra persona (73 por ciento).

Una sorpresa para mí fue el hecho de que el nivel de educación de los participantes estaba sesgado hacia un mayor nivel de escolaridad. Aproximadamente el 83 por ciento de la muestra había obtenido al menos alguna educación universitaria o universitaria y el 32 por ciento tenía alguna educación de postgrado. Los investigadores sugieren que la falta relativa de participantes más jóvenes y el sesgo hacia las personas con educación superior pueden tener que ver con el costo de competir en deportes caninos. No solo hay tarifas de inscripción, que pueden ser considerables, sino que también, si la competencia se encuentra a cierta distancia del hogar de una persona, el costo del viaje, y luego la comida y el alojamiento durante el concurso pueden ser significativos. Las personas más jóvenes que todavía están intentando establecer sus carreras y sus familias podrían tener menos fondos disponibles, y las personas más educadas tienden a ocupar puestos que pagan mejor, lo que hace que los deportes caninos sean más asequibles para ellos.

Existe un mito entre los perros que sugiere que las personas que practican deportes caninos provienen principalmente de áreas rurales o pueblos pequeños. Esto no se confirmó en esta muestra ya que el área de residencia se distribuyó de manera bastante uniforme. Las grandes ciudades, con una población mayor a 500,000, representaron el 21 por ciento de los competidores; otro 27 por ciento de los participantes vivía en ciudades medianas con poblaciones de 100,000 a 500,000; un 21 por ciento adicional vivía en ciudades pequeñas con poblaciones menores a 100,000, y el 28 por ciento restante vivía en áreas rurales.

Las actividades de deporte canino más populares fueron obediencia (85 por ciento), conformación (69 por ciento), agilidad (64 por ciento), obediencia a rally (60 por ciento) y pruebas de campo (58 por ciento). La gran mayoría de estos competidores (80 por ciento) estuvieron activos en dos a cinco eventos deportivos caninos con sus perros, y estos individuos parecen dedicarse por completo a actividades deportivas de perros ya que aproximadamente el 77 por ciento de la muestra compitió en 12 o más eventos cada año.

Los investigadores también analizaron qué motiva a las personas a participar en deportes caninos. Rompieron la motivación en dos tipos que llaman "motivación externa" versus "motivación interna". La motivación externa se basa realmente en recompensas potenciales por ganar una competencia. Las personas con motivación externa estarían de acuerdo en que estaban compitiendo para mostrar a los demás lo buenos que son en el deporte o cuán competente era su perro, o principalmente para ganar títulos y trofeos. Por el contrario, los competidores motivados internamente estarían de acuerdo con afirmaciones como "compito por el placer de descubrir nuevas técnicas de entrenamiento" o "por la satisfacción que experimento mientras estoy perfeccionando mis habilidades" o "porque me gusta la sensación de estar totalmente inmerso en la actividad ".

Los investigadores informan que fue principalmente la motivación interna, no la obtención de premios y la alta prueba, los motivadores más importantes para la gran mayoría de los competidores. Esto se confirma con las respuestas que los participantes dieron a un conjunto de preguntas abiertas. El análisis mostró que si bien había muchas razones por las cuales las personas practicaban deportes caninos, la mayoría de ellas involucraban buenos sentimientos internos o recompensas personales en vez de recompensas externas. Estas razones que los participantes dieron incluyen mejorar su conexión con perros (36 por ciento), los aspectos sociales de participación (40 por ciento), disfrute (31 por ciento), la oportunidad de actividad física tanto para perros (40 por ciento) como humanos (52 por ciento) , o que la gente simplemente disfruta del tiempo pasado con sus perros y la satisfacción del aspecto de participación del equipo (34 por ciento). En comparación, solo el 13 por ciento de las personas encuestadas destacaron que fue la competencia y el logro lo que sirvió como la razón por la que participaron.

El aspecto social de competir en deportes caninos no debe subestimarse. Las personas que dicen que la razón por la que participan es porque "es una de las mejores maneras de conocer gente", es mucho más probable que estén en el grupo que compite 12 o más veces cada año. Una persona encuestada expresó la esencia de los beneficios internos y sociales de la participación cuando dijo: "Disfruto el tiempo que paso con mis perros y los amigos que he hecho a lo largo de los años a causa de los perros".

Entonces, en los deportes caninos, ganar no es todo. Parece que la mayoría de las personas compiten en deportes caninos simplemente porque obtienen la gratificación de las actividades asociadas con el entrenamiento y alcanzan su máximo nivel de rendimiento, mientras que sus interacciones sociales con almas de ideas afines les hacen sentir bien. Eso no quiere decir que las personas en deportes caninos no quieran ganar. Una participante hizo una serie de comentarios que parecen resumir los resultados de este estudio cuando dijo: "Me encanta entrenar, me encanta trabajar con mi perro y me gusta probarme a mí mismo que puedo mantener las cosas juntas cuando la presión sigue. . ¡Las cintas también son bonitas!

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de: Jocelyn M. Farrell, Ashley E. Hope, Rodney Hulstein y Sandi J. Spaulding (2015). Competidores caninos: ¿qué motiva a las personas a participar con sus perros en eventos deportivos? Anthrozoos, 28 (1), 61 – 71.