Racismo en el corazón

El Comité Judicial del Senado discutirá la nominación de Jeff Sessions para el Procurador General hoy, y se espera una votación completa del Senado la próxima semana. Se espera que elimine ambos obstáculos. Y esto tiene a muchos en todo el país preocupados.

Al mirar su registro, uno sería perdonado por suponer que Jeff Sessions alberga racismo en su corazón. Pero él niega esto y hiere sus sentimientos al ser cuestionado al respecto. Él no es el único que cree que el enfoque debe estar en otras cosas que no sean sus actitudes.

Algunos que piensan que las Sesiones claramente son racistas concuerdan en que debemos dejar de preguntar qué hay en su corazón y centrarnos, en cambio, en su registro como figura pública. Hay algo de todo esto, especialmente porque parece claro que las Sesiones (y otras a la derecha) intentan usar la opacidad del corazón como una defensa contra los cargos de racismo. No podemos saber con certeza qué hay en el corazón de Sessions. Pero podemos conocer su historial, y es claramente opuesto a la igualdad racial y el progreso. Esto debería ser suficiente para descarrilar la confirmación de Sessions para el cargo de Fiscal General.

Fuente: lapideo / Flickr

Pero descartar la importancia de lo que está en el corazón de una persona se interpone en el camino de una comprensión adecuada del problema del racismo y, en última instancia, impide el progreso hacia su solución.

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Muchos de izquierda sostienen que el racismo es principalmente una cuestión de estructuras institucionales y sociales que perpetúan y consagran políticas y resultados racistas. Esto parece contrastar con la opinión de que el racismo es una cuestión de actitudes individuales. Pero la distinción se disuelve rápidamente.

Considere cómo nuestras instituciones llegaron a ser racistas en primer lugar. ¿Cómo llegaron las empresas a adoptar prácticas de contratación racialmente discriminatorias? Es plausible que la explicación implique fundamentalmente los sesgos individuales de esas aplicaciones de evaluación. No importa si estos sesgos reflejan las propias creencias del cribador u órdenes de los superiores, cierran el empleo a los solicitantes por motivos raciales. Es porque los corazones y las mentes de los empleados o gerentes están manchados por prejuicios raciales que las propias instituciones llegan a ser racistas. Esta es una ilustración de lo que Jorge García ha llamado el "modelo de infección" del racismo institucional. Desde este punto de vista, el racismo institucional se debe a las actitudes de las personas que encontraron, administran y dirigen las instituciones en cuestión.

Esta visión se ve respaldada por el hecho de que las instituciones son construidas por grupos de individuos, y se necesita individuos para mantenerlos en funcionamiento. Si bien puede haber casos en los que se introduce accidentalmente un sesgo racial en las instituciones, es difícil aceptar que esto ocurra con regularidad y sin que lo sepa quien tenga la capacidad de remediarlo. Donde encontramos instituciones racistas, estamos seguros también de encontrar individuos racistas. (Un corolario: donde encontramos individuos racistas, especialmente en los puestos de poder, es probable que encontremos instituciones racistas).

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Pero la interacción entre instituciones e individuos es una calle de doble sentido. Una vez que una sociedad ha llegado a estar estructurada por instituciones racistas, estas instituciones pueden apoyar y perpetuar la ideología del racismo en los miembros individuales de la sociedad. La gente llega a creer en la inferioridad de aquellos en ciertas categorías raciales; a veces ellos creen esto sobre ellos mismos. Por lo tanto, incluso cuando las actitudes individuales infectan a las instituciones, las prácticas institucionales colonizan los corazones y las mentes individuales. Con el tiempo, todo esto queda oculto para aquellos en el poder. Las estructuras e instituciones sociales racistas promueven lo que Charles Mills ha llamado una "epistemología del olvido". La historia de cómo todo llegó a ser de esta manera está empapelada con falsas justificaciones que atraen a los privilegiados.

No podemos comprender adecuadamente cómo es el racismo en Estados Unidos sin atender tanto a las estructuras institucionales como a los corazones individuales. Esta es una de las razones por las que los votantes de su confirmación deben tratar de discernir qué hay en el pecho del actual candidato a fiscal general de los Estados Unidos. Otra es que lo que hay en el corazón de una persona también es relevante para combatir las fuerzas racistas que ya están en marcha.

Como destacó el presidente Obama en su discurso de despedida, el ímpetu para el cambio recae, en última instancia, en las personas. La reforma de las instituciones racistas no ocurrirá sin la dedicación de las personas, incluidos los encargados de las instituciones que necesitan reformas. Aquellos que piensan que el sistema de justicia penal estadounidense es profundamente racista también deberían estar de acuerdo con la necesidad de examinar el corazón de la persona designada para tomar las riendas.

El historial abismal de Sessions es suficiente para respaldar la afirmación de que su nominación al puesto de Procurador General debería ser rechazada por el Senado. Pero probablemente será confirmado de todos modos. Cuando eso suceda, su corazón dirigirá sus decisiones políticas en el futuro, así como es razonable sospechar que moldeó a las personas de su pasado. Por más difícil que sea adivinar si alberga actitudes racistas, los senadores tienen buenas razones para preguntar. Esperemos que tengan el tiempo que necesitan.

[Actualización: Tienen al menos parte del tiempo que necesitan]