La domesticación experimental de Dmitri Belyaev de zorros plateados de peletería, comenzada en 1959, ha sido citada a menudo por periodistas y más que unos pocos científicos para apoyar la teoría de que los lobos autoseleccionando para la mansedumbre en los vertederos de los primeros humanos sirvieron como la reserva de raíz de perros Específicamente, Belyaev argumentó que los cambios observados en la apariencia física y el comportamiento de los animales domesticados de sus progenitores salvajes, notados por primera vez por Charles Darwin, surgieron de una selección de mansedumbre, algunas veces llamada agresión defensiva reducida hacia los humanos. Esos cambios implican reducciones en el tamaño del cerebro y el cuerpo, hocicos acortados, apiñamiento de dientes, orejas caídas, colas rizadas, pelaje pizarroso y cráneos más redondeados, así como la prolongación de rasgos y conductas juveniles en la edad adulta (a veces llamado neotenia o pedomorphism). mayor docilidad y mansedumbre. En 2014, Adam Wilkins, Richard Wrangham y Tecumseh Fitch teorizaron que los cambios conductuales y fisiológicos asociados con lo que llamaron el "síndrome de domesticación", un término que tomaron de la botánica y aplicaron a los vertebrados, se debieron directa o indirectamente a cambios en los nervios. despliegue de cresta celular.
Se encuentra en todos los vertebrados, la cresta neural produce una serie de células diferenciadas, incluidas las de los huesos y los tejidos conectivos en el cráneo, los músculos lisos, la pigmentación de la piel, los dientes, diversas hormonas y neuronas. Los investigadores teorizaron que los cambios en el desarrollo mediado por células de la cresta neural resultantes de la domesticación deberían ser muy similares en todas las especies, y los zorros de Belyaev se invocaron como soporte principal para esa generalización.
En mi última publicación, discutí por qué el experimento de zorro de Belyaev era un modelo pobre para la transformación de algunos lobos en perros. Lo que no sabía en ese momento era que Belyaev también mantenía cepas de ratas -una criada para la mansedumbre y la otra para una agresión defensiva mejorada- en un esfuerzo por repetir sus resultados de zorro y apoyar su idea de que la selección de la mansedumbre era el desencadenante mágico de domesticación.
Belyaev comenzó a criar ratas en 1972. En 2005 se establecieron colonias hijas de ratas en Leipzig, Alemania. Nandini Singh de Eberhardt Karls Universität Tübingen, Tübingen, Alemania, informa en PLoS One el 3 de abril de 2017, en un estudio ella y cinco colegas, incluida Lyudmila Trut, que sucedió a Belyaev como jefe del experimento de zorro después de su muerte en 1985, hizo de los cráneos de las ratas. Específicamente, buscaban la selección de la mansedumbre para afectar la estructura de la cara y el cráneo en formas particulares predichas por los zorros de Belyaev y de acuerdo con las proyecciones del síndrome de domesticación.
En total, Nandini Singh y sus colegas sacrificaron 55 ratas-33 domesticadas (17 mujeres, 16 hombres) y 22 agresivas (11 mujeres, 11 hombres) -capaces, si lo prefieren, e hicieron escaneos de sus cráneos utilizando alta resolución micro-computarizada tomografía. Esas imágenes se midieron a través de múltiples dimensiones y se compararon en la expectativa de que los cambios en la forma del cráneo seguirían en especie a los encontrados en los zorros de Belyaev y otros animales domesticados. Los investigadores esperaban encontrar una reducción en el dimorfismo sexual en las ratas domesticadas que harían que los machos se acercaran más a las hembras y que ambos parecieran más neotensos o juveniles. Pero las ratas no aceptaron. Los machos dóciles eran más grandes que incluso las ratas agresivas, y todas las ratas domesticadas mostraban el mismo nivel de dimorfismo sexual que las ratas salvajes de Noruega. Los resultados contradijeron los predichos por el modelo de zorro de Belyaev y el síndrome de domesticación. (El artículo está disponible aquí.)
Al tratar de examinar el significado de sus hallazgos, Singh recurre a un artículo del Evolución y Desarrollo, del 16 de marzo de 2011, en el que Abby Grace Drake informa sobre su uso del análisis morfométrico 3D avanzado de todo tipo de perros y lobos para Demostrar que, en términos de forma de cráneo, "los perros no son lobos pedomórficos". Sus cráneos no se parecen a los cráneos de lobo en ningún momento de su desarrollo.
Singh escribe sobre los hallazgos de Drake y ella: los experimentos de mejora genética que seleccionan conductas específicas pueden ayudarnos a comprender cómo el comportamiento influye en las redes genético-evolutivas subyacentes que dan lugar a los rasgos descritos en el síndrome de domesticación. Estos sistemas experimentales también podrían proporcionar evidencia que refute la noción de que el síndrome de domesticación es una consecuencia directa de la mansedumbre sola. Claramente, de nuestros resultados y de la evidencia de la domesticación del perro, no todas las características del síndrome de domesticación están consistentemente presentes en todos los animales domesticados.
En resumen, hay más de una forma de obtener animales domésticos de animales silvestres. Aunque criar para un solo rasgo, incluso si el animal en cuestión primero se dedica a la autoselección, podría ser una forma de hacerlo, la evidencia acumula que la mansedumbre no es ese rasgo, excepto tal vez para los zorros. Una de las maravillas de la domesticación es que sucedió en absoluto, porque incluso si las personas involucradas supieran lo que estaban haciendo -cómo podrían hacerlo- no habría garantía de éxito. Los cambios repentinos en el medio ambiente, los accidentes, las enfermedades, la violencia y las exigencias de la vida habrían hecho probable el fracaso, especialmente si el tamaño de la población era pequeño. Por eso, sospecho, la domesticación es muy rara. Es tan difícil que si tiene éxito con un animal o tiene acceso a una población de domesticados útiles, es más fácil mantenerlos, rogarlos, pedirlos prestados o robarlos que comenzar de cero.
Otro tema a considerar son las muchas formas en que las personas han alterado la apariencia y el comportamiento de los animales, principalmente los perros, desde finales del siglo XVIII. Para los zorros de Belyaev, el marco de tiempo es aún más corto. El trabajo de Drakes con los perros de San Bernardo demostró claramente cómo las características neotensas de los perros eran el resultado de una selección artificial intensiva por parte de criadores que querían perros que se veían de cierta manera. Incluso si se garantiza que el personal y los sucesores de Belyaev siguieron rigurosamente los protocolos, debe abordarse el soplo de sesgo de confirmación, especialmente a medida que avanzaba el experimento y los zorros se hacían más dóciles. Desde lejos, parece que otros factores jugaron un papel en la selección de quién se crió con quién.
