Pobre envidia. Tiene una mala reputación.
¿Quién de nosotros disfruta luciendo miserable, mediocre, hostil y mezquino, simplemente porque vemos a alguien que tiene algo que deseamos?
Últimamente, la envidia está en el aire, mientras nuestro país lucha con la forma de reaccionar a la creciente concentración de riqueza en un porcentaje menor de la población.
En un reciente artículo de opinión, Arthur Brooks, presidente del American Enterprise Institute, ofrece una visión provocativa del papel de la envidia en nuestras reacciones.
Sus puntos principales son que:
1. la envidia nos hace infelices y no saludables;
2. surge de creer que la ventaja de otro es injusta y está fuera de nuestro control cambiar;
3. tristemente para nosotros, es una reacción cada vez más frecuente.
Las tradiciones culturales y algunos trabajos empíricos respaldan el primer punto de Brooks sobre los efectos nocivos de la envidia en el bienestar. Pero la investigación de los psicólogos holandeses Niels van de Ven y otros confirman una distinción muy importante entre dos tipos de envidia: benigna y maliciosa. Muestran que la envidia benigna no es divertida, pero conduce a una "motivación de ascenso" saludable, mientras que la envidia maliciosa es hostil y conduce a una "motivación hacia abajo" no saludable. Es solo el último tipo que Brooks probablemente tiene en mente .
La envidia benigna no es primo pobre de la envidia maliciosa. Los investigadores holandeses muestran que al menos la mitad de los participantes estadounidenses, cuando usan la palabra "envidia", probablemente piensen en la variedad benigna. Además, el investigador de marketing, Russell Belk, hace una afirmación convincente de que nuestra cultura moderna, impulsada por el consumidor ha visto un gran aumento de la envidia benigna sobre la envidia maliciosa. La envidia benigna, argumenta, es a menudo el motor que impulsa una gran parte del comportamiento del consumidor, avivado en parte por la publicidad.
La segunda afirmación de Brooks de que la envidia surge de las percepciones de injusticia plantea muchos problemas difíciles. Los investigadores holandeses proporcionan alguna evidencia de que las personas que sienten envidia maliciosa son más propensas a percibir que la ventaja envidiada es inmerecida. Sin embargo, ¿debería equipararse la envidia con los sentimientos resultantes del reconocimiento de la injusticia real?
Por supuesto, las personas razonables difieren sobre lo que creen que es justo o injusto en un sistema económico. Una gran parte del conflicto sobre cómo entender las reacciones de las personas ante el estado actual de las cosas en nuestro país claramente se reduce a estas diferencias. Pero, como han señalado otros como Paul Krugman, parece que hay poco espacio en el análisis de Brooks para reacciones como la justa indignación, la frustración, el resentimiento y la ira.
¿Cómo maneja Brooks esta aparente evasión de la envidia y con estas otras reacciones? Señala, por ejemplo, una encuesta de 2007 sobre la desigualdad y el compromiso cívico de la Facultad de Ciudadanía y Asuntos Públicos de Maxwell en la Universidad de Syracuse. La encuesta indicó que mientras menos encuestados creían que las personas tenían la oportunidad de tener éxito, más creían que la desigualdad se había convertido en un "problema serio". Brooks interpreta que este patrón significa que "las personas que creen que el trabajo duro trae éxito no lo hacen otros su prosperidad. Pero si el juego parece manipulado, seguirá la envidia y el deseo de redistribución ". Tenga en cuenta que Brooks interpreta que este patrón tiene mucho que ver con la equidad, pero enfatiza solo su percepción, es decir," si el juego parece manipulado ". Luego pasa por alto otras emociones, como la indignación y la ira, que, por definición, se derivan de la percepción de injusticia y etiqueta la emoción como envidia. Observe también que la encuesta en realidad no midió ninguna emoción, por lo que no sabemos realmente cómo se sentían realmente los encuestados.
Relacionado con la percepción de equidad, están los puntos que Brooks hace acerca de las creencias sobre el control para lograr el éxito. Destaca los recientes cambios en estas creencias en la dirección de un menor control, y también vincula estos cambios con la envidia (aunque, una vez más, no hay datos reales en las encuestas que respalden directamente esta interpretación).
El trabajo de laboratorio sobre la envidia apoya la unión de la envidia con la falta de control, pero, al igual que con las percepciones de injusticia, este vínculo es con envidia maliciosa, no envidia benigna. La envidia benigna está asociada con un alto control, que es probablemente la razón por la cual las personas que sienten envidia benigna intentan "subir de categoría". Recuerdo haber hablado con un miembro adinerado de un departamento donde yo enseñaba que sabía que estaba investigando la envidia. Él me dijo: "Envidia, ¿no es eso cuando ves algo que quieres, y vas a comprarlo?"
Un punto relacionado es que las creencias sobre el control a menudo se combinan con las percepciones de imparcialidad. Una razón por la cual las personas pueden ser menos propensas a creer que el trabajo arduo conducirá a salir adelante es que también pueden creer que el sistema está manipulado contra ellos. Brooks parece asumir que las personas que juntan estas dos creencias están invariablemente equivocadas.
La afirmación final de Brooks de que la envidia se ha convertido en una reacción cada vez más frecuente frente al éxito de los demás se ve debilitada por los argumentos que ya he expuesto. Él no proporciona evidencia directa de que los estadounidenses se hayan vuelto más envidiosos. Él solo ha interpretado las expresiones de injusticia de la gente y menos control como evidencia de envidia. Parece pasar por alto incluso la posibilidad de expresiones legítimas de indignación, frustración, resentimiento e ira. Tampoco ha tenido en cuenta los posibles efectos beneficiosos de la envidia benigna.
En resumen, hay muchas pruebas de que la envidia, cuando es maliciosa, es una emoción que hay que evitar. La envidia benigna, sin embargo, en realidad puede ser algo para promover. Hay poca evidencia directa de que los estadounidenses sean cada vez más envidiosos, a menos que uno esté dispuesto a interpretar las percepciones de injusticia y reducir el control en los datos de la encuesta como, ipso facto , evidencia de envidia. Hay un caso mucho mejor para interpretar los datos como evidencia de sentimientos incrementados de indignación, frustración, resentimiento e ira. Por lo menos, las reacciones emocionales son más complejas que un simple caso de envidia maliciosa.
Para crédito del Sr. Brooks, su objetivo principal es sugerir formas de "aumentar la movilidad para más estadounidenses". Pero no es poca cosa etiquetar a alguien como "envidioso". Nunca he conocido a alguien que esté orgulloso de ser envidioso (si estaban dispuestos a admitir su envidia en primer lugar), especialmente si están pensando en el tipo malicioso. Las quejas atribuidas con éxito a la envidia se ven socavadas de inmediato, como probablemente deberían ser. Por el contrario, las quejas atribuidas con éxito a los legítimos sentimientos de injusticia son respetadas, como definitivamente deberían ser.
