Roger Tullgren tuvo un problema. El lavavajillas sueco de 42 años, fuertemente tatuado y con perforaciones múltiples, estaba teniendo dificultades para mantener un trabajo. El problema era que Tullgren tenía sentimientos muy fuertes sobre el heavy metal y sobre Black Sabbath en particular. Simplemente no podía funcionar sin el dulce estrecho del Death Metal despegando la pintura de las paredes de su lugar de trabajo. Sus empleadores y compañeros de trabajo a menudo se sentían de manera diferente, y como resultado, Tullgren se encontró sin trabajo. Entonces, finalmente, los psicólogos acudieron en ayuda de los amantes de la música. Declararon que tenía una discapacidad en toda regla en la forma de una dependencia psicológica de Black Sabbath. Así es, él era adicto al rock. Y entonces su empleador tuvo que darle a Tullgren una dispensa especial para rockear mientras lavaba los platos.
Así es como se ha visto la adicción: ya no es un peligro asociado exclusivamente con las drogas y el alcohol, sino que acecha en cualquier experiencia placentera. Disfrutar dulces? Según Robert Lustig, profesor de pediatría de la Universidad de California en San Francisco, el azúcar es una toxina que forma hábito. "Es adictivo", le dijo a New Scientist.
¿Te apetece un poco de piel de cerdo? "Para algunas personas, ver el fútbol puede convertirse en una obsesión", dijo el psicólogo Josh Klapow de la Universidad de Alabama al sitio web de la universidad, UAB News, que señaló que "una adicción al fútbol puede poner en peligro las relaciones y causar estragos en la vida de un súper admirador". "
Pasar el rato en Facebook? La "adicción a Internet" es una de las nuevas enfermedades mentales que se ponderan para su inclusión en el DSM-V, la última revisión de la biblia diagnóstica de la psicología. Y la Sociedad Estadounidense de Medicina de Adicciones piensa que el DSM es demasiado conservador. Les gustaría que la pornografía, los juegos de azar e incluso las comidas se categoricen junto con la heroína y la cocaína. "La adicción es una adicción", dijo el miembro de ASAM, el Dr. Raju Haleja, al sitio web The Fix. "No importa lo que hace girar tu cerebro en esa dirección".
Esta profusión de adicciones representa un cambio cultural en la forma en que explicamos el comportamiento inaceptable. Tradicionalmente, el comportamiento socialmente desviado era visto como un asunto moral. La gente bebía en la cuneta porque carecían de fuerza de voluntad o carácter. Para un adicto, la responsabilidad estaba dentro. El camino para derrotar a la adicción consiste en tomar las decisiones correctas y llevarlas a cabo mediante el esfuerzo constante del esfuerzo voluntario.
En las últimas décadas, sin embargo, la tendencia ha sido enmarcar la adicción no como un problema moral, sino como un problema médico, como un problema que surge de las fuerzas mecánicas dentro del cerebro. Desde este punto de vista, la adicción es un proceso que surge externamente a uno mismo, por lo que debe ser tratado externamente. Está más allá del poder del individuo para tratar por sí mismo.
El cambio hacia una interpretación mecanicista de la adicción (y de cualquier otro aspecto de la psicología, para el caso) se puede atribuir en parte a la tecnología. Las nuevas técnicas de escaneo y la sofisticación bioquímica significan que podemos mirar el funcionamiento del cerebro como nunca antes. Podemos identificar las regiones cerebrales involucradas en la adicción (núcleo accumbens, prosencéfalo basal) y nombrar el neurotransmisor primario (dopamina). Aunque está lejos de estar claro exactamente qué están haciendo estas piezas, la mera conciencia de su existencia promueve la idea de que el problema es fundamentalmente el de una máquina que funciona mal.
Otro factor detrás del cambio es el dinero. Si soy responsable de mi mal comportamiento, entonces probablemente tendré que terminar pagando la cuenta. Pero si mi comportamiento es el resultado de una fuerza imparable llamada "adicción", entonces puedo hacer que mi compañía de seguros pague a mi médico y a la compañía farmacéutica que están reorganizando mis neuronas para mí. Es por eso que la batalla por el DSM se ha vuelto tan acalorada: todo lo que está incluido en el libro será pagado, y lo que quede afuera, no lo hará.
La muerte de alto perfil de Amy Winehouse en julio pasado nos recordó una vez más que hay mucho en juego. La adicción puede dividir familias, destruir amistades y acabar con vidas. Pero es importante recordar que existen problemas mayores que solo quién recibe el tratamiento y quién recibe el pago. La forma en que la sociedad entiende la adicción afectará la forma en que nos vemos a nosotros mismos, nuestras mentes y nuestra capacidad de autocontrol. Si los médicos nos dicen que estamos indefensos frente a nuestros impulsos, entonces bien podemos volvernos de esa manera.
El pasado mes de octubre, la policía arrestó a un hombre de Florida de 35 años llamado Christopher Chaney, que dicen pirateó el correo electrónico y teléfonos de más de 50 celebridades, y luego filtró su información personal en internet, incluyendo fotografías de desnudos de la actriz Scarlett Johansson. Después de su lectura de cargos, Chaney se arrepintió. "Sé que lo que hice fue probablemente la peor invasión de privacidad que alguien podría experimentar", dijo a un reportero de televisión local. "No estoy tratando de escapar de lo que hice. Estaba mal."
¿A qué atribuyó su comportamiento rebelde, entonces? Adicción, naturalmente. Su piratería informática, explicó, "comenzó como curiosidad y se volvió simplemente adictivo". El hábito se hizo tan fuerte que simplemente no pudo luchar contra él. Estaba indefenso bajo la influencia de la dopamina. "Casi me sentí aliviado cuando llegaron y se llevaron las computadoras", dijo Chaney.
Tales protestas de impotencia despiertan sospechas entre muchos no adictos. ¿Podría Chaney realmente no luchar contra su impulso de piratear, se preguntan, o simplemente prefirió no hacerlo? Pero la creencia de que la adicción deja a los enfermos indefensos no es simplemente una expresión de holgazanería moral. En realidad, puede ser una herramienta poderosa en la lucha por el autocontrol.
Como el psicólogo George Ainslie describe en su libro Breakdown of Will ( Desglose de la voluntad) , a nivel subconsciente todos los seres humanos están constantemente equilibrando una gran cantidad de deseos en competencia. Una de las formas en que sesgamos intuitivamente un conjunto de deseos sobre otro es creando reglas para nosotros mismos. Cuanta más fe pongamos en esas reglas, más posibilidades tendremos de adherirnos a ellas. Entonces llegamos a ver estas reglas como principios y creencias, y las invertimos con un enorme peso emocional.
Ver la adicción como una fuerza externa implacable, en opinión de Ainslie, es la forma en que un adicto predispone su sistema de juicio interno. Alcohólicos Anónimos, por ejemplo, enseña que tomar incluso una sola bebida conducirá a un alcohólico inevitablemente a la recaída. La evidencia científica sugiere lo contrario, pero eso es irrelevante. Para el alcohólico, la creencia en este principio crea una vívida "línea brillante" que él o ella no debe cruzar, por lo que defender la idea puede parecer una cuestión de vida o muerte.
Si realmente puedes o no volverse adicto al heavy metal, al fútbol o a Skittles, es menos importante que la razón por la que las personas se dicen a sí mismas que sí pueden. Es una forma de aferrarse al autocontrol amenazado. Y en una época en la que parecemos abrumados como nunca antes por una ola de tentación, no es de extrañar que seamos adictos a la idea de la adicción.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en la revista Red Bulletin .
