Los filósofos de Sócrates, Platón y Aristóteles han estado interesados en el carácter. Aristóteles, por ejemplo, afirmó que nuestra mejor oportunidad de ser profundamente realizados como seres humanos es adquirir y practicar las virtudes intelectuales y morales. Necesitamos sabiduría práctica, honestidad, coraje, generosidad y otras virtudes para florecer. Esto supone que los humanos de hecho encarnan virtudes; pero esta visión ha sido cuestionada en los últimos años.
El desafío situacionista en su forma más fuerte sostiene que "a pesar de las apariencias, no existe un soporte empírico para la existencia de rasgos de carácter … incluso puede ser que no exista el carácter, los rasgos de carácter ordinarios del tipo que las personas piensan allí son, ninguna de las virtudes y vicios morales usuales. " 1 Se han realizado experimentos que luego se usan para respaldar tales afirmaciones. Las circunstancias en las que se encuentra una persona individual son mejores predictores de cómo actuará esa persona en una situación determinada, y no de las supuestas virtudes que se cree que posee. Por ejemplo, en un experimento, una persona deja caer una carpeta de papeles afuera de una cabina telefónica en un área comercial, frente a un sujeto que abandona la cabina telefónica. En 14 de 16 casos, cuando los experimentadores colocaron un centavo en la devolución de moneda de la cabina telefónica, el sujeto ayudó a recoger los documentos. En solo 1 de 25 casos cuando no se colocó una moneda, el sujeto participó en el comportamiento de ayuda. La presencia o ausencia de una moneda de diez centavos se correlaciona mucho más que cualquier rasgo general de la conducta de ayuda en las personas. El resultado es que no somos útiles, sino que de alguna manera nos sentimos impulsados a ayudar cuando algo bueno nos sucede, como encontrar un centavo en una devolución de monedas.
Hay varias formas de responder a lo que se llama el desafío situacionista a la teoría de la virtud. 2 Uno es simplemente aceptar el reclamo, y ver las virtudes y los vicios como atribuciones míticas. Nadie tiene realmente ningún rasgo de carácter. Una segunda respuesta es aplicar la virtud y las descripciones de los vicios solo a las acciones o actitudes en un momento determinado, y no tomarlas como rasgos perdurables del carácter de una persona individual. En tercer lugar, se podría afirmar que la evidencia no socava la comprensión clásica de las virtudes como rasgos perdurables del carácter. La virtud es rara, por lo que aquellos que son verdaderamente excelentes moralmente no son comunes. Son bastante poco comunes que serían estadísticamente insignificantes en los estudios que apuntalan el desafío situacionista.
En cuarto lugar, está la respuesta favorecida por Robert Adams:
"Hay virtudes morales reales que no son extremadamente raras y que juegan un papel en una amplia variedad de vidas humanas … esto requiere una concepción de las virtudes que permita las virtudes que son frágiles y fragmentarias de diversas maneras".
La idea, entonces, es que los rasgos del carácter existen, pero estamos influenciados por las circunstancias particulares en las que nos encontramos, lo que no es sorprendente dada nuestra relación con nuestro entorno. Tiendo a estar de acuerdo con Adams aquí, aunque creo que algo así como la tercera respuesta también es parte de la historia. Para ser sincero, todavía estoy trabajando en mis propios puntos de vista sobre estos temas, pero considero fascinante el estudio del personaje desde una variedad de perspectivas y disciplinas académicas.
Quizás, hablando en términos prácticos, James Keenan está en lo cierto cuando escribe: "Para la persona honesta, las virtudes no son lo que adquirimos en la vida; son lo que perseguimos " 3.
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1 Gilbert Harman, "La filosofía moral se encuentra con la psicología moral", Proceedings of the Aristotelian Society (1999), pp. 330, 316.
2 Robert Adams, A Theory of Virtue (Nueva York: Oxford University Press, 2006), cap. 8.
3 Paul and Virtue Ethics (Sheed and Ward, 2010), p. 4.
