Recuperándose de Lesiones y Enfermedades

Entonces me pasó algo gracioso hace dos años después de una caminata / trote en la playa. Llegué a casa y mientras paseaba por mi oficina, de repente experimenté un dolor agudo e intenso que comenzaba en la parte baja de la espalda y se extendía por la pierna derecha. Una llamada rápida a mi médico de cabecera me llevó a su comentario que probablemente era un problema relacionado con el disco, pero que en la mayoría de los casos, con el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos sin receta y paciencia, estas cosas suelen resolverse en su propia.

Después de haber sido notablemente enfermo y sin dolor hasta bien entrados mis 70 años, asumí que esto también pasaría. Después de una búsqueda en línea, comencé a hacer una serie de ejercicios de estiramiento recomendados por varios sitios. Lamentablemente, el dolor persistió y en realidad empeoró, mucho, mucho peor. Me encontré limitando mi movilidad, e hice otra llamada a mi amigo y médico y llegué para una visita al consultorio. Señaló que estaba empezando a perder la capacidad de levantar el pie derecho, lo que sugiere daño a los nervios. Esto condujo a una resonancia magnética apresurada y una visita a un cirujano ortopédico con mucha experiencia a quien había conocido durante mis años como psicólogo médico en la Clínica Scripps.

Mi reunión con él y su revisión de mi resonancia magnética lo llevaron a la conclusión de que tenía una hernia discal (L4-L5), algo de estenosis espinal (estrechamiento) en la columna vertebral (típica para alguien de mi edad), y que se necesitaba cirugía. Nunca aceptaba fácilmente las recomendaciones y, francamente, asustado de someterse a una cirugía (y particularmente aprensivo acerca de la anestesia general), logré posponer la toma de decisiones durante casi un mes. Durante ese tiempo, consulté con otro cirujano ortopédico de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, quien me dijo que no era candidato para una cirugía mínimamente invasiva (sin anestesia general), pero que era necesaria una cirugía.

Después de algunas semanas de agonizar sobre qué hacer y empeorar, acepté programar la cirugía. Poco antes de que llegara el día, empecé a sentirme mejor, así que lo cancelé. Como ahora sé, esto no es inusual en pacientes que sienten aprensión por la anestesia general. Desafortunadamente, mi prisa por la remisión fue solo temporal y cuando volvió el dolor, acepté la cirugía, que fue relativamente tranquila. Sin embargo, desarrollé un hematoma subdural, que requirió una segunda cirugía con un poco más de drama, pero nuevamente un buen resultado.

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Pero esta publicación no trata de cirugía, sino de recuperación. Verá, mi cirujano hizo un muy buen trabajo. Se las arregló para eliminar el disco afectado, con una reparación cuidadosa y limitada, y sin fusión de vértebras. Sin embargo, aunque la cirugía fue exitosa, lamentablemente fui incapacitado. Entrar y salir de la cama sin lastimarme más la espalda implicó una compleja serie de maniobras: rodar sobre mi costado, empujar hacia arriba con los brazos y sobre un andador. Necesitaba ayuda para vestirse, bañarme e ir al baño. Todo era un desafío, todo era nuevo, y todo era difícil.

Sin apetito, perdí más de 20 libras y, lamentablemente, todo era masa muscular. Tuve dificultad para dormir, ciclos de dolor leve a moderado, y me sentí totalmente impotente durante las primeras semanas. Gracias a una planificación cuidadosa y a Medicare, un fisioterapeuta vino a la casa y lentamente me puso en pie y en movimiento. (Por cierto, la terapia física está cubierta por Medicare, pero su médico debe ordenarla). Después de algunas semanas, se hizo evidente que las habilidades de mi médico y mi equipo eran responsables de un resultado quirúrgico exitoso.

Mi equipo quirúrgico fue entusiastamente optimista.

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"Te levantarás en un par de semanas, caminarás en un mes, conducirás de nuevo en dos meses y volverás a ti mismo en tres".

¡DECIR AH!

De ninguna manera sucedió eso. quedó muy claro que tenía que ser la parte responsable y no asumir que las cosas mejorarían por sí mismas.

Parcialmente móvil, todavía en un andador, pero capaz de moverse, comencé a hablar con fisioterapeutas y visitar diferentes entornos. Creo firmemente en la curva en forma de campana y que dentro de cualquier profesión o grupo, ya sean cirujanos, abogados, plomeros, psicólogos, mecánicos o, sí, fisioterapeutas, el rango de efectividad es de pésimo a excelente.

Estaba buscando una persona / equipo con dos desviaciones estándar por encima de la media y encontré a la persona adecuada en el Director asociado interino del Programa de terapia física para pacientes ambulatorios de UCSD. Después de una evaluación, se prescribió un programa que consistía en terapia física supervisada dos veces por semana en la clínica ambulatoria, cinco días de ejercicios en el hogar y una caminata diaria (primero con un andador, luego con un bastón y luego por mi cuenta). (¡Importante !: cualquier terapeuta físico que empiece a trabajar con usted antes de haber realizado una evaluación exhaustiva debe evitarse).

Ahora, tengan paciencia conmigo mientras estoy divagando. Durante décadas, me había centrado en ayudar a los pacientes médicos a abordar sus problemas crónicos de salud a largo plazo, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y, sí, las discapacidades postraumáticas a través del cambio de comportamiento. La investigación sobre el seguimiento de los pacientes es en realidad bastante deprimente: uno de cada tres pacientes no obtiene sus recetas, y de ellas, solo la mitad toman sus medicamentos según lo recetado. Y esto es fácil, solo toma tu medicamento.

Cuando observamos los comportamientos más difíciles, como el ejercicio regular, el sueño, la higiene, el volumen y el tipo de alimentos, la pérdida de peso y la reducción del estrés, el seguimiento es aún peor. Parte de esto, creo, se debe al paradigma actual, que habla de "cumplimiento del paciente" y "adhesión del paciente". Francamente, creo que estos no son conceptos útiles. Nadie que yo conozca quiere adherirse o cumplir. A la mayoría de las personas no les gusta que les digan qué hacer. Un concepto más convincente es el "empoderamiento del paciente", que la Organización Mundial de la Salud define como:

"Un proceso en el cual los pacientes comprenden su rol, reciben los conocimientos y habilidades de su proveedor de atención médica para realizar una tarea en un entorno que reconoce las diferencias culturales y de la comunidad y fomenta la participación del paciente".

Entonces, ¡depende de mí! Quiero decir que no soy un atleta y nunca he sido uno. Como cuestión de hecho, tuve un sobrepeso significativo como niño y adolescente. Además de ser una presencia físicamente grande en la línea de un equipo de fútbol intramuros, no jugaba deportes de equipo en la escuela secundaria o la universidad. Incluso como adulto, no comencé a hacer ejercicio hasta que cumplí los 30 años y fue para acompañar a mi esposa recién embarazada en sus caminatas diarias para poder tener un embarazo saludable, y funcionó para ella. Para mí, se estableció un hábito de ejercicio. Sin embargo, nunca competí o entrené para ningún 10K, medio maratón, maratón o (Dios no lo quiera) triatlón. Solo hice algo a diario.

Pero lo que estaba haciendo entonces fue relativamente fácil y totalmente sin dolor. Después de mi cirugía de espalda, lo que se me pidió fue muy, muy, muy difícil y, a veces, bastante doloroso. Sabía que tenía dificultades para pararse, sentarse, caminar y equilibrarme. También descubrí que después de comenzar a hacer lo que se me pidió que hiciera, comencé a sentirme mejor, más fuerte y con más control de mi vida. Entonces, tuve una elección. No haga nada y espere lo mejor, o comience a dar pasos lentos.

No te aburriré con los detalles de los próximos 18 meses, pero establecí una serie de objetivos y cronogramas. Pude caminar una milla en la playa con un bastón en enero de 2014, aproximadamente 4 meses después de mi segunda cirugía. Sin embargo, tuve que cancelar un viaje con unos amigos muy buenos dos meses más tarde que necesitaría caminar, a menudo subir y bajar escaleras, y una serie de paseos sobre caminos llenos de baches.

¿Entonces qué pasó?

Finalmente, pude tirar mi bastón

Eventualmente, pude vestirme e incluso poder inclinarme y ponerme mis propios calcetines.

Finalmente, pude regalar el inodoro para discapacitados.

Eventualmente, pude darme una ducha, pararme solo y salir para secarme.

Finalmente, pude reconstruir la mayor parte de la masa muscular que había perdido en la pierna derecha, que había comenzado a verse marchita.

Finalmente, pude volver a una serie de proyectos en los que estaba trabajando y completar un libro sobre envejecimiento con Ken Blanchard, (www.refirebook.com).

Eventualmente, comencé a reconstruir mi práctica clínica y de consultoría.

Eventualmente, pude tomar el viaje de 2 1/2 horas a Los Ángeles para visitar a dos de mis hijos adultos sin sentir gran dolor.

Eventualmente, pude volar a Nueva York y a Eugene, Oregon para visitar a mis otros dos hijos adultos.

Más recientemente, pude tomarme unas vacaciones de 10 días que implicaron viajes extensos, cambio de aviones, caminar por las terminales del aeropuerto y estar de pie durante tres o cuatro horas a la vez, sin angustia extrema.

¡Pero comprende que no soy un héroe!

Soy un hombre que tuvo la suerte de tener un buen resultado de sus cirugías, se comprometió con la recuperación y, por el momento, está viviendo una vida plena y feliz llena de amigos, familia y cosas significativas que hacer.

Todo no es perfecto Todavía tengo dificultades con el equilibrio, la marcha y la resistencia, pero estoy trabajando en todas esas cosas. Todavía tengo un "pie hundido" y de vez en cuando tropiezo, pero no demasiado a menudo ni demasiado mal. Es como llegar hasta la mitad de la puerta: sigo mejorando, pero aún tengo mucho camino por recorrer.

Por cierto, también sé que me pasará algo más: una enfermedad, un accidente o una caída en una semana, un mes o un año, pero sin duda dentro de una década. No sé lo que sucederá, pero algo. Tengo la esperanza de que cuando eso ocurra, tendré otra oportunidad para hacer una diferencia en términos de mi recuperación.

Lo más importante, esta publicación no es sobre mí. Se trata de cada persona que lee este blog y, en algún momento, tarde o temprano, sucederá algo: un accidente, un problema médico o, de alguna otra manera, un desafío a su calidad de vida.

Entonces vuelvo a decir que depende de usted, depende de usted, y depende de cada uno de nosotros hacer lo que podamos para marcar la diferencia. Aprenda lo que necesita hacer para mejorar y hacerlo. Toma el control de tu recuperación. Como dijo una vez el comediante Mort Sahl, "el futuro está por venir". Al tomar medidas, usted puede determinar, en parte, cómo será ese futuro.