Redefiniendo la esperanza

REDEFINIENDO ESPERANZA

Según la fábula griega, el dios Zeus legó una caja a Pandora (la primera mujer mortal) que contenía todas las bendiciones y maldiciones de la vida. Con este regalo vino la advertencia de que la caja debería permanecer cerrada. A pesar de esta condición simple, la curiosidad de Pandora la dominó: abrió el contenedor y voló las miserias y las desgracias que han afectado al hombre desde entonces: enfermedad, desesperación, dolor y otros males. Pero finalmente llegó la esperanza, como un pajarito con un mensaje de consuelo para la humanidad. La moraleja de la historia es que los mortales deben tener esperanza. Lo mismo ocurre con los pacientes con cáncer, en quienes no hay mayor fuerza psicológica.

Hablemos de esta palabra. Común a todas las definiciones de esperanza es la expectativa de que hay algo mejor por venir. Específicamente para el cáncer, sin embargo, uno lógicamente podría suponer que el apogeo es la esperanza de curación, con todo lo demás empalmado, ¿verdad? ¡Considera que tal puede no ser el caso! En mi opinión, el objetivo del oncólogo debe ser maximizar la posibilidad de curación, manteniendo un fuerte énfasis en la calidad de vida del individuo. A riesgo de pensar de manera diferente a la línea tradicional, curar el cáncer a cualquier costo (devolver al paciente a la sociedad) curado pero incapacitado, ya no parece ser una estrategia aceptada automáticamente. Iré aún más lejos y desafiaré severamente la noción de que la "cura" a este costo es siempre deseable. Digo esto dogmáticamente, con el claro reconocimiento de que es el paciente, no el médico, quien debe determinar la aceptabilidad del tratamiento extremo.

Lo fundamental de todo esto es una discusión franca con el oncólogo en la que el paciente llega a comprender exactamente qué está involucrado con el tratamiento recomendado y, a la inversa, cuáles son las consecuencias sin él. La falta de comprensión del paciente de tales consecuencias a menudo se debe a la falta de habilidades comunicativas del oncólogo, o peor, a la falta de preocupación o el compromiso de tiempo. Cuando se habla de algo tan importante, es esencial distinguir entre un monólogo y una comunicación real; el último implica la comprensión del paciente: un monólogo es simplemente el médico que habla, y el hecho de que algo se haya dicho no significa que se haya entendido. Debido a la vergüenza u otros factores, los pacientes a menudo son reacios a admitir una falta de comprensión. En pocas palabras, es responsabilidad del médico detectar este defecto en la ecuación y superarla.

Si uno rechaza la noción de curación a toda costa, se deduce que debemos redefinir la esperanza para incluir objetivos menos dramáticos, y en el espíritu moderno de la autonomía y la autoconciencia, el paciente, y no el médico, debería ser el autor de el guión revisado. Cuando miro hacia atrás en mi carrera, cuestiono algunas de las operaciones radicales que realicé, después de las cuales el paciente, a pesar de estar curado, tenía un estilo de vida extraordinariamente difícil. Los pacientes a menudo no estaban agradecidos por lo que había hecho, y de hecho no pocas veces lamentaban haber aceptado someterse a la operación. Sin embargo, para ser justos con la profesión médica, debe señalarse que no hace mucho tiempo, teníamos un arsenal limitado de estrategias de gestión científica para combatir el cáncer, y generaciones de cirujanos como yo nos dedicamos a operaciones más grandes y efectivas. Tal no es el caso hoy en día, y aunque a veces se deben realizar operaciones sustanciales, las estrategias de terapia adyuvante con preservación de órganos y funcionalidad aceptable son más la norma.

¿Qué hay de la redefinición de la esperanza? Si no fuera por una cura, ¿qué más? En el párrafo anterior, hablé sobre calidad de vida; bueno, la secuela de esa línea de pensamiento es la calidad de la muerte. La esperanza puede ser para una buena muerte, en la que la aceptación de lo inevitable se logra a medida que uno pasa a través de las etapas finales de la vida. Esencialmente, de esto se trata el concepto de hospicio, en el cual la aceptación lleva a la tranquilidad, y aunque temeroso, la muerte a menudo se vuelve no aterradora.

La esperanza puede ser la oportunidad para reafirmar el amor y la amistad, o para reparar los lazos interpersonales que están en mal estado. Es posible que haya tiempo para atender ciertas metas, como llevar a una hija por la isla, vivir las finanzas de larga data y conseguir las finanzas en orden, y así sucesivamente. La esperanza puede ser un pasaje tranquilo de esta vida, sin trabas de máquinas, rodeado de familiares y amigos, e incluso de la muerte en el hogar. Idealmente, la hora de la muerte debe ser un tiempo de santidad espiritual y un tiempo para la comunión con los que quedan atrás.

Con respecto a la muerte en el hogar, los estilos de vida contemporáneos en los Estados Unidos a menudo lo excluyen; de hecho, alrededor del 80 por ciento de las muertes que ocurren cada año en este país se realizan en un hospital o en un centro de cuidados paliativos. Esto a pesar del hecho de que cuando se les pregunta, un alto porcentaje de pacientes dice que preferiría lo contrario.

Así que la esperanza es una palabra versátil, no necesariamente descarada y directa, pero a menudo como una neblina amorfa insinuada a través de los intersticios de la psique; y fundamental para la plena realización de la esperanza, sin importar cuán definida sea, es la confianza absoluta del médico. Es importante destacar que la antítesis de esta afirmación es que la incapacidad de un médico para conectarse en este ámbito puede obstaculizar la capacidad del paciente para encontrar este estado de nirvana. En mi próximo blog, explicaré lo que quiero decir con esto con una discusión sobre el vínculo entre la confianza y la esperanza, y por qué este vínculo tan valioso entre el paciente y el médico debe ser sacrosanto. En esa discusión, haré una distinción entre la esperanza verdadera y la falsa, y las entretejeré con la confianza a la que me refiero.

Roy B. Sessions, MD, FACS

Charleston, SC

22 de junio de 2012