En los últimos 20 años ha habido al menos 14 tiroteos masivos en los Estados Unidos en los que murieron 134 personas, un promedio de casi 10 personas por cada disparo. En el peor de estos, 32 personas fueron asesinadas por un estudiante aparentemente enfermo mental con una pistola en Virginia Tech en 2006. Los otros asesinatos han sido en escuelas, lugares de trabajo, restaurantes u otros lugares públicos. En algún lugar alrededor de 34 personas son asesinadas cada día en este país por la violencia armada. Hay 90 armas de fuego en manos privadas por cada 100 estadounidenses: hombre, mujer y niño.
¿Qué se puede decir sobre la masacre de Arizona? ¿Que vivimos en un momento en que la retórica política extrema y odiosa crea una atmósfera en la que los más enojados y desequilibrados están inspirados a matar? ¿Que la larga historia de amor estadounidense con el arma nos pone a todos en peligro? ¿Que nuestro sistema de salud mental es inadecuado para la tarea de servir a aquellos que están demostradamente locos? Que los actos de violencia al azar, incluido el asesinato en masa, siempre han estado con nosotros y siempre lo estarán? Todo esto y más.
La irracionalidad a menudo se basa en el miedo. El llamado pensamiento paranoide encuentra su expresión habitual en la idea de que las personas y las fuerzas están conspirando contra nosotros. En términos políticos, no es suficiente que los que están en desacuerdo con nosotros estén equivocados o desinformados; la verdadera paranoia requiere que creamos en un intento maligno de dañarnos, de hacernos impotentes, de quitarnos lo que es legítimamente nuestro, de privarnos de nuestros derechos, nuestra propiedad, nuestra libertad. Esta idea es lo que empuja a las personas paranoicas hacia la ira y la resistencia. Cuando a las personas que creen en conspiraciones se les da dinero, notoriedad y un megáfono público que llega a millones de personas que pueden argumentar que sus palabras no afectan las creencias y acciones de sus oyentes.
En un proceso democrático racional, las reglas se acuerdan, por ejemplo, la persona que obtiene la mayoría de los votos gana. Si no nos gusta el resultado, sabemos que tendremos otra oportunidad en una elección posterior y nos corresponde a nosotros organizar y persuadir a otros de nuestros puntos de vista. En un mundo paranoico, sin embargo, cualquier pérdida es el resultado de una conspiración de fuerzas que son ilegales y, por lo tanto, deben oponerse por todos los medios necesarios. Los que están en el poder son ilegítimos o totalmente ajenos (por ejemplo, el presidente no nació en este país).
¿Cuál de todos estos factores es controlable? ¿Podemos identificar, segregar y tratar a la minoría de enfermos mentales que son peligrosos para el resto de nosotros? Con 270 millones de armas circulando en la sociedad más fuertemente armada del mundo, ¿podemos mantener las pistolas fuera de las manos de aquellos con intención homicida? ¿Atenuaremos la retórica política que demoniza a los que no están de acuerdo con nosotros? No es probable. El asesinato masivo repetido de nuestros conciudadanos a manos de solitarios alienados es un fenómeno estadounidense emparejado solo con el trabajo de terroristas suicidas con motivaciones religiosas. Es la respuesta elegida por aquellos que se consideran débiles o distanciados de otros seres humanos y se dirige contra las fuerzas que ellos imaginan los amenazan, oprimen o ignoran.
El presidente, en su discurso conmemorativo de curación, dijo: "La pérdida de estas personas maravillosas debe hacer que cada uno de nosotros se esfuerce por ser mejor". Y por mejor quiso decir más amable, más tolerante y capaz de "cuestionarse las ideas del otro sin cuestionar" el amor mutuo del país. "¿Quién de nosotros puede negar eso? Parece una simple petición de honor, pero al hacerlo tendríamos que renunciar a nuestro afecto exclusivo por nuestra propia visión del mundo, y nuestro desprecio por aquellos que no lo comparten. También tendríamos que llegar a creer que todos estamos al cuidado de todos y que ignoramos a los solitarios, alienados y enfermos entre nosotros para nuestro propio descrédito y bajo nuestro propio riesgo.
