Reforma de salud para adicciones

Cuando la reforma federal de la atención médica entre en vigencia el próximo año, se estima que entre 3 y 5 millones de personas con problemas de drogas y alcohol serán elegibles para la cobertura de seguro. Se necesita con urgencia un acceso más amplio al tratamiento de la adicción, pero existe una preocupación generalizada de que los centros de rehabilitación de drogas se verán abrumados por la cantidad de pacientes que buscan tratamiento, lo que podría duplicarse dependiendo de cuántos estados amplíen sus programas de Medicaid. ¿Está justificada la preocupación?

El asegurado no tratado

Aunque hay muchas razones para el optimismo, la realidad de "Obamacare" podría ser diferente de la promesa. Para millones de personas adictas, la falta de seguro de salud ha sido una barrera para el tratamiento. Millones más tienen seguro pero, debido a la vergüenza, el estigma, la negación u otros factores, no han tomado la decisión de buscar ayuda. Por lo tanto, incluso si más personas tienen seguro, la pregunta sigue siendo si los adictos aprovecharán la oportunidad de recibir tratamiento.

Es probable que requiera educación y defensa antes de que las personas con problemas de abuso de sustancias comiencen a acudir en masa al tratamiento. Con una mayor cobertura de seguro, viene menos estigma, y ​​con menos estigma, más personas buscarán ayuda, pero el proceso será gradual. Esto es apoyado por la experiencia de los estados con leyes que requieren un tratamiento similar para el abuso de sustancias como otros problemas médicos, donde cualquier aumento en el uso de los servicios de abuso de sustancias ha sido gradual.

Para aquellos que sí se benefician del tratamiento, la siguiente pregunta es: ¿estará el tratamiento realmente disponible? Y si lo es, ¿será atención de alta calidad basada en la evidencia?

Sin un plan establecido, millones de estadounidenses podrían presentarse para recibir tratamiento, una tarjeta de seguro en la mano, solo para ser rechazado. En dos tercios de los estados, las instalaciones de tratamiento ya se encuentran en plena capacidad o cerca de ella. Muchos programas de tratamiento de adicciones han experimentado recortes presupuestarios en los últimos años, lo que hace difícil cumplir con la demanda actual de servicios, por no mencionar la posible afluencia de nuevos pacientes el próximo año.

Si bien muchos proveedores ya se están expandiendo, hay una gran posibilidad de que otros no puedan invertir en nuevas instalaciones, personal y servicios, especialmente si no se reembolsa el costo total. Como resultado, los pacientes pueden sentarse en listas de espera durante meses o terminar en salas de emergencia o centros de atención de urgencia para el tratamiento a corto plazo de una enfermedad crónica que requiere atención a largo plazo.

Cuando estas personas finalmente ingresan al tratamiento, la calidad de la atención que reciben puede o no satisfacer sus necesidades. El año pasado, el Centro Nacional sobre Adicción y Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia publicó un estudio de cinco años que muestra que la mayoría de las personas no reciben atención basada en la evidencia. En muchos programas, los servicios son a corto plazo, de una sola talla para todos y brindados por asesores de adicciones mínimamente calificados. Sin una planificación y financiación adecuadas, la calidad de la atención podría sufrir aún más en virtud de la nueva ley.

Contestando la llamada

En todo el país, millones de personas necesitan tratamiento para el abuso de sustancias. Pronto, muchos de ellos serán elegibles para la cobertura de seguro. Esto presenta desafíos obvios, pero son desafíos que debemos enfrentar. Durante décadas hemos estado abogando por un mejor acceso al tratamiento de la adicción. En cierta medida, nuestro deseo ha sido respondido. Ahora la pregunta es: ¿El sistema de tratamiento hará su parte?

David Sack, MD, está certificado en medicina de adicciones y psiquiatría de adicciones. Es el director ejecutivo de Elements Behavioral Health, una red de programas de tratamiento de adicciones que incluye Promises, The Ranch, Malibu Vista, The Recovery Place y Right Step.