Reforzando la resiliencia de los jóvenes LGBTQ de alto riesgo y sin hogar

Las agencias de NYC transforman vidas con amor, aceptación y positividad.

Mi amigo y entrevistador David Perry no pareció entenderlo cuando me preguntó sobre su programa de televisión 10 por ciento centrado en LGBT en San Francisco sobre la heroína de la vaca fugitiva del libro de mis hijos Wilhelmina Goes Wandering .

No, le expliqué, ella no quería ser un venado como sus compañeros de viaje. Ella estaba feliz de ser una vaca.

Aunque al principio envidiaba las piernas elegantes de sus amigas y se sentía cohibida por su peso de 800 libras, Wilhelmina se da cuenta de que el ciervo la acepta como es. Betty, la amable dama agricultora escocesa que finalmente adopta a Wilhelmina, reconoce su propia femineidad ancestral en el negro Angus, y le da la bienvenida al ganado bovino en su granja santuario de Connecticut.

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Fuente: Katie Runde, utilizada con permiso.

Una vez que Wilhelmina comprende que ella es libre de ser ella misma, la puerta abierta en su pasto no la tienta a huir de nuevo. El amor y la aceptación liberan a Wilhelmina para que ame y acepte a su yo libre. En paz consigo misma, incluso la “salvaje” finalmente ha encontrado su verdadero hogar donde puede vivir sus días sabiendo que está justo donde debe estar.

Como dice el eslogan del cartel promocional del libro: “A veces tenemos que dejar nuestro pastizal familiar para encontrar nuestro verdadero hogar”.

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Pero, ¿qué ocurre con los niños y niñas, hombres y mujeres jóvenes, cuya familia los rechaza y los obliga a salir de su hogar por ser gay, lesbiana, bisexual, transexual o simplemente cuestionar su sexualidad, en resumen, por ser fieles a sí mismos?

¿Qué sucede cuando no hay Betty para asegurar a estos jóvenes que son aceptados y amados como son?

Más del 40 por ciento de los jóvenes fugitivos y sin hogar en Estados Unidos son LGBTQ.

Claramente, estos jóvenes corren un gran riesgo de sufrir mucho daño: de los demás y de sí mismos. Es evidente que necesitan apoyo para desarrollar la capacidad de recuperación que se necesita no solo para sobrevivir a sus traumas, sino para desarrollar la motivación necesaria para construir una vida sana y productiva para sí mismos.

Fundado en 1979, el Instituto Hetrick-Martin es la organización de servicios juveniles LGBTQ más grande y antigua de la nación, y atiende anualmente a más de 2.000 jóvenes de entre 13 y 24 años de 38 estados de todo el país. Los apoya con una programación centrada en las artes y la cultura, la salud y el bienestar, el asesoramiento, la educación y la preparación para el trabajo.

En su ubicación principal de la ciudad de Nueva York en 2 Astor Place en Manhattan, Hetrick-Martin también sirve más de 11,000 comidas calientes al año; El 81 por ciento de los miembros jóvenes de HMI (como se les llama) mencionan la necesidad de comida como su principal razón para venir a HMI. El instituto fundó y alberga la Harvey Milk High School, una escuela pública de transferencia acreditada de cuatro años de duración operada por el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York. Los jóvenes más vulnerables pueden encontrar aceptación aquí, y aprender sin la amenaza de violencia física y daño emocional que probablemente experimentaron en sus escuelas anteriores.

Thomas Krever, CEO de Hetrick-Martin, me dijo en una entrevista en su oficina que cada persona joven que llega a HMI comienza con una ingesta de salud mental. La manera en que HMI enmarca las historias de los jóvenes para comprometer su resiliencia distingue su enfoque de los jóvenes marginados, traumatizados y vulnerables. Krever lo llamó un modelo de “desarrollo juvenil positivo”. En lugar de un modelo de “déficit” en el que el trauma es la piedra de toque (“el” ¡ay de mí! Factor de pobreza “, como él dijo), el enfoque PYD se basa en la capacidad de recuperación del joven.

“Se trata de creer en la fortaleza de una persona joven, incluso cuando aún no creen en ella”, dijo Krever. “Habría una sensación muy diferente en esta conversación”, dijo sobre nuestra entrevista, “si estuviéramos hablando de un modelo de déficit en lugar de fortaleza”. Y [los jóvenes] sienten eso y se dan cuenta de eso. Los jóvenes votan con los pies. A qué organización irías, una que diga ‘Está bien, cariño, estarás bien’ o la que diga ‘Está bien. Lo vas a hacer de todos modos. Has atravesado las puertas, comencemos con eso ‘”.

Todo se reduce a elegir ya sea una mentalidad de víctima o la oportunidad de poseer algo, dijo Krever. “La naturaleza misma del PYD es lo opuesto a la victimización; dice que estas cosas suceden, pero a pesar de ellas, vas a tener éxito porque estás aquí cuando pudiste haber elegido no estar aquí “. Esa elección por sí misma ofrece mucho para trabajar. Krever dijo: “Esto ya significa que los jóvenes vienen a nosotros con un mínimo de lo que yo digo es un nivel de resistencia heroica”.

El Centro Ali Forney es la agencia más grande del país dedicada a los jóvenes sin hogar LGBTQ. Carl Siciliano fundó AFC en 2002, para proteger a los jóvenes LGBTQ de los daños de la falta de vivienda y empoderarlos con las herramientas que necesitan para vivir de forma independiente. El tocayo de la organización, Ali Forney, era un adolescente no conforme al género que huyó de su casa a los 13 años, rebotó en el sistema de cuidado de crianza, fue golpeado y terminó viviendo en las calles. Antes de ser asesinado en 1997, Ali se dedicó a ayudar a otros jóvenes y abogó por la seguridad de los jóvenes LGBTQ sin hogar. La agencia con sede en Manhattan hoy atiende a casi 1400 jóvenes cada año a través de 10 sitios de viviendas y un centro de acogida multipropósito. En 2012, el presidente Obama nombró a Siciliano “Campeón del cambio” de la Casa Blanca, y destacó el amplio reconocimiento de la programación de alta calidad e innovadora del Centro Ali Forney.

Siciliano me dijo en una entrevista en su oficina que había pensado en la capacidad de recuperación a lo largo de su carrera de trabajo con jóvenes. Dijo que cuando los jóvenes vienen a la AFC, “a menudo se encuentran en situaciones desesperadas”. Lo primero es lo primero: estabilizarlos, ayudarlos a obtener identificaciones, acceder a beneficios médicos y encontrar una vivienda. AFC ofrece dos tipos de vivienda, de emergencia y de transición, que pueden durar hasta dos años. “Todo lo que hacemos es construir resiliencia”, dijo Siciliano.

En su década de trabajo con adultos sin hogar antes de comenzar el Centro Ali Forney, Siciliano se encontró con muchas personas que habían perdido la esperanza. Algo que le gusta de trabajar con los jóvenes es “no se dieron por vencidos”. Pero eso no significa que los jóvenes sean fáciles consigo mismos o entre sí. “Algo que veo con mucha fuerza cuando los niños vienen a nosotros es el odio hacia ellos mismos”, dijo Siciliano. Muestra cuando “arrojan sombra” a los demás, públicamente hablando mal y faltándoles el respeto. “No alentamos la sombra ni las amenazas”, dijo. “Realmente tratamos de construir y apoyar la resiliencia”.

Siciliano dijo que la clave para desarrollar la resiliencia en los jóvenes que acuden a Ali Forney, o en realidad a cualquier joven, es “tener un adulto que te muestre que eres valioso y amado”.

Wilhelmina, la vaca negra de Angus, muestra en una fábula agradable y bellamente ilustrada cómo la aceptación y el amor pueden domesticar incluso a un espíritu libre. Pero en las duras calles de Nueva York y las ciudades de todo el mundo, incluso los espíritus libres necesitan un hogar donde la puerta esté abierta para que sean su verdadero yo, y el amor es lo suficientemente fuerte como para mantenerlos allí.