Reparar el circuito neuronal para combatir las enfermedades mentales

Fuente: Stanford, el Dr. Amit Etkin mostrado arriba

Mientras estudiaba los escáneres cerebrales de dos personas, una con Estrés Post Traumático (PTS) y otra no, el Dr. Amit Etkin explicó la diferencia. Cuando se presenta un conflicto, el cerebro sin enfermedad mental se ilumina, mientras que el cerebro que sufre de STP no lo hace. Etkin, Profesor Asistente de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta en Stanford

Universidad, ha visto esto repetido en miles de escaneos para una amplia gama de enfermedades mentales. Él cree que el problema central no es la superabundancia o la falta de sustancias químicas en el cerebro, sino un circuito neuronal roto. La medicación enmascara los síntomas de la enfermedad mental, pero no hace nada para reparar los circuitos del cerebro. Etkin cree que la Estimulación Magnética Transcraneal (TMS) combinada con otras terapias en realidad puede reparar el cerebro.

Escribí sobre TMS hace dos años, cuando exploraba TMS como una opción si alguna vez volvía a encontrar una depresión grave. Las probabilidades son que lo haré. Las personas que han tenido dos episodios depresivos mayores tienen aproximadamente un 80% de posibilidades de recurrencia. He tenido tres. Con una atención constante para mantener mi salud mental, han pasado más de 8 años desde mi última recaída. Si sufro una recaída, sé que la terapia electroconvulsiva (TEC) funciona para mí, pero siempre estoy a la caza de formas menos invasivas de tratamiento. La investigación de Etkin me da esperanzas de que haya mejores soluciones a mi alcance.

TMS usa imanes para estimular el cerebro. El paciente se sienta en lo que parece ser la silla de un dentista, y los imanes (que típicamente están en forma de figura 8) se colocan en el costado de la cabeza. Etkin usa fMRI junto con TMS, junto con la tapa EEG para identificar la ubicación del cerebro que necesita estimulación. Este video da una idea del proceso. El grupo interdisciplinario NeuroCircuit de Stanford combina conocimientos de neurología, psiquiatría, ingeniería y física para mejorar tanto el equipo como la aplicación de TMS. Usando ultrasonido y modificando el formato y el uso de las bobinas magnéticas, su objetivo es estimular áreas más profundas del cerebro de lo que es posible con los equipos TMS actualmente disponibles.

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Hoy en día, la mayoría de los pacientes con TMS tienen sesiones durante 45 minutos al día, cinco días a la semana durante aproximadamente seis semanas. Etkin cree que estos plazos son arbitrarios, basados ​​más en horas de oficina razonables que la dosis óptima para el cerebro. A través de su investigación, Etkin planea impulsar estos límites para comprender todo el potencial de TMS.

Lo que más me alentó sobre la investigación de Etkin es que tiene sentido conceptual. Si se rompe un circuito neuronal entre la corteza prefrontal (la porción del cerebro que nos permite comprender las consecuencias, un concepto de futuro y pasado) y la amígdala (la porción más primaria del cerebro que controla la acción instintiva y la emoción), se se deduce que una persona con una enfermedad mental puede continuar actuando instintivamente bien después de que haya pasado un punto de crisis. Un veterano de combate oye un auto que falla y reacciona a los disparos. Una persona que ha sido agredida reacciona por temor a una persona que parece ser el asaltante.

Aunque estos son ejemplos de STP, Etkin cree que este concepto se aplica a todas las enfermedades mentales (p. Ej., Depresión, ansiedad o esquizofrenia). Se ha perdido el vínculo con la corteza prefrontal, la parte del cerebro que permite distinguir lo que era entonces, esto es ahora y un nuevo conjunto de circunstancias. Si esa ruta neuronal se puede reconstruir con TMS, la persona tiene una mejor oportunidad de recuperación a largo plazo.

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Fuente: Stanford

¿Y se necesita este tipo de tratamiento? Absolutamente. Como parte de nuestra visita a Stanford, mi esposo Ken y yo asistimos al estreno occidental de "Buscando el hogar: regresando de la guerra". Esta foto muestra a los participantes en la película Pam Payeur, fundadora del Programa de Héroes Heridos de Maine y madre del veterano del ejército Michael Payeur (aparece en la película); el director Eric Christiansen; Kenny Bass, veterano del USMC y director ejecutivo de The Battle Buddy Foundation, con Atlas; JR Franklin, veterano de Vietnam. Esta desgarradora película muestra las historias de veteranos de la Segunda Guerra Mundial, Corea, Vietnam e Iraq con profundas heridas visibles e invisibles. Etkin aparece en la película, con una breve mención de su investigación.

Fuente: stanford

Mi esposo Ken, que se muestra aquí con el Dr. Alan Schatzberg, del Departamento de Stanford de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta, hizo una observación sobre la película que me quedó grabada: "Los veteranos con heridas físicas pudieron alcanzar un nivel de curación con una prótesis o una bicicleta que la mayoría de aquellos con PTS simplemente no alcanzaron ".

Las heridas en el interior, invisibles para la mayoría, cortan profundamente. Quienes estamos expuestos a enfermedades mentales lo sabemos, nos reconocemos con un apretón de manos psíquico si nos atrevemos a dar una propina a nuestra experiencia. Afortunadamente, con más investigaciones como la de Etkin, la vergüenza sobre la enfermedad mental se disipará como lo ha hecho con el cáncer de seno y las enfermedades cardíacas. Imagínese un mundo en el que fragmentos de luz (o la falta de luz) en los escáneres cerebrales puedan identificar la enfermedad mental de una manera tan lógica y práctica como una fractura en una radiografía. Supongo que nunca será tan fácil, pero me alienta que los detectives talentosos como Etkin se estén acercando a mejores métodos para detectar enfermedades y tratar a los pacientes. Quizás con herramientas como esta, la vergüenza y el secreto asociados con la enfermedad mental desaparecerán a la luz brillante de un camino más directo a la salud.

Para obtener más información sobre Julie K. Hersh, Struck by Living o Decidí Vivir, vaya al sitio web Struck by Living.