Revisión de los obsesivos de Estados Unidos: la energía compulsiva que construyó una nación . Por Joshua Kendall. Grand Central Publishing. 288 pp. $ 26.99
Cuando un amigo predijo que alguien pronto escribiría su biografía, Alfred Kinsey proclamó: "¡Tonterías! El progreso de la ciencia depende del conocimiento. No tiene nada que ver con las personalidades ". Según el periodista Joshua Kendall, Kinsey nunca pudo reconocer que la" validación de sus gustos sexuales particulares "y su trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad fueron los principales impulsores de su trabajo académico (p.152)
En America's Obsessives , Kendall, el autor de biógrafos del lexicógrafo Noah Webster y creador del Thesaurus de Roget, ofrece estudios de casos de siete superhéroes: Thomas Jefferson, HJ Heinz, Melvil Dewey, Charles Lindbergh, Kinsey, Estée Lauder y Ted Williams. cada uno de los cuales, argumenta, estaba afligido con OCPD. Las incesantes presiones internas que se impusieron a sí mismas, afirma, fueron responsables de sus "extraordinarios logros externos". (P.6)
Kendall es una talentosa narradora y su libro está lleno de fascinantes detalles sobre números fetiches, miedo a los gérmenes y promiscuidad sexual. Pensando en un eslogan eficaz y duradero para sus encurtidos mientras recorría Manhattan's Third Avenue El, Kendall indica, Heinz descubrió un anuncio de "21 estilos de zapatos" y reflexionó sobre la influencia psicológica y el "atractivo significado para las personas de todas las edades y razas". número siete, saltó del tren y se dirigió a una tienda de litografía, donde tenía tarjetas impresas mostrando un pepinillo verde y "57 Variedades" al lado. (página 53) Lindbergh, revela Kendall, era un adúltero en serie. Viviendo con su esposa e hijos en Darien, Connecticut durante solo unos pocos meses al año, tuvo tres amantes alemanas, con quienes tuvo siete hijos en los años 50 y 60, y un largo romance con una azafata de la aerolínea panamericana.
Cada uno de sus superhievers, demuestra Kendall, "fueron varios personajes de Shakespeare completamente realizados en uno". (P.9) Menos persuasivo, sin embargo, es su afirmación de que ha identificado un rasgo de carácter estadounidense único que construyó una nación. Y, por desgracia, America's Obsessives es una introducción a las trampas de la psicología pop.
Kendall no es del todo exitoso para distinguir entre OCPD y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). El primero, escribe, involucra cosas en las que uno no puede dejar de pensar, mientras que el segundo se refiere a cosas que uno no puede dejar de hacer. Reconoce, sin embargo, que "el contenido de los pensamientos y acciones puede ser similar en los dos trastornos". (P.8) No explica adecuadamente, además, cuándo y cómo la preocupación por el detalle, el orden y el control se convierte en un "desorden" "
Armado con una tesis en busca de pruebas que corroboren, Kendall es demasiado rápido para diagnosticar a sus sujetos. Thomas Jefferson, de hecho, registró la temperatura todos los días en su libro de cuentas, pero también lo hizo casi todos los demás diaristas en su época. Kendall no cita ninguna evidencia para su afirmación de que la visión de Jefferson de la libertad religiosa tenía "su origen" en la alienación contra sus tutores anglicanos de la infancia (p.31). Su sugerencia de que la elección de Jefferson de Sally Hemmings para su amante "es completamente coherente con su trastorno de carácter" exige una discusión sobre la penetración de las relaciones sexuales entre los propietarios de esclavos y sus esclavos en los Estados Unidos. El escepticismo es también la respuesta adecuada a las afirmaciones de Kendall de que la "adicción a hacer la vida cotidiana más fácil" de Heinz para su madre lo llevó a desarrollar alimentos procesados producidos en masa (página 59); El "deseo de Dewey de atraer a más mujeres al negocio de la biblioteca se debió en parte a su propio deseo sexual" (p.88); "La igualdad era anatema" para Lauder, "como un buen obsesivo" (p 214); y que los "vínculos más cercanos de Ted Williams fueron con sus moscas". (p.254)
Kendall dice que admira las formas en que sus innovadores obsesivos resolvieron los problemas y los atributos que aportaron a sus artesanías. En "estos tiempos económicos tensos", escribe, "Estados Unidos ciertamente podría beneficiarse de una nueva generación de innovadores obsesivos" (p.285). Sin embargo, está claro que no aprueba cómo los hombres y mujeres que ha puesto en el sofá vivieron sus vidas. Su libro también nos recuerda la advertencia de Oscar Wilde de que "la biografía da muerte a un nuevo terror".
Una versión de esta revisión apareció en el Boston Globe.
