El viernes 23 de mayo de 2008, la Iniciativa sobre Neurociencia y Derecho del Baylor College of Medicine organizó su primera Conferencia sobre Neurociencia y Derecho. El creciente interés en la neurociencia y la ley se evidenció claramente por el hecho de que más de 250 abogados, académicos y estudiantes asistieron al evento. La emocionante tarde presentó seis charlas, así como una sesión de preguntas y respuestas con el panel de oradores.
La tarde comenzó con el Dr. David Eagleman dando una amplia visión general del campo de la Neurociencia y la Ley. Citando ejemplos clásicos como Phineas Gage y Charles Whitman, el Dr. Eagleman mostró cómo estos problemas en la intersección de la neurociencia y la ley nos han confrontado durante años; sin embargo, solo recientemente la tecnología y el conocimiento científico han presentado la posibilidad de abordarlos. La presentación no estuvo sin controversia ya que el Dr. Eagleman también presentó algunas ideas radicales y de cambio de paradigma, como su "Ley del Automatismo Suficiente" (discutido en el próximo libro Dethronement del Dr. Eagleman) y la noción de la "Sociedad de la Mente" (que ve el sistema nervioso como áreas de actividad competitivas y semiautónomas cuya competencia resulta en nuestro comportamiento).
El siguiente discurso fue por el Dr. J. Ray Hays sobre el tema de la evidencia científica y los testigos expertos. El Dr. Hays discutió el trabajo clásico de Hugo Munsterberg, On the Witness Stand , que todavía ilumina los problemas que enfrentan los testigos expertos y la evidencia científica. El discurso se trasladó a las áreas sustantivas de la ley mediante la discusión de la ley que rige la admisión de testimonios de expertos, principalmente, la Norma Federal de Evidencia 702 y el estándar Daubert. El Dr. Hays comentó largamente sobre la distancia que la neurociencia deberá cubrir y los problemas que tendrá que enfrentar para tratar de ser aceptado por la ley, incluyendo el tema de la causalidad y los estándares legales para evidencia y prueba. Para los abogados, el Dr. Hays afirmó que el mayor desafío será comprender tanto el potencial como la limitación de las nuevas tecnologías.
La Dra. Amy McGuire habló sobre las similitudes entre la genética y la neurociencia a medida que se cruzan con la ley. Ella discutió las regulaciones de la investigación de sujetos humanos, y la naturaleza controvertida de tratar de entender el comportamiento humano a través de lentes deterministas. Finalmente, abogó enérgicamente por que los investigadores consideren las implicaciones éticas y sociales del trabajo que realizan y recomendó que haya una mayor supervisión de dicha investigación para garantizar que se tengan en cuenta las implicaciones sociales.
Luego, el Dr. Joseph Kass habló sobre los problemas de capacidad, la toma de decisiones y la corteza prefrontal. Discutió cómo la toma de decisiones (establecer un objetivo, evaluar opciones, seleccionar una opción, implementar las decisiones y monitorear) requería capacidades cognitivas de alto nivel, como el funcionamiento ejecutivo y la regulación emocional. Discutió cómo las diversas áreas de la corteza prefrontal se han visto implicadas en estas capacidades y cómo el daño a estas áreas resultó en déficits en estas capacidades.
Daniel Goldberg habló sobre el tema de la toma de huellas dactilares y la aplicación del estándar de perjuicio indebido de la Regla 403 de las Reglas Federales de Evidencia. Uno de los conceptos más interesantes que discutió fue la "neurofallacia" o la "falacia del neurorealismo", la noción de que una imagen fMRI captura literalmente el fenómeno que se mide. Daniel fue seguido por el Dr. Amir Halevy quien discutió el tema de la muerte cerebral y la Ley de Determinación Uniforme de la Muerte. La charla final fue impartida por el Dr. William Winslade sobre el tema de los delincuentes sexuales y la castración química en Texas. Citando ejemplos muy estimulantes, el Dr. Winslade discutió cómo la fisiología, el comportamiento criminal y la política legal pueden entrelazarse.
Al final de la tarde, hubo un diálogo interesante entre el público y los oradores. Los miembros de la audiencia que representan grupos que van desde el Departamento de Justicia y la Oficina de Fiscales de Distrito a estudiantes de medicina e invitados internacionales preguntaron a los oradores sobre una variedad de temas que incluyen la responsabilidad penal, el abuso infantil y las estadísticas de población carcelaria estadounidense en relación con otras naciones desarrolladas. Las manos todavía estaban en el aire cuando el Dr. Eagleman tuvo que cerrar la conferencia indicando que aún quedan muchas preguntas por explorar en el futuro.
La conferencia fue grabada y estará disponible en línea pronto en www.neulaw.org. Además, en una nota similar, el Proyecto de Ley y Neurociencia auspiciará su conferencia anual en Santa Bárbara este fin de semana.
