¿Qué tienen en común Nancy Pelosi, Hillary Clinton, Elizabeth Warren, Meryl Streep y Ruth Bader Ginsburg?
En resumen, todos ellos son ejemplos destacados de un grupo demográfico en crecimiento que desafía los estereotipos y requiere actualización.
Pero estas abuelas empleadas no están de ninguna manera solas. Los adultos mayores están trabajando más tiempo. Para 2022, el 20 por ciento de las mujeres (y el 27 por ciento de los hombres) de 65 años o más estarán en la fuerza laboral. Una de cada cinco septuagenarias será empleada en los próximos cuatro años. Los avances médicos y la esperanza de vida más larga están alimentando esta tendencia. Se proyecta que la cantidad de estadounidenses de 65 años o más se duplicará, de 46 millones en la actualidad a más de 98 millones en 2060.
Los científicos sociales están mostrando un nuevo interés en la “abuela”. “Los abuelos representan una parte más grande de la población que nunca antes, según los nuevos datos de la Oficina del Censo”, escribió Sharon Jayson en el New York Times en 2017. La cantidad de abuelos ya había crecido un 24 por ciento desde 2001, cuando se calculaba que había 56.1 millones de abuelos. “Esperamos que más personas se reporten como abuelos debido al envejecimiento de la población”, dijo Wendy Manning, socióloga que es directora del Centro para la Investigación de Demografía y Familia en Bowling Green State University. “En 2001, el 38 por ciento de las mujeres de 30 años o más con un hijo de al menos 15 años eran abuelos, al igual que el 31 por ciento de los hombres en esa categoría”, continuó Manning. Para 2014, el 61 por ciento de estas mujeres y el 57 por ciento de estos hombres eran abuelos.
Estos cambios dramáticos plantean, una vez más, la pregunta de por qué las hembras viven mucho más allá de sus años reproductivos. En este sentido, somos diferentes a la mayoría de los otros grandes simios. Una teoría, la “hipótesis de la abuela”, especula que las hembras humanas sobreviven mucho más allá de su mejor momento reproductivo debido a los beneficios que las mujeres posmenopáusicas ofrecen a sus nietos.
Kristen Hawkes, antropóloga de la Universidad de Utah en Salt Lake City, y sus colegas propusieron esta hipótesis mientras estudiaban a los cazadores-recolectores en Tanzania en los años 80 y 90. El equipo se dio cuenta de que las abuelas proporcionaron la ayuda que necesitaban las nuevas madres para continuar alimentándose para ellas y para sus hijos ya destetados mientras cuidaban a sus nuevos bebés. Cuando las abuelas ayudaron con el forrajeo, sus nietos eran más sanos y pesados y fueron destetados a una edad más temprana. Sin la carga de la necesidad de cuidar a sus bebés, las nuevas madres tuvieron más éxito en la alimentación y pudieron tener más hijos. Por lo tanto, las abuelas que sobrevivieron a una larga menopausia brindaron un servicio importante y aumentaron la ventaja reproductiva de sus descendientes.
Aunque los detalles son dramáticamente diferentes, la hipótesis de la abuela es tan relevante ahora como lo fue hace eones. Hoy en día, los abuelos son “los cuidadores principales de más de 2.9 millones de niños en todo el país”, según un informe de 2018 de la Silver Century Foundation. Aun así, muestra cómo con el tiempo las abuelas pasaron de representar al 1% de las cuidadoras al 43%, logrando así el “equilibrio de las abuelas”.
Nuestra incapacidad para proporcionar cuidado infantil de alta calidad, asequible y accesible significa que las abuelas continuarán siendo la fuente principal de este tipo de cuidado para millones de madres trabajadoras. Para cuando las mujeres estadounidenses tienen entre 40 y 44 años, el 86 por ciento de ellas son madres y, a menos que sean acaudaladas, o tienen una abuela jubilada pero enérgica que está dispuesta a lanzar a tiempo completo cuando los niños son pequeños, la crisis del cuidado infantil afecta a las familias difícil.
Por supuesto, no todas las empleadas de setenta y tantos son abuelas. Pero, muchos son. Y las abuelas tienen una mala reputación.
Según Sandra Martin, escribiendo en el Globe and Mail , un estereotipo común representa a la abuelita que se retira “a su mecedora [donde ella] se transforma en … la regordeta y amable anciana en su casa, sentada con su tejido en un rincón aislado de la habitación ”. Básicamente, una vez que es abuela, todo lo demás en su vida es irrelevante. En opinión de Martin, “Creo que preferiría ser malvado en lugar de ser empujado fuera del escenario, como si me convirtiera en una abuela, sume todo lo demás en su vida bajo una niebla de irrelevancia”.
La conversación sugiere una forma de medir el poder de ese estereotipo. Recuerde con qué frecuencia en 2016 se le preguntó a Hillary Clinton cómo ser abuela afectaría su candidatura a la presidencia. “¿Cuántos periódicos hicieron esa pregunta cuando Mitt Romney fue fotografiado con orgullo con sus 18 nietos, o cuando George W. Bush y John McCain mostraron su reputación por la prensa?”
Respuesta: Cero.
Entonces, ¿debería Hillary, a diferencia de sus compañeros varones, haber dejado de lado las ambiciones políticas para ayudar a su hija a cuidar a su nieto? Recordemos que Nancy Pelosi, luego de volver a hablar de la Cámara de Representantes en 2018, invitó a todos sus nietos, así como a los de los otros miembros de la Cámara, al podio. Mientras ella disfrutaba ese papel, nunca fue definida (o restringida) por ella.
¿Qué tan preciso es el estereotipo de abuela para las mujeres mencionadas anteriormente? Al parecer, el juez Ginsburg nunca recibió el memo “irrelevante”. Cuando su nieto, Paul, se casó en octubre de 2018, no debía ser dejada de lado. Ella ofició en la ceremonia, que se llevó a cabo en “su lugar”: el Tribunal Supremo en Washington DC
La idea de que la abuela hornee un lote ocasional de galletas no coincide con la realidad actual. De los 65 millones de abuelos en los Estados Unidos en 2012, 7 millones, o el 10 por ciento, vivían con al menos un nieto, según un informe de 2012 de la Oficina del Censo de EE. UU. En la mayoría de estos hogares, al menos uno de los padres también está presente, pero el hogar está encabezado por un abuelo. Además, alrededor del 39 por ciento de estos abuelos habían cuidado a sus nietos durante cinco años o más.
Entre las personas criadas por un abuelo, al menos por parte de su infancia, están Maya Angelou, Carol Burnett y dos ex presidentes, Bill Clinton y Barack Obama. Según The Atlantic , “este patrón es más común que nunca en estos días”.
Como las mujeres viven más tiempo y se mantienen más sanas a medida que envejecen, más de ellas alcanzarán la cima de sus carreras más tarde que nunca en la vida. Pelosi no se postuló para el cargo hasta que ella tenía 47 años después de que sus hijos crecieron. Meryl Streep comenzó a hacer películas a temprana edad y nunca se detuvo. Elizabeth Warren, como profesora de Harvard, fue coautora de un libro aclamado por la crítica con su hija. El comediante y comentarista de televisión Whoopi Goldberg no solo es una abuela, sino una bisabuela.
El famoso psicoanalista, Erik Erikson, una vez sugirió que a la edad de 65 años las personas deberían recortar sus ambiciones, estacionar sus egos y concentrarse en la mentoría de la próxima generación. Pero las mujeres, más que los hombres, a menudo pasan muchos de sus primeros años cuidando niños. A los 65 años, muchos simplemente están alcanzando su ritmo, asumiendo desafíos y alcanzando nuevas metas para sus 70 y más.
Dejemos de perpetuar esos viejos estereotipos de las abuelas como “dulces pero periféricos, los panaderos de galletas en lugar de los escritores de matrículas y cheques de alquiler, por no hablar de los escritos de la Corte Suprema”. .
