Richard Bentall sobre la locura explicada y el cuidado de la mente

La siguiente entrevista es parte de una serie de entrevistas sobre el "futuro de la salud mental" que se realizará durante más de 100 días. Esta serie presenta diferentes puntos de vista sobre lo que ayuda a una persona en apuros. He intentado ser ecuménico e incluí muchos puntos de vista diferentes al mío. Espero que lo disfruten. Al igual que con todos los servicios y recursos en el campo de la salud mental, realice su diligencia debida. Si desea obtener más información acerca de estas filosofías, servicios y organizaciones mencionadas, siga los enlaces provistos.

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Entrevista con Richard Bental

EM: ¿Cuáles considera que son algunas de las principales deficiencias del actual paradigma pseudo-médico de "diagnóstico y tratamiento de trastornos mentales"?

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RB: Muchas personas han comentado que este paradigma a menudo es percibido como deshumanizante por aquellos que reciben atención psiquiátrica, pero con menor frecuencia se da cuenta de que el enfoque está mal fundamentado en la ciencia. Por ejemplo, casi no hay evidencia de que diagnósticos como "esquizofrenia" y "trastorno bipolar" correspondan a entidades discretas ("tipos naturales" en el lenguaje de la filosofía).

Los estudios estadísticos muestran que los síntomas no se agrupan claramente en estas categorías separadas, por lo que muchos pacientes tienen síntomas de más de un diagnóstico y los desacuerdos diagnósticos entre los médicos son comunes. Tampoco los diagnósticos son buenos predictores del resultado o la respuesta al tratamiento (su principal objetivo desde una perspectiva clínica). También hay evidencia de estudios epidemiológicos de que las experiencias psicóticas son mucho más comunes de lo que hasta ahora se pensaba (con alrededor del 10% de la población afectada) y que estas experiencias existen en continuos con un funcionamiento saludable o "normal": en lugar del mundo al caer en dos grupos (el psicótico y el no psicótico) las personas varían en su disposición a la psicosis y solo una minoría de las personas que tienen estas experiencias requieren o buscan ayuda.

EM: ¿Qué tan bien o mal estamos actualmente "tratando la enfermedad mental", diría usted?

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RB: Si queremos creer la evidencia de los ensayos clínicos, existen muchos tratamientos farmacológicos y psicológicos efectivos para la enfermedad mental. Los datos epidemiológicos, por otro lado, dicen lo contrario. Por ejemplo, desde la Segunda Guerra Mundial, las tasas de enfermedades mentales comunes (depresión y ansiedad) han aumentado en los países industrializados, mientras que las tasas de recuperación de enfermedades mentales graves no han mejorado a pesar de la disponibilidad de terapias aparentemente efectivas como los antipsicóticos.

Por el contrario, en el caso de enfermedades físicas como las enfermedades cardiovasculares o el cáncer, las tasas de recuperación y supervivencia han mejorado drásticamente en el mismo período, principalmente porque los tratamientos genuinamente más efectivos están disponibles. La misma imagen surge de las comparaciones internacionales. Los países con los mejores servicios médicos tienen los mejores resultados para la enfermedad física (es mejor tener un ataque cardíaco en Washington o Londres que en el África rural), mientras que precisamente lo contrario es el caso de las enfermedades mentales (países en desarrollo con recursos psiquiátricos limitados tener mejores resultados y menores tasas de suicidio). Esto no es evidencia de que la psiquiatría convencional haya tenido un efecto positivo en el bienestar y la salud mental de las naciones.

EM: Entre tus intereses están las raíces psicológicas de la psicosis. ¿Puedes contarnos un poco acerca de tus puntos de vista sobre la "locura" y de dónde viene?

RB: Mi interés en las raíces psicológicas de la psicosis tiene un origen personal (mi hermano Andrew se suicidó) y profesional (fui entrenado en un enfoque conductista de la psicología que, cualesquiera que sean sus limitaciones, al menos me enseñó a ver el comportamiento humano en su vida social contexto). La psiquiatría convencional ha enfatizado las raíces genéticas de la psicosis en base a la afirmación de que los estudios con gemelos y otros muestran que la esquizofrenia es hereditaria en un 80%, lo que significa que el 80% de la causa es genética. Me parece impactante que esta última afirmación, basada en una completa incomprensión de las estimaciones de heredabilidad (h2), aún haya sido confirmada por investigadores genéticos, que deberían saberlo mejor.

De hecho, h2 es un coeficiente de correlación parcial y, como todos los coeficientes de correlación, no es una medida de causalidad, con la consecuencia de que puede haber importantes influencias ambientales incluso si h2 es del 100%. (En un mundo imaginario en el que todo el mundo fuma exactamente 20 cigarrillos al día h2 para el cáncer de pulmón sería 100% – la única diferencia entre las personas que se enferman y las que no lo serían), pero la causa principal seguiría siendo fumar cigarrillos. )

La única forma en que puede estimar las influencias ambientales es midiéndolas. Cuando hacemos esto, encontramos una amplia gama de factores de riesgo sociales y ambientales. Algunas de ellas operan a nivel de la población: el hecho de criarse en la pobreza, en una sociedad desigual (no exactamente lo mismo), en un entorno urbano o en una familia de inmigrantes aumenta el riesgo de psicosis. Otros operan a nivel individual: abusos sexuales, emocionales o físicos en la infancia, ser intimidados en la escuela, ser separados de sus padres a una edad temprana, vivir en un vecindario en el que uno pertenece a una minoría étnica; todos estos factores aumentan el riesgo de psicosis.

Recientes investigaciones genéticas sugieren que el riesgo genético está asociado con cientos, posiblemente miles de genes, cada uno con un efecto pequeño. No hay mucho que podamos hacer sobre esto. Sin embargo, podemos hacer algo acerca de los factores de riesgo ambientales. A nivel de la población, hacer que el mundo sea más justo y menos desigual, al tratar de descubrir los aspectos tóxicos del medio ambiente urbano probablemente ayudará a prevenir una gran cantidad de psicosis. A nivel individual, si podemos identificar los mecanismos psicológicos que vinculan los ambientes adversos con la psicosis (y ha habido un gran progreso con esto a pesar de la financiación mínima), deberíamos poder diseñar intervenciones más efectivas para aquellos que ya están enfermos.

EM: Otro de tus intereses es el trauma de la infancia. ¿Qué tan importante es el trauma infantil como una influencia negativa en la vida de una persona y lo que en su opinión ayuda a sanar mejor el trauma infantil?

RB: Estimamos que cualquier tipo de trauma infantil aumenta el riesgo de psicosis alrededor de tres veces, y existe una relación dosis-respuesta para que los niños que experimentan múltiples traumas tengan un riesgo mucho más alto. Otros investigadores también descubrieron que el trauma aumenta el riesgo de una amplia gama de trastornos no psicóticos. (También hay evidencia de que los adultos que experimentaron traumas como niños tienen muchas más probabilidades de tener una salud física deficiente).

Pero también vale la pena decir que el trauma infantil no es necesariamente una profecía de la perdición, porque algunos niños son resistentes o porque las experiencias posteriores ayudan a restaurar la salud mental. También vale la pena señalar que existen muchos tipos de adversidades adultas que pueden provocar una grave angustia psicológica, como la deuda y el desempleo, las relaciones maritales disfuncionales y el estrés laboral. La realidad es que las causas sociales de la mala salud mental nos rodean.

EM: Si tuvieras un ser querido con problemas emocionales o mentales, ¿qué sugieres que haga o intente?

RB: Esta es una pregunta difícil porque no hay una sola manera. Para algunas personas, las terapias psicológicas pueden ser útiles, y no cuestiono la utilidad de la medicación en algunos casos. Lo importante es reconocer la diversidad en las necesidades y en la forma en que las personas responden al tratamiento, para permitir que las personas elijan y para que los médicos estén dispuestos a cambiar cuando sus estrategias fracasan. Por ejemplo, se causaría mucho menos daño iatrogénico si los médicos estuvieran más dispuestos a retirar a los pacientes de medicamentos que son ineficaces o que causan efectos secundarios que superan cualquier beneficio clínico; esto rara vez sucede en mi experiencia.

También debemos recordar que muchos recursos efectivos para la recuperación se encuentran fuera del sistema formal de salud mental: con grupos de sobrevivientes y activistas de salud mental que son expertos por experiencia y han desarrollado alternativas; con ayuda práctica que puede abordar las causas de la mala salud mental (asistencia de vivienda, asesoramiento sobre deudas) y con las comunidades curativas, las amistades y la bondad de los demás.

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Richard Bentall es profesor de Psicología Clínica en la Universidad de Liverpool y anteriormente ha ocupado cátedras en la Universidad de Manchester y la Universidad de Bangor. Sus intereses de investigación se han centrado principalmente en la psicosis. Ha estudiado los mecanismos cognitivos y emocionales implicados en los síntomas psicóticos, como las alucinaciones, los delirios paranoicos y los estados maníacos, utilizando métodos que van desde experimentos psicológicos y experiencia en el muestreo hasta la resonancia magnética funcional. Más recientemente, su investigación se ha centrado en por qué los factores de riesgo social (por ejemplo, adversidades infantiles como la pobreza, el abuso y la intimidación) provocan los cambios cognitivos y emocionales que conducen a estos síntomas. Sus libros incluyen Locura explicada: Psicosis y naturaleza humana (Penguin, 2003) y Doctor en la mente: Por qué fracasan los tratamientos psiquiátricos (Penguin, 2009).

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Eric Maisel, Ph.D., es autor de más de 40 libros, entre ellos The Future of Mental Health, Repensar la depresión, Dominar la ansiedad creativa, Life Purpose Boot Camp y The Van Gogh Blues. Escriba al Dr. Maisel en [email protected], visítelo en http://www.ericmaisel.com, y aprenda más sobre el futuro del movimiento de salud mental en http://www.thefutureofmentalhealth.com

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