Riesgo, realidad y croquet en la era de la alarma

Cada otoño, la bolera ubicada frente a mi casa se transforma en una cancha de croquet. Los jugadores de la liga traen mazos descomunales y bolas de madera caprichosamente grandes para este juego. A menudo he visto la acción que se juega en nueve terrenos. Es más estratégico, complejo y despiadado de lo que la mayoría supondría. Pensando en el deporte -y metiéndome profundamente en mi desvencijado depósito mental esta mañana- busqué un recuerdo, pensando que HG Wells, autor de ciencia ficción y profeta, alguna vez pudo haber tenido algo muy peculiar y sabio que decir sobre jugar al croquet.

Y efectivamente, al hacer clic en la "Página de libros en línea", encontré la casi olvidada novela corta de HG Wells The Croquet Player , que tiene lugar en un elegante centro turístico británico en 1937. La historia merece una segunda mirada.

En esta inusual e inquietante historia de fantasmas, el meticuloso personaje principal de Wells, George Frobisher, nos cuenta mucho sobre sí mismo cuando compara favorablemente su juego de croquet de césped con la participación de otros en el castigo de competencias atléticas. Hockey puede ser más "gladiador", la aviación más "letal" y el juego más "vejatorio", dijo Frobisher. Pero, insiste, "no veo que haya una realidad mayor en lo que hacen que en lo que hago". El riesgo no es la realidad. Son jugadores al igual que yo soy un jugador. "Entre las personas que practican deporte" hay una gran cantidad de simulación en su pretensión de vellosidad y virilidad. En el fondo, son tan dóciles como yo ".

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Wells se ríe de los gastos de su personaje. ¿Qué puede tener en común un campeonato victoriano bien educado como el croquet en un juego rudo como el hockey de campo? Sin embargo, su quisquilloso George tenía razón: la competencia es la base de todos los deportes. Como un hecho psicológico, la intensa anticipación de la victoria en sí no es muy diferente en todo el espectro del juego. Después de todo, los grandes maestros de ajedrez internacionales a menudo miden su pérdida de peso en kilos bajo el estrés de agitación cerebral de un partido agotador, aunque estacionario.

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Frobisher, criado como hijo único por una tía soltera, admite que es un "blando". Suave, sí, pero no tiene recursos. La habilidad en su juego preferido, el croquet, le permite hacer "algo del tipo más feroz extremadamente cruzado y tonto". Podía hacer que la pelota de madera "se comportara como un animal entrenado". Y podía "mantener la cabeza y el temperamento … para lo cual sin duda necesita nervio y completa autodominio ".

Dos hombres extraños interrumpen la gentil posesión de Frobisher en un día que, por lo demás, está lleno de croquet de la tarde y un juego nocturno de bridge. El primero de ellos, un ex médico, se retiró después de colapsar bajo el peso de un temor implacable. El otro, su "psicoterapeuta", lo acompaña en la cura de descanso. Ambos coinciden en que algo siniestro está suelto en el mundo.

Una visión específica e implacable atormenta al médico. Una vez vio una calavera de Neanderthal en un museo, y la reliquia lo atormenta con la idea de que un bruto belicoso -el fantasma salvaje de la evolución humana- todavía debe permanecer enterrado dentro del carácter de la gente moderna. El otro, el terapeuta, muy hombre del mundo de 1937, diagnostica un malestar generalizado; señala que las preocupaciones temerosas de su paciente juegan contra un pánico general y endémico, una "plaga del alma", mientras el espectro de la guerra acechaba a Europa.

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El terapeuta, seguramente el doble ficticio de Well, procede a lanzar una diatriba de terribles advertencias. Afirma que el cerebro moderno no es diferente del cerebro del "hombre de las cavernas". La civilización es un barniz delgado sobre la irracionalidad. Por lo tanto, "solo los gigantes pueden salvar al mundo de una recaída completa". Y entonces nosotros, los que nos preocupamos por la civilización, debemos convertirnos en gigantes. Tenemos que unir una civilización más fuerte y fuerte como el acero en todo el mundo ".

Como Frobisher insiste en que debe apresurarse a ir a su elegante juego, el terapeuta lo llama, "pero, ¿qué importa el croquet … si su mundo se está derrumbando sobre usted?"

De hecho, dos años después de que Wells escribiera The Croquet Player , el mundo cayó en la ruina. La Segunda Guerra Mundial, la más mortífera de la historia, despertó a millones de ciudadanos británicos ordinarios, muchos reticentes George Frobishers entre ellos, y millones de estadounidenses más para luchar contra el fascismo en Europa y Asia. Para derrotarlo, los combatientes necesitaban toda la precisión, habilidad, dominio propio y nervio que habían aprendido en los campos de hockey y fútbol y, a pesar de la preocupación de Wells por la suavidad británica, incluso en céspedes donde los jugadores jugaban tenis y elaboraban estrategias en el croquet.

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Incluso si Wells estaba equivocado acerca de la brutalidad de los neandertales, tenía razón en buscar temor en nuestro núcleo humano. Mucho antes de que los primeros mamíferos se escabulleran en este planeta, la evolución había establecido el circuito de miedo reptil que todavía llevamos con nosotros. Ruidosas campañas políticas y el notorio "ciclo de noticias de noventa minutos" nutren esta capacidad primordial de miedo. Especialmente ahora en esta estación surrealista cuando "el riesgo no es la realidad", explotan y se alimentan del miedo. Como las cosas vuelven a fallar, la vieja historia de Wells invita a una postdata sobre cómo el juego nos ayuda a mantener la cabeza y el temperamento alejándonos de nuestras preocupaciones. Perdernos en el juego nos ayuda a poner las cosas en perspectiva. Aunque tenemos una distancia antes de que podamos reclamar buena voluntad y prosperidad para todos, esta era de alarma y odio hace que sea casi imposible apreciar que, de hecho, ahora vivimos de una manera más saludable, más rica, más tolerante, menos violenta. , y un mundo más seguro que nunca. El juego desafiante (incluso si el juego es de croquet), proporciona de manera confiable sorpresa, placer, fuerza, sociabilidad y aplomo, todos antídotos contra los descontentos modernos: miedo, debilidad, aislamiento y desequilibrio.