Después de haber asistido a 11 Olimpiadas en los últimos 30 años, tuve la gran suerte de asistir a mis primeros Juegos Paralímpicos este año en Vancouver, BC. Mis dos hijas mayores se tomaron un tiempo de sus trabajos como médico y abogado para unirse a mí. Juntos nos sentimos inspirados por la increíble voluntad, empuje y atletismo de estos atletas con discapacidades. Un evento en particular que pudimos ver fue el Giant Slalom, y nos sorprendió la velocidad, la gracia y la agilidad de los atletas.
Los Paralímpicos se derivaron de la defensa del Dr. Ludwig Guttmann de utilizar los deportes como una forma de terapia para los heridos durante la Segunda Guerra Mundial. Organizó los Juegos Internacionales de Silla de Ruedas de 1948, que coincidieron con los Juegos Olímpicos de Londres de 1948. Su sueño de que las personas con discapacidad participen en un evento que fue "el equivalente de los Juegos Olímpicos" se hizo realidad en Roma, Italia en 1960 con los primeros Juegos Paralímpicos, que incluyeron a más de 400 atletas en la competencia. En los últimos 50 años, este evento ha crecido y ahora incluye más atletas y países que nunca antes. Una historia más detallada de los Juegos Paralímpicos se puede encontrar aquí.
Además de una mayor participación a lo largo de los años, el Comité Paralímpico Internacional ha trabajado para ampliar la gama de discapacidades y clasificaciones que se incluyen en los juegos. En consideración de esto, dos comisiones médicas se reúnen regularmente para establecer estándares para la salud y el bienestar de todos los atletas.
Mis hijas y yo estábamos tan conmovidos por la dedicación de estos campeones, muchos de los cuales tienen trabajos a tiempo completo y no están patrocinados, como el Paralímpico Remero del Reino Unido Alastair McKean. Recientemente, 11 atletas del equipo de fútbol de la Universidad de Oregón fueron procesados por diversos delitos, incluido el acoso y el robo. Estos jugadores de fútbol, que siempre están en el centro de atención, tuvieron un futuro tan brillante y mucha gente los ayudó y los apoyó en el camino. A la luz de estos recientes escándalos, no puedo evitar observar la sombra gigante proyectada sobre los atletas con discapacidades. No todos conducen autos sofisticados, tienen acceso a instalaciones de capacitación costosas y de alta calidad, reciben tratamiento VIP u obtienen becas completas. Los paralímpicos merecen mucho más.
