Seamos sinceros; el tratamiento de la adicción no ha sido muy exitoso. Pero hay una razón clara para esto: no hemos entendido cómo funciona. Sin embargo, una vez que lo entiendes, hay algunos pasos críticos que puedes tomar para romperlo. En mi nuevo libro , Breaking Addiction: Un manual de 7 pasos para finalizar cualquier adicción (HarperCollins, 2011), describo esos pasos.
Como saben los lectores anteriores de este blog, la verdadera adicción (versus simple dependencia física) no es ni más ni menos que una solución emocional para manejar los sentimientos de impotencia intolerable. Cuando las personas se sienten completamente atrapadas, tienen que hacer algo, y si sienten que no pueden actuar directamente para salir de la trampa, entonces tienen que hacer otra cosa. La "otra cosa" es una acción o desplazamiento sustitutivo. Es esta acción desplazada lo que llamamos una adicción.
Por ejemplo, Ron estaba sentado en su escritorio a la 1 en punto de la tarde cuando un montón de trabajo nuevo fue arrojado a su escritorio. Ya se sentía abrumado por todo lo que tenía que hacer, y les había prometido a sus hijos que llegaría a casa y los ayudaría a construir un fuerte esa noche. Además de eso, le había dicho a su esposa que esta noche, para variar, llegaría a casa temprano. Él estaba atrapado.
Pero Ron sufría de alcoholismo, por lo que en ese momento, cuando se sentía indefenso frente al trabajo que estaba amontonado en su escritorio, decidió que, por Dios, iba a tomar una copa cuando dejara el trabajo. Significativamente, tan pronto como tomó esta decisión se sintió menos presionado. Podía y haría algo que sabía que lo haría sentir mejor. Él había revertido su impotencia. Y su solución, la bebida, fue impulsada por la furiosa intensidad que alguien siente cuando está completamente atrapado. Sin embargo, su decisión de beber no fue una respuesta directa al problema real de trabajo. No fue a quejarse a su jefe ni a determinar si haría un trabajo menos completo con sus nuevas tareas. Su forma de beber (o incluso su decisión de beber) fue una actividad sustitutiva impulsada por la intensidad de una persona atrapada en un derrumbe. Tenemos un nombre para tales acciones sustitutivas intensamente impulsadas: "adicciones".
Una vez que entiendas que así es como funcionan las adicciones, hay pasos que puedes seguir para combatir el proceso. Primero, observe que el comienzo del camino de Ron hacia la bebida fue horas antes de que realmente bebiera, cuando pensó por primera vez en tomar un trago. Yo llamo a esto el "momento clave" en la adicción, y es crucial poder identificarlo. A veces, hacer esto es bastante fácil, como en el caso de Ron. Pero el momento clave puede ser más difícil de detectar, debido a sus propias defensas. Por ejemplo, en otro caso del libro describo a una mujer que se confundió justo cuando se sentía más abrumada. Esto hizo que le resultara imposible reconocer cuándo se sentía ansiosa y abatida, solo los momentos que siempre la llevaron a su comportamiento adictivo. Reconocer tu estilo defensivo es otro de los pasos en mi libro.
¿Pero qué puedes hacer cuando el impulso adictivo está sobre ti? La idea básica es bastante simple y la describo en el libro del Paso 6, "Estrategias a corto plazo para tratar la adicción". Si las adicciones son solo acciones desplazadas, sustitutos de hacer algo para lidiar directamente con la trampa, entonces solo es necesario para deshacer esta sustitución y tomar una acción más directa. Por ejemplo, una mujer con adicción a la comida solía ir a su casa y se emborrachaba con comida chatarra cuando se sentía excluida y sin importancia, como le sucedía a menudo en el entorno social. Después de que aprendió cómo funcionaba su adicción, fue capaz de manejar la próxima reunión de su grupo de cerámica de manera muy diferente. Ella no tenía que hacer nada extraordinario; ella simplemente habló un poco sobre sus preocupaciones como nueva miembro del grupo, y cuando llegó a casa no necesitó comer. Ella había aprendido lo que hacía que su adicción fuera y la abordara directamente.
Otra mujer (a la que he descrito anteriormente) sintió que tenía que cumplir con las demandas de su marido de crear una cena para muchos invitados con poca antelación. Por lo general, ella aceptaba dócilmente estas demandas, y luego tomaba sus Percodans. Pero cuando pudo encontrar una solución más directa ("Sé que debería haberle dicho que hiciera su propia maldita cena, pero al menos descubrí otra salida"), y pedí comida china para llevar, su impulso adictivo desapareció! No había magia aquí. Ella acababa de tomar una acción más directa para lidiar con su trampa de impotencia, por lo que no necesitaba su acto adictivo.
A veces, sin embargo, encontrar la acción más directa es más complicado, como cuando no hay una acción clara que resuelva el problema. En el libro describo a un hombre cuyo impulso a usar heroína se volvió casi abrumador cuando se dio cuenta de que su novia iba a romper con él. Aquí, no había una acción directa clara que pudiera tomar para revertir la impotencia que sentía. Necesitaba pensar en su trampa de impotencia de una manera diferente: desde el punto de vista de lo que esta pérdida significaba para él, en lugar de solo la pérdida de su novia. Describo cómo reenfocarme en tus sentimientos, en lugar de solo la realidad externa, en el Capítulo 6.
El paso 7 en Breaking Addiction describe estrategias a largo plazo. Estos implican no solo saber cómo identificar el momento clave en el camino hacia la adicción y cómo manejar los impulsos cuando ocurren, sino también cómo anticipar cuándo ocurrirán y, de ese modo, evitar incluso alcanzar la etapa de sentimientos intensos. Cuando alcanzas ese punto, la adicción se rompe.
Ha habido un gran pesimismo sobre la ruptura de la adicción. Pero nos estamos embarcando en una nueva era en la comprensión y el tratamiento de este problema tan común. Ahora hay un buen motivo para la esperanza.
