Rompiendo el Código de Comportamiento

Esta publicación es un extracto de The Behavior Code: Una guía práctica para comprender y enseñar a los estudiantes más desafiantes por Jessica Minahan y Nancy Rappaport. Originalmente apareció en el sitio web de Child Mind Institute.

Alrededor del 10 por ciento de la población escolar -de 9 a 13 millones de niños- lucha con problemas de salud mental. En un salón de clase típico de 20, hay buenas posibilidades de que uno o dos estudiantes se enfrenten a factores estresantes psicosociales graves relacionados con la pobreza, la violencia doméstica, el abuso y la negligencia, los traumas o un trastorno psiquiátrico.

Estos niños representan a los estudiantes más desafiantes en nuestros salones de hoy. Sus problemas de salud mental les dificultan regular sus emociones y enfocarse en el aprendizaje. A menudo carecen de las habilidades básicas necesarias para regular sus comportamientos y, a veces, incluso para reconocer sus propias acciones. Pueden ser inflexibles y tener arrebatos sin razón aparente, interrumpiendo diariamente la rutina de la clase. Pueden desvincularse socialmente o ser pegajosos, somnolientos o irritables. Pueden desafiar al personal de la escuela repetidamente y discutir incesantemente. Son los estudiantes que mantienen a los administradores despiertos por la noche y los que los maestros temen tener en sus clases. Muchas de sus historias son desgarradoras.

El personal de la escuela hoy se encuentra bajo una enorme presión para mostrar el progreso de cada estudiante cada año. Sin embargo, están en un aprieto. Un niño disruptivo puede descarrilar una lección completa. Las encuestas muestran que lidiar con estudiantes disruptivos es el problema número uno de los docentes.

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Nuestra experiencia trabajando en escuelas nos ha enseñado que para ser efectivos y ayudar a cada estudiante a alcanzar su potencial, los maestros necesitan un nuevo enfoque para comprender claramente qué impulsa el comportamiento de los estudiantes. Los maestros también necesitan una variedad de estrategias que les permitan intervenir de manera efectiva antes de que el comportamiento se arraigue.

Comprender los siguientes conceptos críticos ayuda a los docentes a elegir cómo intervenir mejor con el comportamiento problemático de los alumnos:

La mala conducta es un síntoma de una causa subyacente

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Un estudiante se comportaría si él o ella pudiera. Si el alumno muestra un comportamiento problemático e inadaptado, es un síntoma de una habilidad subdesarrollada. Cuando los estudiantes explotan o actúan, es una señal de que están estancados y no pueden hacer frente a la situación. Algunos pueden ser demasiado sensibles al estrés y tener una respuesta hiperactiva de lucha o huida. Otros pueden carecer de las habilidades sociales básicas que se necesitan para navegar una interacción con un compañero, la flexibilidad para seguir una demanda como "limpiar después de su bocadillo" o la autorregulación para resistir una tarea que produce ansiedad.

El comportamiento es comunicación

Aunque el comportamiento de los estudiantes puede parecer extraño o perturbador, sus acciones tienen un propósito y son su intento de resolver un problema. Es fundamental dar un paso atrás y tratar de descifrar qué es lo que el alumno está tratando de comunicar y cuál es la función (o intención) del comportamiento. Con la práctica, los maestros pueden aprender a detenerse y "escuchar" el mensaje que transmite el comportamiento, romper el código de conducta y responder de maneras más productivas.

El comportamiento tiene una función

El comportamiento nunca es aleatorio o sin objetivo. Las personas no repetirían un comportamiento a menos que obtuvieran algo de él. Por lo general, es una respuesta de otras personas que alimenta un comportamiento inapropiado. Gimotear puede funcionar para llamar la atención de un maestro, al igual que la palabrota. Si un estudiante tiene rabietas repetidas veces y luego sale de un aula, ha aprendido que los berrinches favorecen su deseo de escapar. Los maestros primero necesitan descubrir qué está obteniendo el alumno de un comportamiento inapropiado, a fin de encontrar diferentes formas de responder para no reforzar inadvertidamente el comportamiento.

Comportamiento ocurre en patrones

Cuando los profesores sienten que han intentado todo con un alumno pero el alumno sigue actuando de manera inapropiada, el próximo paso es investigar de forma sistemática. La clave para romper el código de comportamiento es buscar patrones. Estos patrones pueden basarse en la hora del día (ella siempre bosteza en la mañana antes de la merienda), la actividad (siempre pide ir a la enfermera cuando comienzan las matemáticas), las personas (participa más en clase cuando la Sra. Irving está allí), y muchos otros factores. Una vez que se descubre el patrón, la función o intención del comportamiento a menudo se revelará: "¡Oh! Se niega a hablar cada vez que un adulto desconocido entra en la sala. "Cada comportamiento también tiene sujetalibros: las variables ambientales que ocurren antes de la conducta no deseada (los antecedentes) y la respuesta del profesor y sus compañeros después del comportamiento. Al tratar de comprender el comportamiento, los maestros deben notar estos sujetalibros. Esto es lo que alimenta el comportamiento y le permite persistir.

Los únicos maestros de la conducta que pueden controlar son los suyos

Aunque los planes de comportamiento son considerados como una forma de mejorar el comportamiento de los estudiantes, los planes de buen comportamiento son realmente una guía para ayudar a los maestros a desarrollar nuevos comportamientos para que puedan interactuar con los estudiantes desafiantes de una manera más productiva y preventiva.

Comportamiento puede ser cambiado

Para algunos estudiantes, cuando las intervenciones se centran en la comprensión de la función del comportamiento del alumno y en la enseñanza de las habilidades subdesarrolladas, el alumno puede mostrar cambios rápidamente. Si el estudiante ha demostrado un comportamiento inapropiado durante años y carece de las habilidades necesarias, puede tomar más tiempo para que ella cambie. Hicimos que los estudiantes dejaran de comportarse de manera inapropiada en solo tres semanas, mientras que otros estudiantes redujeron su comportamiento durante un período de tres años. Mientras más intensamente se le enseñen al alumno las habilidades subdesarrolladas y cuanto más se modifique el entorno para fomentar una conducta apropiada, más rápido cambiará la conducta del alumno.

Cambio que dura

Sobre la base de una comprensión de lo que impulsa el comportamiento, proporcionamos un marco para un tipo diferente de plan de intervención de comportamiento que llamamos el Plan FAIR. FAIR significa hipótesis funcionales, adaptaciones, estrategias de interacción y estrategias de respuesta.

El objetivo del Plan FAIR es cambiar el comportamiento inapropiado a un comportamiento apropiado a largo plazo, en lugar de, por ejemplo, simplemente "administrar el comportamiento" hasta el final del año. Lograr este tipo de cambio requiere que los maestros tomen cinco pasos básicos que usan los conceptos fundamentales descritos anteriormente.

1. Gestionar antecedentes

Esto significa minimizar o acomodar cosas en el entorno que tienden a desencadenar un incidente de comportamiento inapropiado. Al entender qué antecedentes son problemáticos para un estudiante, como estar cerca de otros estudiantes o leer en voz alta, el maestro puede intervenir de manera efectiva y crear un ambiente de clase que sea de apoyo y proactivo.

2. Reforzar el comportamiento deseado.

Si un alumno no puede tolerar las demandas académicas sin una explosión, la maestra puede comenzar pidiéndole que haga solo 10 minutos de trabajo, reforzarla y, con el tiempo, aumentar la tolerancia del alumno. A medida que el alumno demuestre pequeños intentos de autorregulación o el uso de habilidades prosociales, la maestra la reforzará y la recompensará.

3. Enseñe un comportamiento de reemplazo.

El estudiante necesita que se le enseñe un comportamiento de reemplazo -un comportamiento apropiado que cumple la misma función que el comportamiento inapropiado- para ser utilizado mientras desarrolla las habilidades necesarias para comportarse adecuadamente sin adaptaciones. Por ejemplo, en lugar de golpear los puños sobre el escritorio cuando le resulta frustrante leer, se le podría enseñar a preguntar cortésmente: "¿Puedo tomarme un descanso, por favor?"

4. Abordar las habilidades subdesarrolladas que están en la raíz de la incapacidad de un niño para comportarse adecuadamente.

Enseñar a los estudiantes habilidades subdesarrolladas eventualmente elimina la necesidad del comportamiento de reemplazo. Por ejemplo, el estudiante que golpea los puños puede necesitar trabajar en habilidades de lectura, quizás con apoyo adicional.

5. Responda al comportamiento inapropiado del estudiante de una manera que lo disuade.

Cuando la prevención sale mal y ocurren incidentes, la respuesta de los docentes debe reforzar el comportamiento deseado del alumno y evitar reforzar accidentalmente el comportamiento deseado.