En su post del 8 de febrero, Robert Whitaker hace la pregunta: ¿Debería prohibirse la prescripción de antipsicóticos a los niños? "La pregunta se plantea en respuesta a un estudio publicado en la edición de febrero de Archives of General Psychiatry , escrita por Nancy Andreasen, ex editor en jefe del American Journal of Psychiatry , proporcionando evidencia de que el uso a largo plazo de medicamentos antipsicóticos da como resultado la pérdida de volumen cerebral. Ella concluye que:
Visto junto con los datos de estudios en animales, nuestro estudio sugiere que los antipsicóticos tienen una influencia sutil pero medible en la pérdida de tejido cerebral a lo largo del tiempo, sugiriendo la importancia de una revisión cuidadosa de riesgo-beneficio de la dosis y la duración del tratamiento, así como su uso no indicado.
Como pediatra con experiencia en el desarrollo emocional de los niños, propongo que, con base en estos hallazgos, se prohíba el uso de medicamentos antipsicóticos en niños menores de cinco años. Este es el período de tiempo en que el cerebro experimenta el crecimiento y desarrollo más rápidos. Especifico este grupo de edad no solo porque son los más vulnerables, sino también porque más allá de los seis años el cerebro es menos plástico, y por lo tanto intervenciones alternativas que apuntan cambiar la estructura del cerebro puede ser menos efectivo. Y es un objetivo razonable. Si surge más evidencia sobre los efectos dañinos, puede ser necesario extender la prohibición a todos los niños.
Quienes abogan por el uso de antipsicóticos en niños pequeños con una variedad de problemas de conducta argumentan que el estrés daña el cerebro y que estos medicamentos pueden proteger al cerebro de este estrés. Cuando los niños y los padres se sienten fuera de control, cuando hay privación de sueño y un comportamiento explosivo, tanto los padres como los niños experimentan una gran cantidad de estrés. No es sorprendente que dar un poderoso medicamento que actúe sobre el cerebro calme al niño.
La medicación, sin embargo, no es la única forma de reducir el estrés. Ser comprendido por personas que lo aman también reduce el estrés a nivel de bioquímica cerebral. Reducir el estrés y cambiar el cerebro de esta manera no es fácil. Requiere un esfuerzo sostenido y mucho apoyo para los padres. Pero los cambios son seguros y pueden durar toda la vida.
El creciente campo de la salud mental de padres y niños ofrece una investigación de calidad y una gran cantidad de intervenciones efectivas para ayudar a los niños con problemas y sus padres. Desafortunadamente, estas intervenciones no están bien cubiertas por los terceros pagadores y no se comercializan tan ampliamente como los medicamentos recetados. Requieren un trabajo arduo y no ofrecen la "solución rápida" de la medicación. Como tal, están menos disponibles para niños y familias con dificultades.
Mientras un medicamento esté disponible (y el modo de tratamiento preferido de acuerdo con la industria del seguro de salud), se perderá la motivación para hacer este trabajo más difícil. Además, existe una grave escasez de servicios de atención de salud mental de calidad. Esto se debe a muchos factores, incluido un reembolso deficiente y costos administrativos prohibitivamente complejos para los profesionales privados. Del mismo modo que la motivación puede perderse en un nivel individual, mientras el medicamento esté disponible, hay poca motivación para cambiar el sistema de atención de la salud para proporcionar de manera más efectiva estas intervenciones alternativas.
Todo esto es motivo suficiente para no usar estos medicamentos en niños muy pequeños. Agregue a esto la sólida evidencia de que estas drogas dañan los cerebros de los adultos, y su uso en niños cuyos cerebros están creciendo rápidamente es, en mi opinión, desmesurado.
