Existen muchas buenas razones para compartir historias sobre las dificultades que enfrentan los trabajadores de las fábricas que suministran productos electrónicos de alta tecnología al mundo. Lo más obvio es que una escena convincente de las rutinas de la línea de montaje puede abrir nuestros ojos al origen humano de nuestros dispositivos, que generalmente está más allá de los horizontes de los consumidores. Por supuesto, ese problema se aplica no solo a la electrónica: generalmente no pensamos en los orígenes de nuestro jabón, ropa o automóviles. Parecen llegar a puntos de venta totalmente formados, sin ninguna señal externa de sus historias. Entonces, es un recordatorio saludable de que alguien está haciendo las cosas que necesitamos y queremos.
Pero cuando las historias se vuelven hacia ciertos tipos de sufrimiento, inimaginables para la mayoría de los compradores en sociedades de consumidores acomodados, nuestra tendencia es dejar de pensar. Es difícil comprender que en el año 2015, los jóvenes de Corea y de otras partes del mundo contraigan enfermedades como la leucemia, el linfoma, el cáncer de mama, los tumores cerebrales y el cáncer de ovario mientras fabrican chips de computadora y pantallas planas de lujo para nuestros teléfonos. Televisores. Los casos documentados de trastornos neurológicos que afligen a decenas de trabajadores que limpian las tabletas y portátiles terminados no pertenecen a las estanterías de libros (o archivos de computadora) en nuestras ordenadas casas. 1 Estas no son como las reconfortantes historias de trabajo que compartimos rápidamente cuando mostramos productos artesanales que hemos comprado en un mercado local de agricultores o en un comercio minorista en línea de comercio justo. Y el hecho es que miles de millones de aparatos electrónicos llegan con un pedigrí tóxico que a la mayoría de nosotros nos gustaría olvidar.
Por el contrario, las noticias sobre los dispositivos digitales que enferman a los consumidores en las sociedades prósperas tienen menos problemas que se toman en serio. Hemos analizado algunas de estas preocupaciones en columnas anteriores: tumores vinculados a la radiación del teléfono celular, accidentes de tráfico y muertes causadas por usuarios distraídos de mensajes de texto y móviles, toxinas de productos electrónicos desechados en rellenos sanitarios, aumento de las emisiones de carbono asociadas con la demanda de energía de productos de alta tecnología, y trastornos nerviosos relacionados con la sobreconectividad. 2
De todas estas dolencias, la salud mental ha despertado la mayor curiosidad pública en los EE. UU. Y en otros países ricos (y también en un número creciente de consumidores afluentes en el mundo en desarrollo). Tanto es así que han surgido nuevos negocios para aprovechar la creciente demanda de tratamiento de la angustia mental causada por estos problemas informados. Una nueva línea de curas para la adicción a Internet, por ejemplo, ha estado últimamente en los titulares de todo el mundo, desde China hasta Silicon Valley y España. 3
La idea de la adicción a Internet es la última de una larga letanía de dolencias asociadas a la vida moderna: en el siglo XIX, un médico llamado George Beard dijo que los estadounidenses sufrían de "neurastenia" causada por la aceleración de la vida al ritmo del ferrocarril. telégrafo y la prensa diaria. William James apodó esta nueva patología Americanitis. Theodore Roosevelt y Jane Addams fueron contados entre sus víctimas, y se comercializaron nuevas pociones de origen sospechoso para ayudar a calmar el sufrimiento. Freud estuvo de acuerdo en que esas neurosis de civilización se multiplicaron con una afluencia creciente, pero respondió que se debían en gran parte a procesos inconscientes defectuosos en lugar de estímulos externos. 4
La adicción a Internet podría estar ganando popularidad como el diagnóstico único para la era digital, pero aún no se ha reconocido entre las 300 enfermedades mentales que la Asociación Americana de Psiquiatría enumera en su Manual Diagnóstico y Estadístico. Sin embargo, esperamos un interés continuo en la idea de la adicción a Internet si la propagación de las angustias psicológicas continúa estando relacionada con la opulencia y las vicisitudes del consumismo de estilo estadounidense. 5
Independientemente de si es lo suficientemente real como para merecer acción, la creencia de que la adicción a Internet es una enfermedad ha inspirado la institucionalización de los tratamientos, que, como era de esperar, se trata de hacer dinero. Ya sea el régimen militarizado del Centro de Tratamiento de Adicciones de Internet en Daxing, China o el ventoso Campamento en Groenlandia, California, el modelo comercial se basa en hacer que los "pacientes" paguen por aprender rutinas de ejercicio básicas y formas de comunicación no electrónicas. 6 Las personas con picazón en las palmas que desean tocar teléfonos inteligentes y tabletas se calman y vuelven al mundo como consumidores estables y algo más en forma.
Los lectores de esta columna sospecharán que inventar una patología individual de los males de la cultura digital no es una solución prospectiva para una vida sana. Por un lado, no es el consumidor que mira hacia adentro lo que deberíamos examinar: siempre quedan unos pocos momentos sin tecnología, sin tranquilidad, y su egoísmo pone demasiado énfasis en las curaciones y las dolencias egocéntricas. La alternativa a tal egoísmo es el cultivo externo y consciente de las soluciones colectivas, que examinaremos en nuestra próxima columna.