Salvar el planeta se siente bien

Un nuevo estudio explica cómo el “resplandor cálido” nos ayuda a actuar en verde.

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Muchas situaciones de la vida se pueden caracterizar como un dilema social: tenemos que equilibrar lo que está en nuestro propio interés contra los intereses de los demás y la sociedad. Sin embargo, existe una asimetría fundamental que caracteriza todos los dilemas sociales: si todos ayudamos a mantener la vida en la tierra, todos estaríamos mejor, pero si nadie lo hace, todos estamos en una situación peor. El dilema es que a nivel individual, el incentivo va en la dirección opuesta a la cooperación, es decir, a menudo es más barato y más conveniente actuar en nuestro propio interés.

Un cálido “resplandor”

Ante este dilema, los economistas frecuentemente luchan por explicar por qué las personas ayudan a otros, especialmente cuando la ayuda tiene un costo personal significativo. James Andreoni usó por primera vez el término “cálido resplandor” para denotar el sentimiento difuso y cálido que las personas experimentan cuando dan a la caridad, actúan con amabilidad o ayudan a los necesitados. De hecho, sugirió que el cálido resplandor de hacer algo bueno contrasta con el aguijón de hacer algo malo.

Mucho se ha escrito sobre cuándo, cómo y por qué las personas se comportan de forma altruista, incluidos los beneficios psicológicos y físicos que recibimos al ayudar a otros que lo necesitan. Lo que me fascinó es si las personas también obtienen una sensación de tibio brillo al ayudar a salvar el planeta. Por ejemplo, la mayoría de nosotros hemos experimentado empatía emocional, es decir, experimentamos instantáneamente las emociones de los demás, por ejemplo, podemos sentirnos tristes cuando reconocemos el sufrimiento en los demás. Pero, ¿qué hay de los problemas más abstractos, como la preocupación por el planeta en sí? ¿O generaciones futuras de extraños que aún no han nacido? ¿Por qué deberíamos incurrir en un costo personal ahora, para ayudar a salvar a un extraño del calentamiento global futuro? Estas son dificultades difíciles para los humanos, lo que es problemático, porque estas compensaciones exactas pueden muy bien determinar el futuro de nuestra especie.

Sin embargo, hay alguna razón para ser optimista. Investigaciones recientes encuentran que algunas personas experimentan un brillo literal cuando actúan en verde: cuando los participantes hicieron algo para ayudar al medio ambiente, percibieron temperaturas más altas en comparación con aquellos que no lo hicieron. Aunque es importante, el hecho de que las personas se sientan bien después de ayudar al medio ambiente no nos dice si las personas ayudan al medio ambiente porque anticipan que les hará sentir bien, especialmente cuando hacerlo puede ser costoso.

En un nuevo estudio publicado hoy en la revista Nature Sustainability , le pregunté a una cohorte de adultos representativa a nivel nacional qué tan positivos o negativos serían para ayudar a reducir el cambio climático. Cuatro semanas más tarde, seguí con las mismas personas y les pedí que informaran sobre una amplia gama de comportamientos ecológicos, desde la compra de productos locales y el apagado de las luces hasta la compra de energía ecológica y el aislamiento de la casa. Lo que encontré fue que el anticipado resplandor cálido de ayudar a salvar el planeta de hecho predice el comportamiento verde cuatro semanas después. Esto fue cierto tanto para los liberales como para los conservadores. Sin embargo, un examen más detallado reveló que esta correlación era mucho más fuerte para las acciones más fáciles y de bajo costo, y mucho más débil para los cambios de comportamiento más costosos y de mayor costo.

Sentirse bien vs. hacer el bien

Estos resultados son consistentes con la teoría del filósofo Peter Singer de que los iluminadores cálidos son altruistas emocionales que ayudan porque los hace sentir bien, y no necesariamente porque es la acción más lógica o efectiva que uno podría tomar. Por ejemplo, el reciclaje puede ayudar a las personas a sentirse bien sobre el ahorro del medio ambiente, pero, en la práctica, no es el comportamiento más impactante (por ejemplo, en comparación con la compra de energía verde). Sin embargo, el hallazgo de que las personas derivan y anticipan el placer interno de ayudar a salvar el planeta, aunque sea solo un poco, es algo que debe aprovecharse, nutrirse y celebrarse.

Por lo tanto, estoy en desacuerdo con la perspectiva de que el altruismo “emocional” se interpone en el camino del altruismo “efectivo”; hay lugar para ambos. Como dijo alguna vez el comediante Bob Hope, si no tienes caridad en tu corazón, tienes el peor tipo de problema cardíaco.

Referencias

van der Linden, S. (2018). El brillo cálido se asocia con un comportamiento sostenible bajo pero no de alto costo. Naturaleza Sostenibilidad 1, 28-30.