A los padres se les dice que es importante inculcar en sus hijos una fuerte ética de trabajo. Hay muchas ideas sobre cómo hacer esto. Algunos insisten en que los niños asumen tareas domésticas o, más tarde, trabajos de verano. Otros hacen un esfuerzo por hablar con sus hijos sobre el valor del trabajo y el valor del dinero. Algunas familias pueden recurrir a un sistema de recompensa: asignación, o un nuevo libro o juguete, para tareas pequeñas realizadas. Inspirar una ética de trabajo sólida en los niños también se puede lograr a través del modelado simple. Muchos niños aprenderán del trabajo duro, la ambición y el compromiso de sus padres. Ninguna forma es necesariamente "mejor" que la siguiente, y la eficacia a menudo depende de la naturaleza del niño en cuestión.
Lo que plantea las preguntas: ¿La ética de trabajo siempre es inculcada por los padres, en los niños pequeños? ¿Se puede aprender más tarde o, de hecho, incluso ser inherente?
Sin duda, ¿la ética de trabajo siempre es inculcada por los padres, en los niños pequeños? ¿Se puede aprender más tarde o, de hecho, incluso ser inherente? Las familias en estos días están ocupadas. En muchos casos, en la mayoría de los casos, argumentaría, es mucho menos complicado sacar la basura o alimentar al perro usted mismo que hacer que los niños lo hagan, dado que tal tarea podría incluir recordarle al niño, mostrarle cómo hacerlo (nuevamente), recordándole (nuevamente) y luego limpiando los derrames que ocurren como resultado de su "ayuda". Y así los padres hacen exactamente eso: realizan las tareas ellos mismos.
Sin embargo, hay razones para creer que la ética de trabajo puede aprenderse entre los adultos mayores. Tomemos como ejemplo a los protestantes, para quienes la ética del trabajo era algo parecido a la creencia: un valor unido al trabajo arduo y la frugalidad como un camino a la salvación eterna. Más recientemente, las escuelas han comenzado a enfatizar la "ética del trabajo" dentro de su plan de estudios estándar. Un distrito escolar en Kentucky implementó un programa de este tipo, en el cual se enseña a los estudiantes los principios básicos de ser buenos empleados: no solo cómo conseguir un trabajo, sino cómo mantener el trabajo al llegar a tiempo, hacer un buen trabajo y exceder al empleador esperanzas de heredar.
También hay buenas razones para creer que la ética del trabajo es inherente, algo con lo que nacemos, como un talento para el piano o un sentido del humor natural. Algunos niños simplemente están más interesados en trabajar. Cuando mi hijo era pequeño, mostró una ética de trabajo que incluso me sorprendió. Según todos los informes, fue criado con comodidad. Fue a muy buenas escuelas y tuvo cosas buenas. No necesitaba trabajar, ciertamente no como un niño de 9 años. Tenía algunos buenos ejemplos que admirar: su padre y yo éramos dos profesionales exitosos. Siempre habíamos esperado que nuestra ética de trabajo compartida se transmitiera a nuestros hijos. Pero no hicimos "inculcar" necesariamente.
Pero resulta que realmente no necesitamos hacerlo. Alex siempre fue el niño de la limonada, siempre buscando una forma de hacer el trabajo. Comenzando a una edad temprana, él iría a trabajar con su padre y ayudaría con tareas pequeñas y apropiadas para su edad. Una vez, cuando tenía una cita con el dentista, y yo estaba trabajando, hice los arreglos para que lo recogieran. Alex se enojó. "Los hombres de negocios no tienen niñeras", me dijo. Él tenía seis años. A los 9 años, lanzó un negocio llamado "Household Help", diseñando y publicando volantes en nuestro vecindario de San Francisco, publicitando asistencia en el hogar con varios trabajos extraños, como alimentar a las mascotas y recoger el correo. En el octavo grado, consiguió un trabajo vendiendo jeans en una tienda de ropa llamada American Rag donde, según cuenta la leyenda familiar, vendió más que algunos de los vendedores más experimentados (estoy seguro de que esto fue al menos en parte porque la gente dejar de comprar mezclilla de un niño). Como adolescentes, él y un amigo crearon un programa de acceso por cable llamado Eye on the Bay. Siempre había algo de cocina.
No estoy seguro de que el dinero fuera el verdadero motivador para él, aunque seguramente se sentía orgulloso del dinero que ganaba. Además, creo que fue la satisfacción que sintió tener algo propio -una idea, una profesión- de trabajar para algo más grande que él mismo. Al observarnos, nuestros hijos sabían que el trabajo arduo y la determinación te llevaban a lugares. Pero su comprensión del lugar de trabajo psicológico -su capacidad para reconocer el trabajo como algo cuyo valor se extendía mucho más allá de la capacidad de comprar ropa bonita o tomarse unas vacaciones, o simplemente pagar las facturas- parecía más instintivo.
Y resultó ser de larga duración. Mi hijo ha trabajado durante mucho tiempo en la fuerza de trabajo, probando una serie de carreras entre los 20 y los 30 años antes de decidirse por la moda y, ahora, ser dueño de su propio negocio, Alex Mill, una línea de ropa para hombres y niños. Hubo momentos en que pudo haber decidido conformarse con un trabajo que le gustaba, si no lo amaba, sabiendo que tenía la seguridad de su familia para apoyarse y, sin embargo, nunca lo hizo. Y hubo veces, lo admito, que me preocupaba que nunca encontraría la carrera que realmente lo hacía feliz. Pero luego recordaría su temprano deseo de trabajar -trabajar para satisfacerse a sí mismo, y no a sus padres- y yo daría un paso atrás. Él estaría bien sin mi opinión.
Y seguramente él no es una anomalía. Aunque tendemos a hablar de los Millennials y la Generación X como un grupo titulado, la verdad es que estos son los hombres y las mujeres que hacen la mayor parte de la diferencia en el mundo. Algunos pueden haber obtenido ese impulso de sus padres. Pero creo que muchos más lo han conseguido, aprendido, el uno del otro, o nunca tuvieron que aprenderlo. Fue solo cómo fueron hechos.
Peggy Drexler, Ph.D. es psicóloga de investigación, profesora adjunta de psicología en Weill Medical College, Cornell University y autora de dos libros sobre las familias modernas y los niños que ellos producen. Siga a Peggy en Twitter y Facebook y aprenda más sobre Peggy en www.peggydrexler.com
