Seamos amigos

Celebrando el mes nacional de la mentoría.

Eli Waldman dirigiendo un grupo de apoyo.

Fuente: Eli Waldman

A medida que completamos el Mes Nacional de Mentoría, es un buen momento para hacer un balance de los muchos resultados positivos de estas relaciones importantes, tal vez especialmente de la variedad peer-to-peer.

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Durante mis más de quince años al mando de, posiblemente, la organización de activismo, prevención y activismo juvenil más grande de los Estados Unidos, vi de primera mano la notable capacidad que tienen los jóvenes para crear cambios significativos entre sus amigos, en sus escuelas y comunidades y en todo el país, tanto que decidí iniciar un estudio nacional sobre mentores informales para proporcionar datos tan necesarios que estén al lado de los recopilados sobre mentores más formales o pareados.

¿Qué aspecto tiene este último?

Un estudio realizado por Child Trends, una organización sin fines de lucro y no partidista que proporciona investigación en ciencias sociales a aquellos que atienden a niños y jóvenes encontró lo siguiente (Jekielek et al, 2002).

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• Los jóvenes que participan en programas de mentoría tuvieron menos ausencias injustificadas de la escuela que los jóvenes similares que no participaron en estos programas.
• Los jóvenes en los programas de tutoría tenían menos probabilidades de iniciar el uso de drogas.
• Los jóvenes que fueron mentores tuvieron actitudes significativamente más positivas hacia la escuela y el futuro.

Buen material.

Mi estudio reveló resultados similares de enfoques más informales, incluido un mayor sentido del yo que, a su vez, tiende a generar una formación de identidad positiva, una mayor independencia y mejores relaciones con los compañeros.

Los adolescentes con mentores también son significativamente más propensos que aquellos sin mentores a reportar sentirse frecuentemente felices (94 por ciento versus 86 por ciento) y menos propensos a reportar sentirse regularmente deprimidos (24 por ciento contra 31 por ciento) o aburridos (66 por ciento contra 75 por ciento). También son mucho más propensos a desafiarse a sí mismos al asumir riesgos positivos (Wallace, 2008).

Se pueden encontrar ejemplos convincentes de mentoría de igual a igual en el extraordinario viaje de Eli Waldman, una estudiante de secundaria de dieciséis años en Virginia. Él compartió detalles conmigo a través de correo electrónico y ensayo.

Esto es lo que tenía que decir.

Quería contarles algo emocionante en el que mis amigos y yo hemos estado trabajando. Acabamos de lanzar un nuevo club en nuestra escuela, que se llama Programa de fusión estudiantil de Arlington (ASAP, por sus siglas en inglés). Mi escuela tiene una población significativa de estudiantes inmigrantes, que están en el programa HILT (entrenamiento de idiomas de alta intensidad). No toman clases con los estudiantes generales y, lamentablemente, no están integrados socialmente con otros estudiantes. Ha sido muy triste y frustrante ver esto, especialmente en el comedor donde nadie hace esfuerzos para incluirlos, darles la bienvenida o ser amables con ellos. Así que empezamos un club que ofrece actividades después de clases y fines de semana para que estos estudiantes no nativos de habla inglesa y los estudiantes que no están HILT se reúnan y se diviertan entre ellos. Etiqueta láser, bolos, películas: estas son algunas de las actividades que patrocinaremos.

Pero eso no es todo.

En su ensayo “La magia de la tutoría entre iguales de edades cruzadas”, Eli me contó sobre su grupo de apoyo juvenil.

Durante cuatro años, he sido mentora de niños de escuelas primarias que, como yo, tienen alergias a los celíacos y los alimentos. Cuando estaba en octavo grado, decidí lanzar dos Grupos de Apoyo para Alergias Celíacas y Alimentarias después de enterarme de que un número creciente de niños locales estaban siendo diagnosticados con alergias alimentarias graves. Tenía la sensación de que a estos niños les encantaría pasar tiempo con otros niños con restricciones dietéticas y de estilo de vida similares. Pero no tenía idea de lo impactantes que serían las horas que pasamos juntos. Y era escéptico de que los padres y los administradores escolares respaldaran mi concepto de un espacio sin padres, sin maestros ni adultos durante nuestras sesiones. Fue y sigue siendo sólo los niños y yo. Y resulta que este es de hecho el ingrediente mágico.

Es como la primera vez que estoy con niños que hablan el mismo idioma que yo. – Nate T., 5to grado

Mi corazonada era que los niños aprenderían más de otros niños que tienen la misma condición que de un padre o adulto que no lo hace. Comienzo cada sesión mensual con un tema de discusión específico, como leer la etiqueta, ordenar en restaurantes, sobrevivir a la comida en las aulas, fiestas de cumpleaños, fechas de juegos, campamentos de verano y Halloween.

Nuestras sesiones de una hora de duración comienzan con la resolución de problemas básicos. ¿Cómo rechazas cortésmente los brownies caseros que los padres de un amigo insisten en que no tienen alérgenos y que sospechas que están contaminados? Si bien cuestionar a los adultos, particularmente al padre de un amigo, es relativamente fácil para los adolescentes mayores, se siente irrespetuoso e incorrecto para la mayoría de los niños. Aquí es donde el juego de roles se convierte en una herramienta útil y divertida para involucrarlos, incluso a los más tímidos. Un escenario típico me involucra interpretando al niño y un niño interpretando el papel de adulto. Empiezo por mostrar el comportamiento grosero más escandalosamente absoluto que un niño podría tener. Esto invariablemente provoca la risa de los niños y grita “No, no, no, esa no es una buena manera de comunicarse”. Luego cambiamos los roles y proponen formas más apropiadas de rechazar. Y, voilà, tenemos soluciones realistas, prácticas y dirigidas por niños. Tenemos confianza, apoyo, camaradería, diversión y risas.

La confianza es el factor más importante en nuestro grupo. Me hace sentir segura y cómoda. Me siento mucho mejor hablando con otros niños sobre las alergias a los alimentos porque saben exactamente cómo es y cómo me afecta. – Nicholas S., 4to grado

Independientemente del tema que discutamos, mi objetivo principal es capacitar a los niños con las herramientas y la confianza para defenderse a sí mismos en sus aulas y comunidades. La belleza de la mentoría entre pares en todas las edades es que envía a los niños el mensaje de que tienen la capacidad de ayudarse mutuamente y no necesitan confiar siempre en los padres o maestros. Las respuestas, los instintos, la habilidad, todo está dentro de ellos. Nada es más enriquecedor y gratificante que poder ofrecer consejos sobre cómo navegar en el comedor o pedir un restaurante. Aprenden a escucharse unos a otros y discuten sentimientos sensibles.

Estos niños también están aprendiendo cómo convertirse en líderes. Antes de que pueda abogar por otros o por una causa, necesita saber cómo abogar por sí mismo. Estos niños están aprendiendo la importancia de poner su propia salud en primer lugar y de no sucumbir a la presión para probar un alimento en el que no están seguros de que es seguro. Aprender a sentirse cómodo diciendo no a ciertos alimentos a una edad temprana los preparará mejor como adolescentes para rechazar las drogas y el alcohol y para resistir la presión de los compañeros.

En cada sesión, puedo contar con al menos un niño saliendo de su concha. De repente, incluso los niños que naturalmente dudan de participar se encienden cuando uno de sus compañeros describe un desafío reciente y luego ofrece sugerencias y consejos útiles. La niña de tercer grado, que durante meses ha estado asintiendo sin decir nada en un acuerdo, comparte su propia estrategia de afrontamiento única para comer de manera segura en la fiesta de cumpleaños de un amigo. Hay una oleada de energía palpable en la sala mientras los niños animados ofrecen consejos sobre cómo manejar situaciones como estas. Sonrisas, risas, suspiros, y aplausos. Este es un trabajo en progreso.

Estos son los momentos en los que me siento, observo y experimento una sensación de triunfo como ningún otro. Esto es lo que sucede cuando les da a los niños el espacio para sentirse seguros y en control.

Confianza, apoyo, camaradería, diversión y risas, por cierto. El trabajo de Eli le da vida al “poder de la presencia” (Hall, 2005), algo que sin duda vale la pena celebrar y, mejor aún, emular.

Entonces, como el Mes Nacional de Mentoría llega a su fin, ¡seamos amigos!

Referencias

Hall, D. (2005). El poder de la presencia. Todas las cosas consideradas. 26 de diciembre de 2005. Radio Pública Nacional. https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5064534 (30 de enero de 2019).

Jekielek, S., Moore, K. y E. Hair. (2002). Programas de tutoría y desarrollo juvenil: una síntesis. Tendencias del niño. Enero de 2002. https://www.childtrends.org/wp-content/uploads/2002/08/mentorrpt.pdf (30 de enero de 2019).

MENTOR (2019). Mes nacional de la tutoría. La Asociación Nacional de Mentoría. https://www.mentoring.org/our-work/campaigns/national-mentoring-month/ (30 de enero de 2019).

Wallace, S. (2008). Brecha de la realidad: alcohol, drogas y sexo: lo que los padres no saben y los adolescentes no cuentan. Nueva York: Union Square Press / Sterling Publishing. stephengraywallace.com/2008/05/reality-gap/ (30 de enero de 2019).