Sedación al por mayor de niños pequeños: médicamente, moralmente indefendible

(apareció por primera vez en Patriot Ledger, 27 de marzo de 2010)

Los dos juicios por homicidio de los padres de Rebecca Riley, que murió a los cuatro años de una sobredosis de la droga psiquiátrica, la clonidina, han puesto de relieve las creencias y prácticas del médico que prescribió la droga. A Kayoko Kifuji se le otorgó inmunidad en ambos juicios a cambio de su cooperación para testificar. Las reacciones de los miembros del jurado, los comentarios en línea y las cartas al editor basadas en relatos periodísticos del testimonio de Kifuji varían desde confusión, conmoción e indignación dirigidas al papel del médico en la tragedia.

Kifuji fue ante un gran jurado y no fue acusado, evitando cualquier acusación penal por sus acciones. La junta de licencias médicas de Massachusetts, la Junta de Registro en Medicina (BRM, por sus siglas en inglés) inicialmente suspendió la licencia de Kifuji para practicar medicina. Pero después de realizar una investigación, el BRM restauró completamente los privilegios de Kifuji. Ella ahora está de vuelta en Tufts Medical Center practicando psiquiatría infantil sin restricciones, sanciones o supervisión.

Kifuji literalmente no colocó las dosis letales adicionales de clonidina en la boca de Rebecca, lo que puede explicar por qué no fue acusada penalmente. Irónicamente, del testimonio en el juicio del padre, tampoco lo hizo Michael Riley. Aún así, el jurado lo encontró culpable de asesinato. Lo que es más perturbador es la decisión del BRM de no tomar más medidas y permitir la práctica sin restricciones de Kifuji.

Los hechos generales del caso son bien conocidos. Kifuji también trató al hermano mayor y a la hermana de Rebecca por el trastorno bipolar pediátrico con una combinación de drogas psiquiátricas. Rebecca tenía 28 meses cuando Kifuji le recetó por primera vez su clonidina, un medicamento aprobado para tratar la presión arterial alta, pero también se usa en la psiquiatría infantil para el TDAH. A los tres años estaba tomando altas dosis de clonidina, pero también Depakote, un anticonvulsivo y Seroquel, un antipsicótico. Los tres pueden prescribirse "off-label" para el tratamiento del trastorno bipolar, el diagnóstico que Rebecca recibió a los tres años de Kifuji.

Los testimonios ofrecidos en el gran jurado y las audiencias de BRM se mantuvieron en secreto por lo que los juicios de Riley ofrecen al público los primeros detalles de la gestión de Kifuji de los niños de Riley. Estos son algunos de los hechos extraídos de las transcripciones de prueba:
• Los diagnósticos de Kifuji se basaron por completo en informes que provenían de la madre de los niños, Carolyn, ella misma, diagnosticada con una enfermedad mental y, en ocasiones, muy medicada hasta el punto de quedarse dormida en la oficina de Kifuji.
• Kifuji esencialmente ignoró las advertencias tardías de una enfermera escolar sobre posibles sedaciones sobre las dosis a Rebecca y de un consejero de salud mental para Rebecca a quien la madre despidió después de que el consejero alertara a la agencia local de servicios de protección infantil sobre posibles abusos infantiles.
• Kifuji creyó en el testimonio de los niños de hasta tres años sobre "alucinaciones" sobre monstruos para apoyar el diagnóstico bipolar, mientras descarta cualquier otra información reportada por los niños como "poco confiable"
• Kifuji permitió repetidamente, sin establecer ningún límite efectivo, que Carolyn Riley aumentara las dosis de clonidina que le dio a sus hijos. Para su último mes de vida, Kifuji le recetó 835 pastillas a Rebecca en general.
• Rebecca a la edad de tres años, ganó nueve libras en dos meses con el primer medicamento antipsicótico, Zyprexa, fue recetada por Kifuji
• Kifuji esperó quince meses de tratamiento antes de recomendar consejería / psicoterapia para Rebecca. No hay mención de recomendar alguna terapia de crianza o familiar para los padres. Los esfuerzos personales de Kifuji para aconsejar a la familia parecen limitarse a decirles a los niños que no luchen en su oficina.
• Kifuji continúa insistiendo en que su diagnóstico fue correcto, incluso cuando se señaló que los síntomas de los niños desaparecieron literalmente de la noche a la mañana cuando la madre estuvo fuera del hogar durante cuatro días y el padre quedó a cargo de los niños. Kaitlynne, la hermana mayor de Rebecca por dos años, en un hogar de acogida desde la muerte de su hermana, se reporta libre de síntomas y drogas con un diagnóstico de estrés postraumático (lo que implica que fue emocionalmente dañada por sus experiencias).

El BRM de Massachusett al permitir que Kifuji practique nuevamente sin sanciones ni restricciones esencialmente les ha dicho a los médicos y al público que este tipo de manejo de los problemas de conducta de los niños está "dentro de los estándares de la práctica médica actual", una frase que aparece tanto en licencias como casos de negligencia. Las audiencias de BRM son procedimientos legales cerrados con testigos a favor y en contra del médico.

Los siguientes dos párrafos entre paréntesis fueron recortados en el artículo de opinión que apareció en Patriot Ledger debido a consideraciones de espacio:

[En este caso es revelador que Janet Wozniak, una importante psiquiatra infantil que trabaja en la Clínica de Psicofarmacología Pediátrica del General de Massachusetts, compareció en la audiencia, sin duda para apoyar el diagnóstico bipolar en niños de hasta dos años. La clínica y su jefe, Joseph Biederman, han sido criticados nacionalmente por su vigorosa promoción del diagnóstico bipolar pediátrico y los cargos por conflicto de intereses con la industria farmacéutica.

De manera indirecta, cualquier crítica oficial a la gestión del Dr. Kifuji por parte del BRM también habría sido una acusación contra la forma preferida de Harvard de manejar a niños muy difíciles.]

En cambio, el BRM eligió permitir que Kifuji continúe y envió un mensaje alternativo a la comunidad y debido a la influencia nacional de Harvard, todo el país: que el abuso psiquiátrico de niños a través de las drogas será tolerado en el estado de Massachusetts.

Una encuesta reciente informó que se duplicó en cinco años el número de niños entre las edades de dos y cinco años que reciben medicamentos antipsicóticos como Zyprexa y Seroquel. Es probable que muchos reciban el tipo de cuidado que experimentaron los niños de Riley. Es muy difícil abordar el comportamiento y los problemas emocionales de los niños indigentes muy jóvenes. Los recursos no relacionados con las drogas a menudo son escasos o no están disponibles. El seguimiento por padres abrumados es inconsistente. Sin embargo, la sedación al por mayor de niños pequeños condonados y respaldados por la práctica psiquiátrica convencional es tanto médicamente como moralmente indefendible. Desafortunadamente, parece que más Rebecca Rileys tendrá que morir antes de que estas prácticas cambien.

Post-Script-Después de escribir este artículo de opinión, el Boston Globe informó lo siguiente:

Después del veredicto, el fiscal del distrito de Plymouth, Timothy J. Cruz, dijo que cree que el psiquiatra, el Dr. Kayoko Kifuji, que prescribió las drogas a Rebecca, no debería poder practicar medicina en Massachusetts, y le pedirá a la Junta de Registro que reabra una investigación sobre su atención médica.

"Dr. Kifuji no está en condiciones de obtener una licencia médica ", dijo después de que se anunciara el veredicto. "Si lo que el Dr. Kifuji hizo en este caso es el estándar de atención aceptable para los niños en Massachusetts, entonces hay algo muy malo en este estado".