Seinfeld y Glee no lo harán saludable

Lo escuchamos todo el tiempo. "Anímate, diviértete, ríe con ganas, ¡te mantendrás sano y vivirás mucho tiempo!" Si estás enfermo, pasa unos días pegado a la pantalla riéndote de las repeticiones de Seinfeld. ¿Te sientes un poco frío? Mire la exuberancia de Glee y, según la sabiduría común, tendrá una recuperación más rápida. Es un consejo omnipresente, pero está equivocado. No hay buena evidencia científica para este tipo de progresión. Peor aún, este concepto erróneo desvía la atención de las relaciones reales entre la felicidad, la salud y la larga vida. ¿Qué dice realmente la ciencia psicológica?

A primera vista, la idea de que una Elizabeth Edwards u otra persona valiente plagada de tumores cancerígenos podría reírse de la enfermedad -que mejorarían si solo trataran de animarse- es terriblemente inverosímil. Por supuesto, alguien siempre ofrecerá una anécdota de una recuperación milagrosa, y de hecho hay casos raros de curación inesperada. Pero por cada milagro, millones de pacientes valientes sucumben. ¿Era porque no se reían lo suficiente?

¿Podría alegrarse abrir arterias obstruidas, liberar insulina a un diabético o reparar un riñón enfermo? No se basa en ningún estudio científico que haya leído (y he leído miles de estudios). Bueno, ¿qué tal si nos ayudas a luchar contra el resfriado común, que es autolimitante y del que casi todo el mundo se recupera pronto, ya sea que estén viendo Seinfeld, Glee, un espectáculo de vampiros o PBS NewsHour? De acuerdo, concederé que tal vez una dieta televisiva de Grey's Anatomy, House y Private Practice pueda mejorar su astucia médica. Pero ese no es un caso de autocuración alegre.

La falsa idea de que el buen ánimo es la clave para una buena salud surge de la observación muy común de que las personas felices a menudo son personas sanas. Esto es indudablemente cierto. Se ha documentado de muchas maneras en muchos estudios. Por supuesto, también es cierto que las personas sanas tienden a ser personas felices, y que la risa puede sacarte de un caos. Entonces, ¿la felicidad está causando buena salud o la buena salud está causando felicidad? La mayoría de las veces, ninguno es correcto.

Debido a que la felicidad está asociada con la buena salud, algunos científicos buscaron vínculos causales en psicofisiología; es decir, buscaron las hormonas y las células sanguíneas que podrían explicar esta correlación. A la vista de todos, los investigadores de la felicidad descubrieron sorprendentes descubrimientos realizados por neurocientíficos en los años setenta y ochenta, a saber, los descubrimientos de que el sistema inmune puede verse afectado por las hormonas asociadas con las emociones. De hecho, las hormonas asociadas con el estrés y las emociones son un componente clave de las respuestas del sistema inmune. Voilà, ¡se encendió una bombilla! Tal vez el buen ánimo acelere el sistema inmunitario y elimine esas desagradables células cancerosas y coágulos de colesterol.

Solo hay un problema. Odio ser el que apaga la bombilla voilà, pero la evidencia es inexistente o inexistente de que las personas que se animan aumentarán su inmunidad, retrasarán sus cánceres y la aterosclerosis y, por lo tanto, vivirán vidas largas y saludables. Es cierto que partes de este proceso se han documentado en ratas y ocasionalmente en monos, pero siempre me pregunto cómo se mide la felicidad de las ratas. Y de todos modos, las ratas no miran a Seinfeld e incluso los monos no miran a Glee.

Entonces, ¿por qué las personas felices están sanas si su felicidad no está afectando su salud? Yo y mis colaboradores de investigación hemos estado analizando este tema durante los últimos veinte años, como parte de un estudio científico detallado que llamamos The Longevity Project . Siguiendo a más de 1,500 estadounidenses a lo largo de muchas décadas, hemos descubierto que a menudo los mismos comportamientos, personalidades, amistades y carreras que te hacen feliz son los que te ayudan a mantenerte saludable.

La felicidad no surgió como la causa de una buena salud y larga vida. En cambio, la felicidad y la salud fueron ambos resultados de ciertos patrones de vida. Descubrimos que hay muchas cosas que puede hacer para promover simultáneamente su felicidad y su salud (¿tal vez unirse a un club Glee?), Pero reírse de la pantalla de su televisor definitivamente no es una de ellas. Así como la cantidad de noticias que suceden en el mundo todos los días siempre se ajustan exactamente al periódico, también es cierto que los vínculos entre la felicidad y la salud no son lo primero que parecen.

Debido a que The Longevity Project es el primer y único estudio científico que sigue a un gran número de estadounidenses de manera intensiva durante toda su vida, desde la infancia hasta la muerte, podemos hacer un análisis paso a paso, para ver qué conduce a qué. (El libro tiene muchos ejemplos de esto, incluidos autoconocimientos para que los lectores tracen sus propios caminos). Así que es mucho más que una correlación. Desvela pautas para una vida más sana y satisfactoria. Importa (¡mucho!), Porque los hallazgos revelan qué podemos hacer para aumentar nuestras posibilidades (y las de los miembros de nuestra familia) de salud y satisfacción.

Nuestros llamativos hallazgos en The Longevity Project anulan el consejo común de las tierras de la terapia de la risa, las clínicas de autoestima y los padres indulgentes. De hecho, algunas veces preocuparse resultó ser algo muy bueno. Muchos de los niños, niñas, hombres y mujeres que estudiamos durante tantos años estaban felices y sanos debido a la vida significativa que llevaron, es decir, vidas llenas de trabajo dedicado, amigos genuinos y estilos de vida confiables. La risa de las alegrías del logro y la participación resultó ser un indicador de prosperidad, pero mirar los programas de TV más divertidos toda la noche mientras te sientas solo y comer definitivamente no es el boleto a la salud. "Anímate y vive mucho" es un mito sin futuro. ¿Por qué es esto tan importante? Porque hay muchas más cosas válidas y productivas que podemos hacer para aumentar las posibilidades de una vida feliz y saludable.

Copyright © 2011 Howard S. Friedman, todos los derechos reservados. Para obtener más información sobre The Longevity Project, consulte http://www.howardsfriedman.com/longevityproject/

También hay una página de Facebook para la discusión de The Longevity Project.

Crédito de la foto: Actor Matthew Morrison en la fiesta de estreno de la serie de televisión Glee, Santa Monica, California. Fuente = [http://www.flickr.com/photos/watchwithkristin/3524038047/ Matthew Morrison