En los últimos meses, hemos visto historias sobre un ex marinero asesino en serie y el alboroto de un sargento del ejército en el sur de Afganistán. Extrañamente, uno estableció 16 víctimas como su objetivo y el otro mató a 16 aldeanos. Ambos tenían señales de comportamiento que, en retrospectiva, podrían haber sido detectadas con un sistema de alerta temprana. Estos son casos separados y distintos, sin duda, pero plantean preguntas similares sobre la necesidad de los militares de detección regular de enfermedades mentales.
Algunos veteranos notables se han convertido en infames asesinos en masa. Sus personalidades rígidas, junto con la depresión y la hostilidad, se mantuvieron a fuego lento durante períodos prolongados hasta que algún evento los envió al límite. En 1949, Howard Unruh decidió matar personas en su "Lista de rencores". Caminó por su vecindario en Camden, Nueva Jersey, disparando a vecinos y extraños por igual. Charles Whitman, un ex marine, subió a la torre del reloj en la Universidad de Texas en Austin en 1966 y comenzó a seleccionar gente en el suelo. Mató a 16 e hirió a 32 antes de que lo mataran.
Más de medio siglo después, Whitman inspiró el "OC Killer", también un antiguo marine. Entre el 25 de octubre de 2011 y el 13 de enero de 2012, Itzcoatl Ocampo, de 23 años, asesinó a una mujer, a su hijo y a cuatro personas sin hogar en el sur de California. Había apuñalado a cada persona más de 30 veces con una cuchilla de estilo militar. Después de su arresto, Ocampo le dijo a un oficial: "Sabía que tenía el gen asesino".
Ocampo había servido con entusiasmo en Iraq, pero estaba decepcionado porque durante su servicio no había tenido oportunidad de matar. Siguiendo el ejemplo de Whitman, Ocampo estableció el número que debe matar a los 16. Un informe indica que escuchó voces y sufrió fuertes dolores de cabeza. Sin embargo, su plan había sido meticuloso y su intención clara. Las personas sin hogar, dijo, eran una "plaga" y estaba presentando un servicio a la comunidad matándolos mientras probaban que era un buen marine. La enfermedad mental fue claramente un factor, entonces, ¿cómo se perdió? Hubo signos probables mientras estuvo en Irak.
Menos obvio es el extraño comportamiento del sargento del ejército Robert Bales, de 38 años. En su cuarto período de servicio en una zona de guerra, sin duda tenía estrés. También sufrió una lesión traumática en la cabeza en 2010 y podría haber estado deprimido. Él estaba luchando con problemas financieros, había experimentado varias fallas significativas de vida en el pasado, y recientemente se le había negado un ascenso en el que había contado. Según se informa, no había querido realizar otro período de servicio en Afganistán.
En la noche del 11 de marzo, Bales se escabulló de la base. Algunos dicen que había estado bebiendo. Entró en dos aldeas y se metió en varias chozas, disparando gente adentro y prendiendo fuego a algunos. Nueve víctimas fueron niños. Luego regresó a la base y se entregó. Él había creado un espinoso incidente internacional, aparentemente sin ganancia aparente.
Muchos de los que sirvieron con Bales pensaron que este veterano condecorado de diez años era un soldado modelo, dispuesto a arriesgarse para salvar a otros. La juerga de medianoche estaba fuera de lugar, insistieron. Él debe haberse roto.
El motivo de Bales sigue siendo un misterio, pero un psiquiatra, el Dr. Jonathan Shay, sugirió la posibilidad de que Bales hubiera experimentado un raro estado de trastorno mental. Es un estado disociativo de "enloquecer", que amortigua las emociones prosociales al tiempo que alimenta la ira necesaria para la batalla … o una juerga asesina. Estos "guerreros" desconocen el dolor o el peligro inminente. Están enfocados en la destrucción. Aunque tales frenesías no están limitadas al campo de batalla, la guerra ofrece el contexto más común.
Lo que hizo Bales también podría haber sido una manifestación del trastorno de estrés postraumático que, cuando se mezcla con la depresión o la frustración, puede elevar los niveles de cortisol a un mayor estado de vigilancia y miedo. Esto agota al paciente y afecta las áreas emocionales del cerebro. Su juicio puede ser sesgado.
Lo que hemos aprendido sobre asesinos de masas y juergas en el último medio siglo es que generalmente son bastante comunes. Por lo general, no tienen antecedentes penales. Sin embargo, se manejan mal con la injusticia inherente de la vida, y pueden haber sufrido una seria decepción que les parece como el colmo. Permiten que la frustración se enardezca y los incidentes menores se perciban como delitos mayores. Algunos estresores, como una relación rota, una pérdida grave, una deuda repentina o el desempleo, pueden poner en marcha un alboroto. Un buen número de asesinos de alboroto han tenido antecedentes militares.
Todavía no sabemos qué comportamientos en particular predecirán tales alborotos, pero algunos aparecen con más frecuencia que otros. Por lo tanto, ciertos comportamientos ofrecen una forma de diseñar una evaluación de riesgos. Grupos profesionales de evaluación de amenazas han desarrollado protocolos a partir del estudio de incidentes violentos en escuelas, lugares de trabajo y comunidades. Los militares podrían beneficiarse de estos esfuerzos.
Un examen de los antecedentes de muchos asesinos en masa deja en claro que sus conductas sugerían una bomba de relojería: la acumulación de ira deriva de la forma en que aprendieron (o no aprendieron) a manejar el estrés y la desilusión. Su procesamiento cognitivo es clave, y algunos que tienen una predisposición a la hostilidad, que también tienen una exposición repetida a la violencia en su entorno, tienen una mayor tendencia a duplicarlo.
Puede que no aprendamos más detalles sobre Ocampo o Bales, pero aquellos que tienen influencia en asuntos militares podrían presionar para una mejor conciencia de las señales de alarma y el tratamiento del TEPT, lesiones en la cabeza y obsesiones con la violencia. Dado que los patrones de comportamiento en la adaptación al estrés pueden indicar la posibilidad de problemas futuros, es útil identificar a las personas que necesitan mejorar las habilidades de manejo del estrés.
