Separar a los padres de los niños: ¿una política de abuso?

La investigación nos dice que las consecuencias negativas son de por vida.

Como muchos, he estado mirando con horror las imágenes de niños tomados de sus padres, alojados en contenedores enjaulados, acurrucados bajo mantas plateadas. A medida que el debate intelectual sobre si esta es una política sólida de patrulla fronteriza o abusos directos de abuso infantil, es urgente compartir mi perspectiva como psiquiatra con veinticinco años de experiencia tratando a personas con trastorno de estrés postraumático de abusos infantiles relacionados. Cuando miras a través del lente de la neurociencia, no hay debate: arrancar a los niños de los padres es extraordinariamente traumatizante. De hecho, es probable que el dolor y el impacto de la separación activen el mismo sistema de alarma biológica que se activaría si estuvieran siendo golpeados en estas jaulas. Dejame explicar.

Cuando los mamíferos evolucionaron a partir de reptiles hace millones de años, sucedió algo muy interesante. La estrategia reproductiva cambió drásticamente de la producción masiva de huevos y la esperanza de que algunos de los descendientes sobrevivan hasta la edad adulta (como las tortugas) para producir descendencia internamente. Llevar a un niño internamente durante nueve meses significó una disminución dramática en el número de hijos de mamíferos y los bebés creados eran inmaduros e incapaces de valerse por sí mismos haciendo apego a los padres o cuidadores esenciales para la supervivencia. Para asegurar el apego se produjo una evolución correspondiente del sistema nervioso. Los humanos desarrollaron un “sistema de compromiso social” para asegurar que los padres y los niños permanezcan conectados.

Fuente: Lisa Langhammer usó con permiso

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Cuando se separa de sus padres, el sistema nervioso de un niño envía una señal fuerte para indicar que está en grave peligro. El niño se desregulará, se sentirá extremadamente ansioso y estresado: protestará pidiendo a gritos a su padre que adquiera una carga completa de adrenalina o que la norepinefrina atraviese su sistema. El niño separado de su padre está aterrorizado y debido a que la función cerebral para modular el afecto se basa en esta relación de cuidado y está en marcha hasta bien entrada la adolescencia, ese niño tampoco puede calmar el terror. Con el tiempo, si el padre no responde (o en este caso no puede responder), el niño se volcará hacia un bloqueo parasimpático de su cuerpo creando un estado de impotencia o desánimo aprendido. Cuando esto persiste, el niño entra en un estado extremadamente peligroso llamado fracaso para prosperar en la literatura de apego.

Esta no es información nueva y ciertamente debe estar en manos de cualquiera que esté considerando hacer una política pública que afecte negativamente a los niños. Se aprendió a finales de la década de 1950 cuando Harlow montó un experimento en el que colocó un mono bebé en una jaula con un mono de alambre frío que proporciona leche y otro mono de alambre cubierto con un material cálido que ofrecía un contacto reconfortante. Repetidamente, los monos jóvenes eligieron la comodidad de la madre mimosa sobre la comida. Así es cuán importante es tocar y sujetar a los niños primados. Una de las políticas que se informa en estos centros es que los trabajadores no pueden recoger ni consolar a los niños. Los resultados para estos niños serán devastadores.

Asimismo, el Estudio de la experiencia infantil anormal (Estudio ACE), un proyecto de investigación longitudinal de veinte años sobre los resultados de salud de los niños que han tenido experiencias traumáticas en la infancia, sugiere que un niño desconectado de sus padres (como uno de los pocos experiencias anormales) tiene un impacto negativo en la salud y el bienestar. No solo se descubre que los problemas de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias, son más altos en las personas con un puntaje ACE alto, sino que también aumentan las enfermedades físicas como cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas e incluso infecciones.

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Además, la investigación de Eisenberger y Lieberman en UCLA (SPOT Theory) identificó un área del cerebro humano, la corteza cingulada anterior dorsal, que se activa cuando una persona se siente socialmente excluida o desconectada. El DACC también es la misma área del cerebro que se activa cuando una persona siente la angustia del dolor físico. Esencialmente, la teoría SPOT nos dice que estar conectado a otros seguros es tan importante para la supervivencia humana que comparte una alarma neurológica con la angustia de una lesión física o enfermedad. En esencia, arrancar a los niños de sus padres conlleva el mismo riesgo que golpearlos. Para los seres humanos, el dolor es dolor y, por lo tanto, estos niños, sus padres y cualquier persona que esté presenciando esta crueldad sin desconectarse de ella, están sumidos en un dolor profundo, profundo y prevenible.

Dada la clara ciencia, ¿cómo es que algunos humanos no están molestos por este abuso? Una explicación se encuentra al observar la neurociencia de la “otredad”. Los estudios muestran que cuando veo a alguien como “no como yo”, mi sistema de neuronas espejo se apaga y no siento una resonancia fisiológica con su sufrimiento. Más bien, lo miro a través del área de mi cerebro que me ayuda a entender ideas abstractas. Esta es una forma desconectada de conocer a otro y fuertemente influenciada por historias culturales y prejuicios. Esto no es una excusa, sino más bien una advertencia del impacto social de las políticas y la retórica que divide a las personas y las comunidades en “nosotros” y “ellos”.

La conclusión neurológica es clara, separar a los niños de sus padres es el abuso infantil. Y cualquiera que tenga un sentido de moralidad debe hacer todo lo que esté a su alcance para ayudarlo a detenerse lo antes posible.