Sexy-Agenarians

Mis compañeros invariablemente se avergüenzan de mi interés en la sexualidad adulta. Las discusiones sobre el tema casi siempre se encuentran con expresiones de disgusto ("Ew, stop!"), Difamación leve del personaje ("You're twisted"), o un cambio rápido en la conversación.

Fuente: "Toma eso para la química" / Nikhil Nagpal / Flickr

Algunas cosas probablemente explican mejor sus respuestas. El sexo -simplemente un tema general de discusión- tiende a ser a la vez profundamente fascinante pero explosivamente tabú. Como cultura, hemos adoptado una especie de política de "no preguntar, no contar" sobre todo el negocio, lo que, por supuesto, reprime los diálogos sobre salud sexual para casi todos a cualquier edad. Para complicar las cosas, también le damos un alto valor social a la juventud. Por lo tanto, naturalmente, las conversaciones sobre sexo y envejecimiento representan el modelo de casi todo lo que es impío en este país.

"Los Estados Unidos son mucho menos pro-envejecimiento y pro sexo que otros países", dice Barry McCarthy, Ph.D., profesor de psicología, terapeuta sexual certificado y autor de Rekindling Desire. "En consecuencia, el mensaje general enviado a los adultos mayores es: 'No se supone que seas sexual; el sexo es para nosotros (los jóvenes), no para ti'. Para la mayoría de las personas, es embarazoso pensar que las personas mayores de 60 años son sexuales. Se percibe como incorrecto ".

Charles Emlet, Ph.D. y profesor de trabajo social en la Universidad de Washington en Tacoma está de acuerdo: "Para nosotros es más fácil y significativamente más cómodo", dice, "imaginar a los adultos mayores como asexuales, heterosexuales o, en el mejor de los casos, monógamos". Pero la ciencia nos dice que esto simplemente no es el caso ".

• The Case for Marriage es una farsa
• Experiencia somática
• ¡Robert Downey Jr. recae!
• Encontrar la fe a través del humor
• 6 maneras en que los narcisistas son padres

Estos mitos que propagamos sobre la sexualidad tardía de la vida, por reconfortantes que sean para nuestra conciencia colectiva, son justamente eso: mitológicos, falsos.

"Con el envejecimiento", enfatiza McCarthy, "la sexualidad tiene una variedad de roles, significados y resultados. Y muchas de sus características, deseo, placer, erotismo y satisfacción, en realidad pueden mejorar ".

Parece que el sexo no solo continúa en el tercer acto, sino que, como un buen vino, también evoluciona en complejidad, sabor y constitución con la edad. Aclamaciones.

• Internet ha cambiado la intimidación, para lo peor
• El desastre de la plataforma petrolífera BP Deepwater Horizon
• ¿Por qué el abuso infantil está en aumento?
• Trump está retrocediendo en Obamacare
• Pensamiento Encarnado

Sin dudas, la función sexual cambia con la edad

Fuente: "Personas mayores en el banco" / Giacomo / Flickr

Pocos pueden (o niegan) los efectos que el envejecimiento tiene sobre la función sexual, y tampoco los datos. Los resultados de un estudio nacionalmente representativo de adultos mayores apoyan que la prevalencia de la actividad sexual disminuye con la edad: del 73% entre los 57 y 64 años, al 53% de los encuestados entre 65 y 74 años, hasta poco más de una cuarta parte (26%) entre adultos de 75 a 85 años.

Esta información no es particularmente sorprendente. Después de todo, muchas personas, especialmente mujeres, pierden a su pareja sexual a medida que envejecen. La mala salud interfiere con muchos aspectos de la sexualidad. Además, los cambios fisiológicos pueden afectar la respuesta sexual de hombres y mujeres.

Para las mujeres, la transición a la menopausia reorganiza drásticamente el sistema endocrino y a menudo complica la función sexual. Las reducciones resultantes en estrógeno y testosterona (entre otras hormonas) pueden disminuir la lubricación vaginal, la elasticidad y la sensibilidad. Clínicamente, estos cambios hormonales se traducen en dificultades con la excitación y el deseo, aumento del dolor (vaginismo) o inorgasmia: incapacidad para alcanzar el orgasmo.

"No hay duda de que habrá cambios de sexo en la vida posterior", explica McCarthy, "pero cuando las parejas pueden aprender a superar los desafíos del envejecimiento, sienten que realmente han superado las dificultades y eso es una gran ventaja".

Para los hombres, uno de estos desafíos es la disfunción eréctil (DE). El problema sexual más prevalente entre los muchachos mayores, la disfunción eréctil ocurre cuando los nervios parasimpáticos del pene no liberan suficiente óxido nitroso. Si bien las estimaciones varían, alrededor de la mitad de los hombres mayores de 40 años experimentan alguna forma de disfunción eréctil, con diversas afecciones fisiológicas, que incluyen diabetes, enfermedades vasculares y renales, aterosclerosis, comúnmente implicadas.

"Uno de los mitos sobre la sexualidad en la vida posterior es que el único sexo genuino es el coito, y si no puedes tener relaciones sexuales [debido a la disfunción eréctil], tienes que dejar de ser sexual", explica McCarthy. "Cuando las parejas mayores dejan de ser sexuales, casi siempre es la decisión del hombre, porque cae en un ciclo conductual de ansiedad anticipatoria, relaciones sexuales orientadas al desempeño, vergüenza y, en última instancia, evitación sexual. Se dice a sí mismo: 'No quiero comenzar algo que no pueda terminar' ".

McCarthy continúa, "Pero la idea de que el coito es la esencia de la sexualidad simplemente no es verdad".

El sexo no tiene que retirarse contigo, y no lo hace

A pesar de la población que envejece precipitadamente y de un mercado masivo de drogas y dispositivos para tratar sus problemas sexuales, en realidad existe poca información sobre el comportamiento sexual de los adultos mayores, en parte porque nos sentimos terriblemente incómodos al explorarla.

Entre los pocos estudios disponibles sobre el tema, sin embargo, parece que muchos adultos mayores no están retirados del sexo.

Los estudios transculturales de parejas en cinco países (Brasil, Alemania, Japón, España y Estados Unidos), por ejemplo, demuestran que las parejas continúan buscando y valorando la intimidad a lo largo de sus 60 y hasta su adultez tardía.

Los resultados de una muestra representativa a nivel nacional corroboran esto, indicando que la mayoría de los adultos mayores (78% de los hombres de entre 74 y 85 años, por ejemplo) tienen relaciones conyugales u otras relaciones íntimas y consideran el sexo como una parte importante de la vida. Un número considerable de personas también informaron tener relaciones sexuales vaginales, sexo oral y masturbarse incluso en las ocho y nueve décadas de sus vidas.

"La verdadera pregunta", explica McCarthy, "no es si los adultos mayores tienen relaciones sexuales". La pregunta es si la sexualidad está jugando un rol positivo del 15-20% en sus vidas: cómo y si la sexualidad los energiza de nuevas maneras ".

Otro estudio alentador revela que muchas personas mayores consideran que la actividad sexual es esencial para su bienestar, felicidad y calidad de vida. Algunos incluso encuentran que sus últimos años son un momento emocionante para explorar nuevas dimensiones de su sexualidad.

De acuerdo con la teoría de la selectividad socioemocional de Carstensen, los hallazgos respaldan que una sensación de mortalidad inminente puede inspirar a algunos adultos mayores a dejar de lado sus inhibiciones sexuales y los estereotipos que alguna vez limitaron su comportamiento cuando eran más jóvenes.

"He tenido muchos clientes mayores que me dicen: ' Me gusta ser sexual con mi pareja mucho más ahora que cuando era más joven. El sexo es más genuino, más humano, más interactivo. Nos tomamos nuestro tiempo ", señala McCarthy.

El cambio no es malo, es simplemente diferente

Fuente: "Personas mayores y amor" / Do not Die Get Married / Flickr

Si bien la función sexual puede reducirse, la investigación muestra que la satisfacción sexual sigue siendo bastante alta a lo largo de los 60, los 70 y los 80 años.

"El deseo es el tema central", argumenta McCarthy, "y no hay enfermedad o discapacidad que elimine el deseo sexual; la enfermedad y la discapacidad solo cambian la función sexual. Creo que la mayoría de los adultos pueden aprender cómo adaptarse al nuevo nivel de función ", explica.

Una forma de enfrentar los desafíos del envejecimiento consiste en abandonar las creencias del sexo como un individuo, el rendimiento basado en el orgasmo en favor de las actitudes que adoptan el sexo como un deporte de equipo.

"Ver a la pareja como un amigo erótico y sexual, un compañero de equipo, es un predictor clave de la función sexual saludable para los adultos mayores de 60 años", explica McCarthy. "Cuando somos más jóvenes, el sexo suele ser fácil y predecible. Pero con el envejecimiento, el sexo se vuelve cada vez más basado en la pareja a medida que surgen desafíos fisiológicos, físicos y psicológicos dentro de la díada ".

Las complicaciones relacionadas con la disfunción eréctil ilustran mejor esta idea.

"Los hombres, por ejemplo, generalmente comienzan su vida sexual como funcionantes sexuales autónomos", dice. "Particularmente cuando son más jóvenes, los hombres pueden experimentar erecciones fuertes, consistentes y confiables sin la ayuda de un compañero".

Pero ese no suele ser el caso para la mayoría de los hombres después de los 60 años, cuando las erecciones autónomas son menos confiables y la necesidad de estimulación de la pareja se vuelve crítica, argumenta McCarthy.

"Para la quizás primera vez en su vida adulta", explica, "muchos hombres comienzan a reconocer el sexo como un ejercicio erótico, cooperativo, basado en el trabajo en equipo, no como un deporte individual, orientado al rendimiento y el orgasmo".

Como resultado, el enfoque cambia las relaciones sexuales y el contacto íntimo, orientado al placer.

"Para muchos adultos mayores, estos cambios dicen: ' Me necesitas ahora en formas que antes no tenías, cuando eras más joven y tus erecciones podían suceder sin mí '. Entonces, la intimidad crece ", explica McCarthy.

"Al tocar y ser tocados, estamos afirmando y afirmando", agrega. "Es por eso que, aunque el sexo no es lo más importante en la vida o incluso en una relación, puede ser emocionalmente costoso para la pareja cuando dejan de ser sexuales. Cuando se pierde el contacto, también es parte del sentido de conexión y vitalidad de las parejas ".

Implicaciones clínicas

Fuente: "Forever & Always". Sammywammykins092411 / Flickr

Por esta razón, cuando trabaja clínicamente con adultos mayores, McCarthy enfatiza la importancia de reconocer que "un tamaño nunca se ajusta a todos" y aclarar que no hay una sola forma de ser sexual.

Promover la apertura a escenarios eróticos y asincrónicos, como la masturbación mutua, la estimulación manual y el frotamiento, particularmente cuando el sexo no fluye al coito, es crítico, dice. Alentar a las parejas a adoptar técnicas psicológicas, hábitos de salud conductual, invenciones médicas y habilidades psicosexuales también puede ayudar a las personas y parejas a cultivar y mantener el deseo, el placer, el erotismo y la satisfacción en la vida posterior.

"La idea de que un tamaño nunca se ajusta a todos es aún más cierto cuando envejeces", explica McCarthy. "No solo hay una forma de ser sexual, porque la esencia de la sexualidad es dar y recibir placer, a lo largo de la vida, de diversas maneras".

Pero antes de que podamos promover la apertura sexual, advierte McCarthy, los médicos deben poder hablar sobre sexo.

"La mayoría de los practicantes están realmente incómodos al hablar de eso", dice. "Como morir, el sexo es solo uno de esos temas que los doctores no quieren discutir. Parte de eso, por supuesto, es la incomodidad personal. La otra parte es que los problemas sexuales y sexuales son complicados y con frecuencia no se pueden resolver con una sola intervención ", agrega.

Eso significa que también es muy importante que los médicos hagan preguntas a los pacientes, y pregúnteles temprano.

"Cuando haces preguntas como: ' ¿En qué momento de tu relación funcionaron mejor el placer, el erotismo, el deseo y la satisfacción?' o 'Ahora que eres mayor, ¿cómo están funcionando esas cosas en tu relación?' o '¿Quieres hablar de eso?' -señales a tus clientes que eres un médico accesible y pedible. Estás modelando la apertura para tus clientes ", argumenta McCarthy.

Y aunque los clientes no siempre responden estas preguntas, al menos merecen la oportunidad de que se les pregunte, dice.

"Siguen siendo humanos después de todo".  

Referencias

Carstensen, L. (1992). Patrones sociales y emocionales en la edad adulta: Apoyo a la teoría de la selectividad socioemocional. Psychology and Aging, 7, 331-338.

Heiman, J., Long, J., Smith, S., Fisher, W, Sand, S., y Rosen, R. (2011). La satisfacción sexual y la felicidad de las relaciones en la mediana edad y las parejas mayores en cinco países. Archives of Sexual Behavior, 40, 741-753.

Lindau, S., Schumm, L., Laumann, E., Levinson, M., O'Muircheartaigh, C., y Waite, L. (2007). Un estudio de sexualidad y salud entre adultos mayores en los Estados Unidos. New England Journal of Medicine, 357, 762-774.

McCarthy, B., y Pierpaoli, CM (2015). Retos sexuales con el envejecimiento: integración del enfoque GES en una pareja de ancianos. Journal of Sex & Marital Therapy, 41 (1), 72-82. DOI: 10.1080 / 0092623X.2013.831004.