Si su programa contra la intimidación no funciona, he aquí por qué

Aquí hay una contribución al Mes Nacional de Prevención del Acoso Escolar.

Fuente: PACER / Uso Justo

Actualmente estamos en la 13ª campaña anual del Mes Nacional de Prevención del Acoso Escolar, iniciada en 2006 por PACER. El propósito de la campaña anual de un mes es, por supuesto, prevenir el acoso escolar. Si bien estas campañas anuales ciertamente han aumentado la conciencia sobre el acoso escolar y la necesidad de prevenirlo, y han impulsado el crecimiento de la industria multimillonaria contra el acoso escolar, ha avanzado poco en la creación de un mundo que esté a salvo del acoso escolar. El acoso escolar sigue siendo llamado una creciente epidemia por las organizaciones de prevención del acoso escolar, los tiroteos escolares impulsados ​​por el acoso escolar todavía ocurren con una frecuencia trágica, y la tasa de suicidio juvenil, que está algo relacionada con el acoso escolar, ha aumentado.

Además, los estudios han demostrado repetidamente que los programas de prevención del acoso escolar más respetados rara vez producen más de una reducción menor en el acoso escolar y que a menudo resultan en un aumento. Lo mismo ocurre con las leyes estatales contra el acoso escolar. Los investigadores, especialmente aquellos que realizan estudios sobre sus propios programas, se ven obstaculizados por los resultados decepcionantes y las explicaciones que ofrecen. Quizás el más común es que los programas no se implementaron con suficiente coherencia o intensidad. Rara vez, si es que alguna vez, los investigadores consideran la posibilidad de que los programas, por su propia naturaleza, tengan una efectividad limitada.

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Por lo tanto, si su escuela tiene un programa contra el acoso escolar, existe una buena posibilidad de que el acoso escolar sigue siendo un problema importante, si no es un problema creciente, y es posible que desee entender por qué.

Sinceramente, ha estado prediciendo más tiempo que nadie que nuestros programas y campañas contra el acoso escolar están destinados a fallar. Hace siete años, publiqué un artículo en mi sitio web explicando las razones de los resultados decepcionantes. El artículo es tan relevante hoy como lo fue en 2011. Por lo tanto, en reconocimiento al Mes Nacional de Prevención del Acoso Escolar 2018, lo reimprimo aquí, con ediciones menores.

Por favor, si no está roto, no lo arregles. Si está satisfecho con los resultados de sus esfuerzos contra el acoso, siga haciéndolos. Sin embargo, si su programa contra el acoso no está funcionando y está dispuesto a mantener una mente abierta, pronto entenderá por qué:

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Los científicos hablan informalmente de la ley de las consecuencias involuntarias . Significa que es probable que haya efectos secundarios no deseados en casi todas nuestras acciones. Esta idea es expresada por la famosa máxima, El camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones . Muy pocas personas tienen malas intenciones. Pero la mayoría de los problemas en el mundo son causados ​​por buenas intenciones. Cuando implementamos intervenciones contra el acoso escolar, actuamos con las mejores intenciones. Queremos proteger a los niños de la devastación de la intimidación. Pero nuestras buenas intenciones no son garantía de que los resultados de nuestras intervenciones solo serán positivos. Para entender por qué nuestros programas contra el acoso escolar pueden no tener éxito, debemos examinar sus consecuencias negativas no deseadas.

El motivo del fracaso de un programa contra el acoso puede ser uno o más de los siguientes:

Razón número uno: instruir a los estudiantes para que informen al personal de la escuela cuando ocurre la intimidación.
Esta es la causa principal del fracaso de las escuelas para reducir la intimidación. La mayoría de los programas contra el acoso escolar se basan en que los niños informen a los adultos cuando se produce el acoso. Hay un eslogan popular promulgado en las escuelas, decir que no es un problema . Las leyes escolares contra el acoso escolar requieren que las escuelas investiguen y archiven los registros del distrito de cada incidente de acoso escolar. Por lo tanto, muchas escuelas están instruyendo a los estudiantes que incluso si son capaces de manejar la situación de acoso escolar por su cuenta, todavía tienen que informar al personal de la escuela. Las escuelas están adoptando cada vez más sistemas anónimos de denuncia de matones. Hay escuelas hoy que castigarán a los niños que observan el acoso escolar y no se lo dicen a las autoridades escolares.

Buena intención:

• Nosotros, los adultos, necesitamos estar informados sobre el acoso escolar para que podamos participar y hacer que pare.

Consecuencias negativas involuntarias:

• Hacer que los niños digan a las autoridades solo puede ser útil si las autoridades realmente saben cómo hacer que se detenga la intimidación. Sin técnicas efectivas, no solo la notificación no tendrá ningún beneficio, es probable que exacerbe la situación.
• La mejor manera legal de hacer que las personas lo desprecien es informarles a las autoridades. Digamos que tú y yo somos niños en la escuela y me has molestado. Luego le digo a la maestra, quien procede a enviarte al director por acosarme. ¿Eso va a hacer que me gustes, me respetes y quieras ser amable conmigo? Por supuesto no. Me odiarás y pensarás en mí como un enclenque o un punk. Querrás pegarme una paliza después de la escuela. Intentarás conseguir otros niños contra mí. Intentarás hacerme ver como escoria en las redes sociales. Buscarás oportunidades para contarme y meterme en problemas por acosarte. Por lo tanto, es probable que ocurran incidentes futuros, y probablemente incidentes peores .
• Para que los niños puedan lidiar con dificultades sociales, necesitan desarrollar confianza en sí mismos y autoestima. Alentar a los niños a decirles a los adultos cuando son acosados ​​les da el mensaje de que son incapaces de manejar la situación por sí mismos, un mensaje que erosiona su autoestima y confianza en sí mismos.
• Las personas consideran conveniente que alguien más se ocupe de sus dificultades. Así que, en lugar de tratar de averiguar cómo lidiar con el acoso escolar por su cuenta, algunos niños delegarán gustosamente este trabajo al personal de la escuela.
• Un porcentaje considerable de niños se niegan a decírselo a las autoridades, porque temen que los presuntos agresores se vengarán de ellos y / o sienten que es inmoral o detestable ser un informador entre sus compañeros. Por lo tanto, cualquier programa que se base en que los estudiantes informen a los adultos sobre el acoso escolar está, de hecho, limitado en su capacidad para ayudar.

Razón número dos: enseñar a los niños sobre los efectos dañinos de la intimidación
Muchos programas contra el acoso escolar explican a los niños los efectos dañinos del acoso escolar para sus víctimas. A los oradores profesionales que fueron víctimas de acoso escolar, o cuyos hijos fueron víctimas, se les está pagando grandes honorarios por presentar en asambleas donde dan cuenta de los horrores que ellos o sus hijos habían experimentado. Hemos condenado el viejo eslogan de “Palos y piedras” como una mentira y hemos reemplazado su segunda mitad con terminaciones como “… pero las palabras pueden lastimarme para siempre” o “… pero las palabras pueden matarme”.

Buena intención:

• Al informar a los niños de lo increíblemente dañino que es el acoso escolar, los alentamos a que se abstengan de involucrarse en tal comportamiento.

Consecuencias negativas involuntarias:

• Muchos niños, de hecho, se abstendrán de acosar a otros niños una vez que escuchen estas historias desgarradoras. Pero, ¿cómo reaccionarán los niños que han internalizado estas historias cuando están recibiendo la intimidación? Pensarán, Oh, no es gran cosa. ¿No le haré caso? No. Es mucho más probable que piensen: ¡Oh, no! ¡Acabo de ser intimidado! ¡Que horrible! ¡Estoy terriblemente herido de por vida! Por lo tanto, es probable que se enojen más que si nunca hubieran tenido estas lecciones. Y al enojarse, reforzarán la intimidación, por lo que la intimidación continuará.
• Es probable que los niños que toman estas lecciones en serio se sientan justificados para vengarse de sus presuntos agresores por cometer actos tan horribles contra ellos.

Razón número tres: Castigar a los matones
Los expertos en intimidación casi universalmente insisten en que la intimidación no debe ser tolerada. Las escuelas no deben permitir que los matones se salgan con sus acciones y necesiten castigarlos. (Muchos expertos consideran que la palabra “castigo” es desagradable y la reemplaza con el eufemismo, “consecuencias”). Los padres y las organizaciones contra el acoso escolar exigen que las escuelas castiguen a los matones. Las leyes escolares contra el acoso escolar hacen del acoso un delito, lo que significa que el acoso escolar debe ser castigado.

Buenas intenciones:

• Queremos enseñar a los niños que es importante ser amables con los demás.
• Una sociedad moral requiere que las personas sean castigadas por las autoridades legales por todo mal comportamiento.
• Tememos que si permitimos que alguien se “escape” con actos de intimidación, los estudiantes aprendan que la intimidación es aceptable y, como resultado, la intimidación se volverá desenfrenada.
• Creemos que castigar a los acosadores hará que los niños teman ser malvados, y que si no dejan de serlo, debemos aplicar castigos sucesivamente más severos, que culminan con la expulsión y posiblemente la transferencia a escuelas especiales para niños con trastornos de conducta.

Consecuencias negativas involuntarias:

• Los investigadores han descubierto que castigar a los niños es una mala manera de lograr que se comporten mejor. Tanto la Asociación Americana de Psicología como la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares ¹ han emitido documentos de posición basados ​​en investigaciones que desaconsejan los enfoques punitivos de la disciplina, explicando las innumerables formas en que el castigo causa más daño que bien. Si el castigo por infracciones disciplinarias es contraproducente, es probable que también sea contraproducente para el acoso escolar.
• De hecho, algunos niños dejarán de involucrarse en el comportamiento de intimidación para evitar el castigo. Sin embargo, cuando son castigados, muchos niños se enojarán no solo con los niños que los metieron en problemas, sino también con el personal de la escuela por castigarlos. Es probable que quieran venganza y que hagan algo aún peor. Esto crea un ciclo de incidentes y castigos cada vez más graves.
• A la larga, los niños aprenden a comportarse como nosotros. Queremos enseñarles a ser amables con las personas. Sin embargo, no es bueno juzgar y castigar a otras personas cuando no aprobamos su comportamiento. Cuando juzgamos y castigamos a los niños por no comportarse de la manera que aprobamos, les estamos enseñando que es su obligación juzgar y castigar a las personas por no comportarse como lo aprueban.
• Muchos niños están felices de descubrir que la escuela castiga a sus abusadores. Por lo tanto, la escuela los premia involuntariamente por ser victimizados e informar sobre sus matones. Por lo tanto, es probable que instigen, ya sea intencionalmente o inconscientemente, situaciones adicionales en las que se sientan víctimas para que la escuela vuelva a castigar a sus abusadores.
• En nuestra preocupación por las víctimas, tendemos a olvidar que los presuntos agresores también son niños de carne y hueso. El ciclo de castigos y venganza puede destruir su carrera escolar. Si los enviamos a programas de tratamiento especial para niños con trastornos de conducta, podemos acelerarlos en el camino a una vida de crimen y encarcelamiento. Los defensores anti-acosadores a menudo citan estadísticas que muestran que un alto porcentaje de acosadores terminan yendo a la cárcel en el futuro, como justificación para tratar a presuntos acosadores como criminales en el presente. Los defensores no consideran que tratar a los estudiantes como criminales puede convertirse en una profecía autocumplida.
• A nadie le gusta ser castigado por ser un acosador, y los padres tampoco aprecian que sus hijos sean etiquetados y castigados por la escuela por ser acosadores. Es probable que los padres de los presuntos agresores defiendan a sus propios hijos y acusen a la escuela de tratarlos injustamente, lo que resulta en un aumento de las hostilidades entre los padres y la administración escolar.
• Una sociedad moral no se trata de figuras de autoridad humana que castigan a todos por todo su mal comportamiento. Eso describiría un estado policial totalitario. En primer lugar, una sociedad así sería una imposibilidad práctica, ya que todos nos comportamos mal a veces, y conducir juicios para determinar la culpa y el castigo cuando nos comportamos mal los unos con los otros consumiría todas nuestras horas de vigilia. En segundo lugar, este proceso intensificaría enormemente la ira y la hostilidad de las personas entre sí. En tercer lugar, destruiría la moralidad, ya que nuestro comportamiento se basaría en evitar el castigo en lugar de en el deseo de hacer lo que es moralmente correcto.

Razón número cuatro: instruir a los estudiantes para que dejen de ser espectadores pasivos y tomen el lado activo de las víctimas contra los matones
Esta intervención se ha vuelto extremadamente popular, con muchos expertos en intimidación que la consideran la mejor manera para que una escuela resuelva el problema de la intimidación. Algunos programas se basan únicamente en obtener la ayuda de los espectadores de los estudiantes.

Buenas intenciones:

• Los acosadores se sienten alentados por otros estudiantes que miran y se ríen cuando atacan a sus víctimas; por lo tanto, necesitamos que los estudiantes dejen de ser espectadores pasivos.
• Los estudiantes son más conscientes de la intimidación que el personal, por lo que están en una mejor posición para intervenir cuando se produce la intimidación.
• Es más probable que los acosadores detengan la intimidación cuando sus compañeros los defienden que si el personal lo hace.
• El hecho de que los estudiantes defiendan directamente a las víctimas evita ponerlos en el incómodo rol de informador.
• Enseñar a los niños a defender a otros niños construye su carácter.

Consecuencias negativas involuntarias:

• Muchos niños no quieren la responsabilidad de ser agentes de seguridad en lugar del personal, y se resistirán a esta función a pesar de la insistencia de los adultos.
• Como en la razón número 1, les da a los niños el mensaje de que no pueden hacer frente a las dificultades sociales por sí mismos y que la sociedad debe proporcionar a alguien que siempre esté allí para salvarlos.
• No hay garantía de que los transeúntes detendrán cualquier incidente de acoso escolar dado. Al igual que los niños se están alistando para ayudar a las víctimas, los acosadores pueden responder al reclutar a sus propios amigos para ayudarlos, lo que hace que la situación se intensifique. En un caso reportado en los periódicos de la ciudad de Nueva York en 2009, un niño adolescente fue asesinado mientras defendía a una niña que estaba siendo insultada por un grupo de otros niños.
• Puede ser intimidante enfrentar a alguien que es más grande y fuerte y puede tener muchos amigos. Muchos niños no querrían que se les ponga en una situación en la que puedan lastimarse al involucrarse, y sus padres tampoco los quieren en esa situación.
• Se requiere que los estudiantes sean jueces en situaciones de bullying. El juez es una función seria y delicada que requiere sabiduría y experiencia. No siempre es obvio quiénes son los “buenos” y los “malos” en una situación dada. De hecho, muchas personas aprenden a usar su aparente debilidad en su beneficio creando situaciones hostiles y haciendo que otros luchen por ellos. Esto es muy común en la familia, cuando los niños más débiles o más pequeños aprenden que pueden llorar y hacer que sus padres se pongan de su lado contra sus hermanos mayores y mayores. Los niños descubren que la misma táctica funciona en la escuela cuando otros están dispuestos a defenderlos.

Razón número cinco: enseñar a los niños a reconocer a los matones
Muchos programas contra el acoso escolar implican enseñar a los niños a reconocer a los acosadores y pueden hacer que los estudiantes realicen sociogramas para identificar a sus compañeros de clase que son acosadores.

Buena intención:

• Para combatir el bullying, los estudiantes necesitan saber qué es un matón. Luego, pueden dejar de ser acosadores y saber cómo identificar a los niños en su clase que son acosadores.

Consecuencias negativas involuntarias:

• Los programas contra el acoso escolar buscan promover la tolerancia, el respeto y la inclusión entre los estudiantes, pero enseñar cómo identificar a los acosadores puede promover, sin saberlo, intolerancia, falta de respeto y exclusión. Enseña a los niños a no tolerar ni respetar a nadie que trata a otros con intolerancia y falta de respeto, a aislarlos y a unirse contra ellos. En otras palabras, sin saberlo, los alentamos a participar en los mismos tipos de comportamiento que intentamos desalentar.
• Es naturaleza humana para nosotros pensar de nosotros mismos como los buenos y otros como los malos. La teoría de la disonancia cognitiva de Leon Festinger sostiene que las personas se justifican para evitar reconocer que lo que están haciendo entra en conflicto con sus propios valores conscientes. Enseñar a los niños a reconocer a los acosadores es probable que valide sus creencias sesgadas de que son buenos y que sus oponentes son malos. Estamos reforzando sus sentimientos de justicia propia, y las personas pueden ser decididamente queridas cuando se sienten justas.

Razón número seis: tratar de crear un ambiente escolar completamente seguro
El mandato federal hoy es crear un ambiente escolar completamente seguro. El Departamento de Educación de los EE. UU. En agosto de 2010 declaró el objetivo de eliminar el acoso escolar. En muchos estados, a las escuelas se les negará la financiación de Que Ningún Niño se Quede Atrás si no demuestran que han garantizado la seguridad de los alumnos contra el acoso escolar. Los niños no pueden concentrarse cuando viven con miedo a los matones, y merecen un ambiente escolar libre de miedo. Por lo tanto, es nuestra responsabilidad proporcionarles un entorno escolar completamente seguro. Ahora se requiere que el personal escolar supervise constantemente la vida social de los niños para evitar que ocurra cualquier intimidación. Muchas escuelas están eliminando el recreo y acortando los períodos de almuerzo para evitar la posibilidad de que los niños se lastimen entre sí. Algunas escuelas han prohibido todo contacto físico entre los niños, enseñándoles a alcanzar el máximo de cinco sin tocar y jugar el juego de la etiqueta pisando las sombras de los demás en lugar de etiquetar sus cuerpos. Algunos distritos escolares están contratando “entrenadores de recreo” para asegurarse de que un adulto esté supervisando constantemente la actividad de juego de los estudiantes.

Buena intención:

• Queremos que los niños se sientan seguros en la escuela para que puedan aprender libremente y tener relaciones sociales positivas.

Efectos secundarios negativos no deseados:

• Los psicólogos del desarrollo casi universalmente nos dicen que los niños necesitan experimentar interacciones sociales negativas y tener la oportunidad de estar en entornos sociales no supervisados ​​para desarrollar habilidades sociales, relaciones significativas y resiliencia. Cuando los adultos monitorean constantemente la vida social de los niños, evitamos que experimenten las interacciones naturales y las dificultades que requieren para un desarrollo saludable.
• El intento de los adultos de evitar que los niños sean abiertamente malos para con los demás no necesariamente los hace querer ser amables con los demás. Muchos buscarán formas más sutiles o menos detectables de ser malos. Eso puede ayudar a explicar por qué el ciberacoso y la agresión relacional han aumentado en los últimos años, mientras que la agresión física manifiesta ha disminuido.
• Los investigadores del bullying han descubierto que los niños que son víctimas de bullying tienden a ser sobreprotegidos por sus padres. Es poco probable que la sobreprotección de los niños en la escuela los convierta en niños inmunes al bullying. Cuando se encuentren en entornos menos protegidos, no tendrán idea de cómo hacer frente.
• Promueve en los niños una expectativa poco realista y poco saludable de que la sociedad debe brindarles una seguridad completa durante toda la vida.
• Les da a los niños la sensación de que los adultos no confían en ellos para tratar con otras personas por su cuenta, lo que socava su confianza en sí mismos.
• Se les informa a los padres que es responsabilidad de la escuela brindarles a sus hijos un ambiente escolar completamente seguro. Dado que la escuela está destinada a fallar en el logro de esta meta imposible, muchos padres inevitablemente se indignan en la escuela cuando sus hijos son acosados. Nuestro país es testigo de una proliferación de juicios por parte de los padres contra las escuelas por no haber impedido que sus hijos sean acosados.

¿Existe, entonces, una manera de evitar los efectos secundarios negativos de las intervenciones contra el acoso escolar?

Si bien puede ser imposible evitar todas las consecuencias negativas, existe una forma de minimizarlas. La mejor manera es usando una buena psicología.

Primero, esto requiere que dejemos de promover la creencia popular, pero irracional y dañina, de que las escuelas son responsables de brindar a los niños un ambiente completamente seguro, ya que esa creencia solo puede generar hostilidad entre la escuela y los padres.

En segundo lugar, debemos funcionar como profesionales de la salud mental y no como agentes de la ley. Promovemos la salud mental no protegiendo a las personas de los problemas, sino enseñándoles cómo resolver sus problemas por sí mismos. Cuando los niños adquieren la sabiduría para lidiar con sus acosadores sin la ayuda de nadie, el acoso escolar desaparece rápidamente, los niños se vuelven más felices, más seguros de sí mismos y populares, y las escuelas pueden realizar mejor su misión como establecimientos educativos al tiempo que reducen la probabilidad de que se los lleve a Corte por los padres descontentos.

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¹ Evenson, A., Justinger, B., Pelischek, E. y Schulz, S. “Políticas de tolerancia cero y las escuelas públicas: cuando la suspensión ya no es efectiva”. Comunicado de la NASP, vol. 37, no. 5 enero / febrero 2009

Skiba, R. (2008). “¿Son efectivas las políticas de tolerancia cero en las escuelas ?: una revisión y recomendaciones de evidencia”. American Psychologist, 63 (9), 852-862. http://search.ebscohost.com, doi: 10.1037 / 0003-066X.63.9.852