Sin hijos no es paleo

Ayudar nos hace felices.

Abuelo feliz

Fuente: pixabay

No todos los que vivían en la era paleolítica produjeron hijos. Muchos murieron antes de llegar a la edad reproductiva, algunos indudablemente eran infértiles, algunos no se habían apareado, y así sucesivamente. Sin embargo, todos vivimos alguna vez en sociedades de parentesco, lo que significa que los niños estaban muy cerca, y disponibles para ser ayudados, durante casi toda nuestra evolución.

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Y hay mucha evidencia que indica que los niños recibieron ayuda, de manera significativa y frecuente, y con resultados adaptativos. Mi propio trabajo en Ifaluk, una sociedad de parentesco en Micronesia, fue uno de los primeros en construir este caso, y desde entonces se ha construido y reconstruido muchas veces, probablemente más a fondo para el Hadza por Kristin Hawkes y sus colegas. ^1,2 De hecho, debido a estos estudios de campo y algunos argumentos de puente de la teoría de la historia de la vida, parece bastante seguro que tenemos una vida útil potencial máxima el doble que la de otros simios (vivos y extintos), porque nuestra utilidad reproductiva se extendió a edades mayores y mayores, no tanto por reproducción directa, sino por ayudar. ³

Pero esa es una vieja noticia. El nuevo punto que quiero señalar es que este largo camino hacia el éxito reproductivo se ha visto restringido por la modernización, creando así un desajuste evolutivo que creo que contribuye significativamente a nuestra epidemia de tristeza actual.

Para ser claros, no estoy sugiriendo que nuestra misión en la vida debería ser maximizar el éxito reproductivo. La teoría evolutiva explica, y a veces da una visión que puede ser útil con respecto a las elecciones que hacemos, pero no nos fuerza la mano, y no posee una brújula moral. Además, obviamente es posible ser feliz sin reproducirse, y el argumento a seguir no pretende implicar lo contrario.

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Estas advertencias a un lado, ¿qué tan tristes estamos? Un artículo reciente de The Lancet estima que en todo el mundo 350 millones de personas padecen un trastorno depresivo y, para explicarlo mejor, 6,5 millones de los 35 millones de estadounidenses mayores de 65 años están deprimidos. ^4,5 Estos son números sorprendentemente grandes, creo que, especialmente dado que según muchos criterios objetivos, vivimos en el mejor de los tiempos. ^6,7

Entonces, ¿qué explica la creciente prevalencia de la tristeza en las sociedades modernas? Uno podría suponer por sus hábitos de prescripción que la mayoría de los médicos creen que deberíamos ser felices, pero no lo somos, porque algo está mal con la química de nuestros cerebros, así que “tome un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina y … . . llame cuando necesite un resurtido ”. Pero hay una explicación alternativa, una que creo que se aplica mucho más ampliamente que el paradigma de neuroquímica que funciona mal. Es que nuestros cerebros están funcionando como fueron diseñados para funcionar, y estamos tristes, porque cada vez elegimos más comportarnos de maneras que no ayudan a nuestra causa. La premisa es que la tristeza, como todas las demás emociones, evolucionó para dirigir nuestro comportamiento en direcciones adaptativas, lo que también es cierto para nuestros sentidos. Toque la estufa caliente y retirará la mano por reflejo, y probablemente recuerde no volver a hacerlo; y aunque el dolor formó parte del proceso, es probable que a la larga sea más feliz por haber aprendido esa lección.

Entonces, ¿qué ha ido mal? ¿Por qué nuestros circuitos de retroalimentación emocional intrincadamente diseñados nos fallan con tanta frecuencia? Los enfoques farmacéuticos que ignoran la función evolucionada de las emociones probablemente contribuyan (ver más arriba), pero creo que el problema mayor es que la modernización ha alterado nuestras opciones sociales en formas que tienen muchos aspectos positivos, pero también algunas desventajas.

La afirmación central de este ensayo es que nuestra nueva capacidad para elegir vivir una vida desconectada, una vida sin dependientes, está particularmente cargada de desventajas. El problema espera, porque ayudar a los niños, los nietos, los sobrinos, las sobrinas, los parientes más lejanos y, en ocasiones, la banda de alimentación en su conjunto (en la que todos vivimos) no se habría convertido en un tema sostenido en la vida de nuestros antepasados ​​si no fuera por Mecanismos que coevolucionaron para instigar y dirigir ese comportamiento. En otras palabras, debe haber muchos “botones” antiguos dentro de nuestras cabezas que, cuando nos presionan, nos hacen sentir útiles, satisfechos, satisfechos o, en una palabra, felices, y para muchos de nosotros ya no estamos siendo pulsados ​​con la frecuencia suficiente. Ya es bastante difícil, porque ya no vivimos en sociedades de parentesco.

¿Cuál es el remedio? No todos tienen hijos y nietos, ni pueden vivir cerca de ellos. Pero hay opciones para todos nosotros que, si mi razonamiento es acertado, presionar algunos de estos botones de felicidad en nuestras cabezas con más frecuencia y más fuerza de lo que actualmente se están presionando. Claramente, no hay escasez de necesidades por ahí, y creo que ayudar a los niños, ya sea que estén relacionados con nosotros o no, es casi con toda seguridad un inductor más potente de la felicidad que cuidar las plantas de la casa. Y me atrevería a decir que los cachorros funcionan mejor que los peces dorados. Entonces, casi todos pueden tomar medidas, grandes y pequeñas.

Voy a dejarlo así, excepto por una anécdota. En hogares de ancianos y otros arreglos de vivienda asistida para ancianos, los residentes reciben cada vez más muñecas para sostener y cuidar. Parece hacerlos felices. ⁸ Imagina lo que un niño real puede hacer. ⁹

Referencias

1. SB Hrdy. 2009. Madres y otros. Belknap Press de Harvard University Press, Cambridge, MA.
2. MG Thomas et al. 2018. El parentesco subyace en la cooperación costosa en las aldeas de Mosuo. Royal Soc Open Sci. 5: 171535
3. PW Turke. 1988. Ayudantes en el nido: redes de cuidado infantil en Ifaluk. En Human Reproductive Behavior, L. Betzig, M. Borgerhoff Mulder y P. Turke, eds. Prensa de la Universidad de Cambridge. Cambridge, Reino Unido.
4. https://www.ncoa.org/wp-content/uploads/Depression_Older_Persons_FactSheet_2009.pdf
5. A. Cipriani et al. 2018. Eficacia comparativa y aceptabilidad de 21 fármacos antidepresivos para el tratamiento agudo de adultos con trastorno depresivo mayor: una revisión sistemática y un metanálisis de red. Lancet, primero en línea, http://dx.doi.org/10.1016/ S0140-6736 (17) 32802-7
6. S. Pinker. 2011. Los mejores ángeles de nuestra naturaleza: por qué la violencia ha disminuido. Libros vikingos.
7. M. Ridley. 2010. El optimista racional: cómo evoluciona la prosperidad. Harper-Collins, Nueva York, NY.
8. https://www.simplemost.com/nursing-homes-considering-doll-therapy-residents/
9. https://www.psychologytoday.com/blog/bringing-baby/201705/if-you-wanna-be-happy-the-rest-your-life