Soñando en la depresión (y otras enfermedades mentales)

Mientras que las pesadillas ocasionales son una respuesta común y normal al estrés del despertar, los sueños y pesadillas perturbados con más frecuencia pueden ser indicativos de una psicopatología subyacente. En el caso más benigno, la frecuencia y la intensidad de los sueños perturbadores pueden mostrar una progresión y resolución en el tiempo, mientras que las pesadillas crónicas son repetitivas, persistentes y se asocian con un menor bienestar psicológico, así como historias de trauma o abuso. 1 De hecho, las pesadillas frecuentes y angustiantes, junto con otras muchas cualidades de soñar perturbado, como cambios en la intensidad emocional, mayor extravagancia o interacciones inusuales entre los personajes, se han asociado con trastornos psicológicos específicos, como depresión, esquizofrenia y trastorno de la personalidad.

Depresión.

Tal vez, como era de esperar, los pacientes deprimidos informan sueños con un estado de ánimo y emociones más negativos que los sujetos de control, así como más fracasos y desgracias (en comparación con los esquizofrénicos). 2,13 Los pacientes con depresión también experimentan pesadillas más frecuentes. 4,14 Además, los pacientes deprimidos con un historial de pensamientos o conductas suicidas informan más temas de muerte en sus sueños. Sin embargo, un estudio encontró que los pacientes deprimidos informaron menos afecto negativo, pero más neutral en sus sueños; los autores interpretan este hallazgo como consistente con el aplanamiento afectivo visto en la depresión. Además, un estudio del trastorno bipolar, encontró que los cambios del contenido de sueño neutral o negativo (como en la depresión) hacia sueños más extraños y poco realistas pueden predecir alteraciones entre estados depresivos y maníacos. 16 Esto sugiere que los cambios en el contenido afectivo de los sueños pueden ocurrir de manera congruente con las vacilaciones en el estado de vigilia en la depresión.

Además del contenido afectivo, se ha encontrado que los pacientes deprimidos desempeñan un papel relativamente pasivo en sus sueños, junto con el informe de sueños menos extraños, una menor frecuencia de recuerdo de sueños y reportes de sueños menos detallados. 17,18 Un estudio despertó repetidamente a los pacientes deprimidos a los 5 minutos de los episodios de sueño REM, un período que normalmente promueve el recuerdo elevado de los sueños, y descubrió que los pacientes deprimidos eran consistentemente incapaces de recordar sus sueños. 19 Estos hallazgos en conjunto son sugestivos de una inhibición relativa o aplanamiento del contenido del sueño en pacientes deprimidos.

Esquizofrenia.

Varios estudios han encontrado que los sueños de pacientes esquizofrénicos contienen niveles elevados de ansiedad y afecto negativo. Por ejemplo, reportan frecuencias más altas de hostilidad en sus sueños en comparación con los controles, específicamente una mayor hostilidad dirigida hacia el soñador. 2,3 También tienen pesadillas más frecuentes que los sujetos sanos. 4,5

Al evaluar la participación del personaje en los sueños de los esquizofrénicos, varios estudios han encontrado la presencia de más desconocidos, menos personajes familiares o amigos, así como un hallazgo idiosincrásico de que el paciente a menudo no es el personaje principal del sueño.6-9 La combinación de sueños ansiosos y aprensivos, y la hostilidad percibida por extraños y personajes desconocidos es consistente con las experiencias de ilusiones persecutorias en la vida de vigilia.

La inconsistencia en los informes sobre la extravagancia incluye resultados de, a veces, más extravagancia e implausibilidad, pero en otros momentos, no hay diferencias en la extrañeza de los sueños de los pacientes en comparación con los controles. 10-12 Esta inconsistencia puede deberse al uso de la metodología para calificar la bizarreía del sueño; por ejemplo, un estudio mostró que los esquizofrénicos autocalifican sus sueños como menos bizarros que los jueces (tal vez porque están tan acostumbrados a lo extraños que son sus sueños). 8 Por el contrario, las ensoñaciones despiertas son consistentemente más extrañas en pacientes esquizofrénicos.

En general, el aumento del afecto negativo, la mayor frecuencia de pesadillas y el perfil de carácter inusual de los sueños de los pacientes es consistente con los síntomas de la esquizofrenia.

Desorden de personalidad.

Los pacientes con trastorno límite de la personalidad experimentan sueños más negativos, así como más angustia en sus sueños y después de despertarse de los sueños. 20,21 Además, el trastorno de la personalidad se asocia de forma consistente con una frecuencia de pesadillas más alta que el promedio, 20-22 y el aumento de la frecuencia de las pesadillas se asocia con síntomas más graves en el trastorno de la personalidad. 23 Algunos investigadores sugieren que estas pesadillas crónicas pueden estar relacionadas con experiencias traumáticas infantiles, que a menudo están implicadas en el desarrollo del trastorno de la personalidad. 24

Sin embargo, en otro estudio, se encontró que las interacciones de los personajes en los sueños de los pacientes con trastornos de la personalidad contienen más amabilidad y menos agresividad, así como menos confusión que los sueños de los sujetos de control. 25 También contenían niveles elevados de intensidad sensorial, incluidos el movimiento y los atributos auditivos. Estos hallazgos parecen algo contradictorios con la prevalencia de pesadillas y sueños angustiosos y angustiosos, pero podrían ser indicativos de una intensificación general de los procesos de soñar que a veces pueden dar lugar a pesadillas, o en ocasiones en sueños vividos sin pesadillas, dependiendo de los niveles actuales de estrés.

Implicaciones clínicas de los sueños perturbados en los trastornos psicológicos.

Los patrones en los sueños perturbados pueden ser útiles como indicadores de la progresión psiquiátrica. Por ejemplo, aumentar la referencia a la muerte en los sueños de pacientes deprimidos podría revelar la presencia de pensamientos suicidas y, por lo tanto, es una señal potente para los médicos, especialmente porque las propias pesadillas se asocian con un mayor riesgo de suicidio. 22 Por otro lado, los cambios hacia temas más positivos pueden ser indicativos de un tratamiento exitoso. Como se mencionó, en el trastorno bipolar, los cambios de sueños negativos a extraños pueden reflejar cambios de estados depresivos a estados maníacos y, por lo tanto, pueden alertar al paciente / médico sobre los síntomas que se aproximan. dieciséis   La prevalencia de pesadillas en los tres trastornos psicológicos sugiere además que los tratamientos que incorporan la reducción de la pesadilla dirigida pueden ser más exitosos que aquellos que descuidan las pesadillas. En general, la evaluación de los sueños puede servir como un barómetro útil para los cambios en la psicopatología y, por lo tanto, puede utilizarse de manera efectiva dentro de los contextos de tratamiento.

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