Sobrevivir a la muerte de un cónyuge

Muerte y la pareja de ancianos.

Fuente: Pavlofox / Pixabay

Ocasionalmente, hay una historia en las noticias sobre una pareja de ancianos que ha estado casada durante más de 60 años y que muere simultáneamente de la mano. Siempre me derrite el corazón cuando escucho sobre eso, el último acto de amor. Ya le informé a mi esposo que así es como quiero que vayamos. Ciertamente morir juntos ahorra al cónyuge que queda del dolor y el sufrimiento de perder un compañero de toda la vida. ¿Qué pasa con los muy viejos cuando se quedan atrás?

La pérdida de un cónyuge puede afectarnos profundamente en cualquier momento de nuestras vidas. En la Escala de estrés de Holmes y Rahe, la pérdida de un cónyuge se califica como el evento más estresante. ^[1] Perder a un compañero de por vida cuando los ancianos pueden ser devastadores. Es probable que el cónyuge que sobrevive tenga que hacer frente a la pérdida de amigos y familiares. Hay problemas adicionales con su propia salud declinante y la pérdida de habilidades físicas; disminución de la vista, el oído, la resistencia y la pérdida de independencia. Los desafíos que el cónyuge restante tiene que enfrentar pueden ser desalentadores.

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Abrumados y afectados por el dolor, los ancianos pueden ignorar sus propias necesidades. Pueden tener problemas para cuidarse a sí mismos, dormir, comer y tomar sus medicamentos. El resultado puede ser la intensificación de problemas físicos y psicológicos. Su resistencia está comprometida. A menudo se dice que el cónyuge restante podría morir rápidamente después de la muerte de su cónyuge. Se lo conoce como el “efecto viudez”. Investigación realizada por Carey, et.al. descubrieron que hay una mayor posibilidad de morir por los ancianos después de la muerte de los cónyuges en los primeros tres meses posteriores a la pérdida. Esto a menudo se conoce como el “efecto viudez”. Durante este tiempo, aumentan las probabilidades de un evento cardiovascular. ^[2] El sobreviviente también puede ser susceptible al “síndrome del corazón roto” o a la miocardiopatía inducida por estrés. Los dos eventos son diferentes, pero ambos pueden ser letales.

El estrés altera nuestro sistema inmunológico, a cualquier edad. Los ancianos en duelo ya son más propensos a tener un sistema inmune comprometido. Esto los hace aún más susceptibles a las enfermedades infecciosas. Si ya tiene mala salud, las probabilidades de muerte tienden a aumentar. También se ha descubierto que las viudas y los viudos tienden a exhibir un mayor deterioro cognitivo que aquellos que no han perdido un cónyuge. ^[3]

Las emociones de la pena no tienen edad. El cónyuge sobreviviente experimenta tristeza, culpa, ira, ansiedad y, a menudo, se desespera. Con frecuencia sienten que han perdido su propósito en la vida, así como su amor. Otro aspecto importante de perder un cónyuge es que el superviviente ha perdido a su mejor amigo y contactos sociales. A menudo es difícil para los ancianos buscar ayuda incluso con los miembros de la familia.

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A pesar de lo sombrío que parezca, parece que el simple acto de estar involucrado con los ancianos en duelo puede literalmente marcar la diferencia entre la vida y la muerte. La investigación de Infurna y Luthar (2017) sobre la resistencia después de la pérdida de un cónyuge afirma que “los predictores más fuertes de trayectorias resilientes fueron la participación continua en las actividades cotidianas y en las relaciones sociales, seguidas de la anticipación de que la gente los consolaría en tiempos de angustia. . ” ^[4] En la investigación de Shin sobre deterioro cognitivo en personas mayores desconsoladas, se descubrió que” tener un alto nivel de educación o al menos un hermano vivo parecía proteger contra el declive asociado con la viudez “. Curiosamente, la investigación de Bookwala encontró que “aquellos que recibieron apoyo emocional de parientes tenían peor salud que aquellos que recibieron apoyo de amigos”. ^[5] Parece que lo más importante es alguna forma de contacto social.

Hay varias maneras en que podemos ayudar a los ancianos. Podemos estar seguros de que tienen pruebas frecuentes de visión y audición para que no se desconecten del mundo. Muchos ancianos desconsolados temen abandonar la casa debido a estos déficits. A menudo también tienen miedo a caerse. Ayudarles a obtener un bastón o un andador es otra forma de ayudarlos a ser más móviles. Es importante alentarlos a cuidar bien de sí mismos en el luto. Deberían dormir lo suficiente, comer bien y tomar sus medicamentos. También es beneficioso para los ancianos participar en una actividad que les proporcione un sentido de propósito. Ayudarlos a conectarse con un grupo social u organización de caridad les ayudaría a sentirse mejor consigo mismos, así como a proporcionar contacto social. Se les debe alentar a que participen en alguna forma de actividad física, como natación, clases de aquarobic, yoga de silla u otro ejercicio liviano.

El hecho de que la mitad de una pareja de ancianos muera no significa que la otra persona siga de cerca. Tomar conciencia de los desafíos que enfrentan puede ayudarnos a prepararnos para ayudarlos. Con cuidado y atención, es posible reducir su soledad y extender sus vidas.

Referencias

[1] Holmes, TH y Rahe, RH (1967). La escala de reajuste social. Journal of Psychosomatic Research , Vol 11, Issue 2, August 1967, 778-787.

[2] Carey, IM, Shah, SM, DeWede, S .; et.al. (2014). Mayor riesgo de eventos cardiovasculares agudos después del duelo de un compañero, un estudio de cohortes combinado. JAMA Internal Medicine . 174 (4): 598-605

[3] Shin, SH, Gryeon, K., y SoohyunPark, MA (2018). El estado de viudez como factor de riesgo para la disminución cognitiva entre adultos mayores. El American Journal of Geriatric Psychiatry . Vol 26, número 7, julio de 2018, páginas 778-787

[4] Infurnia, FJ y Luther, SS (2017) La naturaleza multidimensional de la resiliencia a la pérdida conyugal. Revista de Investigación Psicosomática . 112, 926-947

[5] Bookwala, J., Marshall, K. y Manning, S. (2014). ¿Quién necesita un amigo? Transiciones del estado civil y resultados de salud física en la vida posterior. Salud psicológica. vol. 33 no 6, 505-515.