Sobrevivir al estrés Tsunami en la era de Trump

Hemos soportado una epidemia de estrés desde hace varias décadas, con fuertes aumentos en las enfermedades relacionadas con el estrés, nuestros sentimientos de sobreestresamiento y ansiedad, y la carga física de estrés que cargamos todos los días. Las consecuencias son graves, para nuestra salud, nuestro bienestar e incluso nuestra longevidad.

Y ahora estamos experimentando un gran aumento en los sentimientos de estrés, según la Encuesta de Estrés en América de la American Psychological Association , después de las elecciones de noviembre y la inauguración de enero. Este aumento amenaza con convertirse en un tsunami, a juzgar solo por los primeros meses de la administración Trump. Los inmigrantes indocumentados temen la separación de sus familias, e incluso aquellos que están legalmente en los Estados Unidos están sujetos a interrogatorio y detención. Las familias trabajadoras y de clase media temen que su seguro de salud desaparezca. La interrupción de las normas sociales y el desgaste del tejido social afectan a todos. Y todo esto amenaza con acelerar la desigualdad social que está en la raíz de la creciente epidemia de estrés, según un nuevo estudio del Proyecto Hamilton, Money Lightens the Load .

Fuente: Stressed and Worried / Bhernandez de Miami / CC BY 2.0

¿Qué hacer? ¿Estamos destinados a sufrir un empeoramiento rápido de los resultados de la salud y el bienestar? ¿O podemos protegernos contra este tsunami de tensión que se avecina? La evidencia psicológica y biológica más reciente sobre cómo lidiar con el estrés destaca tres categorías principales en las cuales centrarse: la conexión, la conciencia y el control. Necesitamos revisar cómo desplegarlos en las circunstancias sin precedentes de hoy.

Hace tiempo que sabemos que la conexión social es una forma importante de protegernos contra los efectos negativos del estrés, que daña nuestra salud debido al exceso de cortisol transportado en el cuerpo a lo largo del tiempo. En un nivel biológico central, las fuertes conexiones sociales engendran las "neurocontroles" de "buen sentido", la serotonina y la oxitocina, y ambas actúan como contra agentes directos del cortisol. Los beneficios psicológicos del apoyo mutuo están bien establecidos. Nutrir y mantener nuestras redes sociales de familiares y amigos se vuelve aún más importante cuando el nivel de estrés ambiental se eleva considerablemente. Puede ayudarnos a alejarnos de "luchar o huir" y hacia "tender y hacerse amigo".

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Pero las conexiones sociales que nos ayudan, así como las que nos son cercanas y queridas, también pueden vincularse con la necesidad de respuestas coordinadas ante las crecientes amenazas sociales. La "resistencia" colaborativa a las amenazas sociales proporciona los beneficios individuales de estar conectado a un esfuerzo de creación de significado y puede ser eficaz para evitar daños a los demás.

También podemos protegernos contra el tsunami de estrés ejerciendo una atención consciente que nos permite enfocarnos en lo que está sucediendo en el momento presente, y mantener eso en perspectiva, en lugar de caer en el enojo o el remordimiento pasados ​​o el miedo al futuro. Es importante distinguir esto de ignorar lo que está sucediendo al enterrar nuestras cabezas en la arena. Tomarse un tiempo alejado del incesante flujo de estresores sociales es una táctica valiosa en ocasiones, pero desaparecer de la escena genera un estrés adicional debido a la falta de información y las preocupaciones sobre lo que uno debería estar haciendo.

La recuperación de una sensación de control y el reconocimiento del control que sí tenemos es la tercera gran categoría de manejo del estrés y, más allá de eso, como un cambio de juego en la forma en que experimentamos el estrés. Esto también tiene aspectos personales y sociales. Una falta de control percibida se encuentra entre los factores más debilitantes psicológicamente y en términos de biología del estrés: en el extremo, la impotencia aprendida nos deja destrozados. Podemos mirar a aquellas áreas donde todavía tenemos control y buscar oportunidades para expandirlo, tanto en el trabajo como en la vida diaria. Hay límites, por supuesto, percibir que tenemos el control donde la realidad es lo opuesto es de corta duración. Pero incluso la planificación de ejercer más control comienza a tener efectos reductores del estrés, al igual que los pasos iniciales para implementar un plan. Unirse a los demás para tomar medidas que retomen el control cuando sea posible, como a través de la acción política o la construcción de una sociedad civil, proporciona una dimensión adicional de efectividad.

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El primer paso es conocer los principales factores estresantes que amplifican la epidemia de estrés existente. Elegir y desplegar nuestras conexiones sociales, la atención consciente y la acción para recuperar el control son vías basadas en evidencia para lidiar con circunstancias nuevas y amenazantes.