¿Solo usamos el 10% de nuestro cerebro?

Cuando era un estudiante graduado, haciendo mi tesis doctoral sobre el cerebro de boas y pitones, tuve la gran suerte de cenar con dos científicos cerebrales ganadores del Premio Nobel, David Hubel y Torsten Wiesel.

No queriendo perder la oportunidad, les pregunté a los grandes hombres: ¿de dónde viene la idea de que solo usamos el 10% de nuestros cerebros, y es cierto?

Sonrieron, negaron con la cabeza y dijeron que no estaban seguros de dónde se originó la idea. Pero ambos estuvieron de acuerdo en que la teoría del 10% era un mito. La naturaleza, observaron, no desperdicia recursos de esa manera porque hay un nombre para las especies que son ineficientes: los fósiles.

Nuestros cerebros consumen aproximadamente el 20% de la energía que usa nuestro cuerpo, e invertir esa cantidad de energía en una función que es solo un 10% eficiente no tiene sentido evolutivo. Si la teoría del 10% fuera cierta, tendríamos cerebros mucho más pequeños o estaríamos extintos.

El neurocientífico Barry Beyerstein señaló que las exploraciones de la actividad metabólica en el cerebro revelan que todas las partes del cerebro están activas todo el tiempo, y que hay actividad significativa incluso durante el sueño (como cualquier persona que haya soñado sabe).

Aunque es cierto que la actividad metabólica aumenta en las regiones locales del cerebro cuando estas regiones están activas (por ejemplo, el núcleo accumbens aumenta su tasa metabólica cuando experimentamos placer), la investigación del Dr. Louis Sokoloff de los Institutos Nacionales de Salud y otros han demostrado que, en general, el metabolismo cerebral no aumenta significativamente, incluso durante tareas que requieren concentración mental intensa.

Esto significa que incluso cuando ejercitamos nuestros cerebros más que la cantidad "normal", no consumimos más energía, como sería el caso si nuestros cerebros solo se movieran al 10% de su "velocidad" normal.

Eso no quiere decir que no podamos obtener más de nuestro cerebro de lo que normalmente hacemos. El psicólogo William James, quien probablemente originó el mito del 10% durante los discursos a públicos legos en 1890, señaló correctamente que "las personas solo cumplen una fracción de su potencial mental completo".

El neurocientífico Lawrence Katz, en su libro, "Mantenga su cerebro vivo", demostró que podemos mejorar el rendimiento de nuestro cerebro haciendo el equivalente al levantamiento de pesas mental. Oliendo nuevos olores, conduciendo formas alternativas de trabajar, y en general, encontrando experiencias novedosas que crecen o fortalecen nuevas conexiones entre neuronas en nuestros cerebros, todo aumenta y preserva nuestras facultades mentales. Aprender un nuevo idioma, tomar una clase, conocer gente nueva y, en general, mudarse fuera de nuestras zonas de comodidad mental, también fortalecen nuestros cerebros.

Por lo tanto, para aquellos de ustedes que esperaban acceder a la parte "no utilizada" de su cerebro para ESP, telequinesis o clarividencia, lo siento. Podemos aumentar las capacidades de nuestro cerebro, pero solo para lo mundano y lo normal, no lo paranormal.