El término “patriotismo” se ha reducido a menudo a su denominador cultural más bajo, dividiéndonos en dos grupos: los que cantan “Born in the USA” de Bruce Springsteen al gritar el estribillo y los que escuchan las letras sobre un trabajo -nijo de clase que llega a casa desde Vietnam para darse cuenta de que no puede conseguir un trabajo y que no tiene “a dónde ir” y “a dónde ir”. El coro entusiasta puede eclipsar demasiado fácilmente la desesperación de las líneas de Springsteen sobre un veterano que ha terminado “como un perro que ha sido golpeado demasiado”, viviendo en la “sombra de la penitenciaría”.
La portada icónica del álbum de 1984 de Springsteen lo muestra posicionado contra la bandera estadounidense incluso cuando su canción cuestiona la falta de voluntad del gobierno para cuidar a sus ciudadanos más vulnerables.
Como mi exestudiante, Holly Wonneberger, ahora abogada en Connecticut Legal Services, sugiere, tal vez la única acción “antipatriótica” sea “priorizar el concepto de ‘país’ sobre las personas que viven en él”.
Los patriotas ocupan muchas categorías. Como un artillero de cintura y operador de radio en un bombardero B-24 Liberator durante la Segunda Guerra Mundial, mi padre era sin duda uno. Como mi amigo Ray L’Heureux lo expresó, él fue uno de los que “escribió un cheque al gobierno de EE. UU., Pagadero hasta e incluyendo la vida de uno”. Aunque mi padre no pagó el precio más alto, habló sobre los niños. quién lo hizo hasta que, a los 84 años, sus pesadillas finalmente se detuvieron. Llevo sus placas de identificación conmigo en todas partes.
Pero mi padre se negó a poner una pegatina de parachoques de bandera estadounidense en su coche, incluso cuando todo el mundo los estaba poniendo en el suyo. “Sé que soy estadounidense”, decía, “no tengo que demostrarlo a nadie más”. Siento lo mismo por los alfileres: entiendo por qué la gente lo hace, pero desde que lo hice Reconocido desde 300 pies de distancia no solo como estadounidense sino también como Brooklyn, no siento la necesidad de anunciar mi nacionalidad. Yo lo encarno.
Mi amiga Pamela Santerre hace una importante distinción entre patriotismo y nacionalismo: “Para mí, el patriotismo y el nacionalismo son dos cosas separadas. El nacionalismo es como decir que cada miembro de tu familia es EL MEJOR y que cualquier sugerencia en sentido contrario justifica una ira inmediata. El patriotismo es como el amor que la mayoría de nosotros tenemos por nuestras familias. Aunque sabemos que no son perfectos y que podrían trabajar en algunas cosas para su beneficio y para nosotros, somos leales a ellos. Pero seguiremos presionándolos para que crezcan y mejoren ellos mismos, no porque nos avergoncemos de ellos, sino porque amamos y estamos orgullosos de ellos “.
El patriotismo es un deseo de progreso, no un anhelo de repetición. Se trata de querer ser mejor, no solo anhelar una idea de lo que creemos que alguna vez fuimos. Si bien debe estar arraigado en el conocimiento de la historia, el patriotismo es más que una reverencia sentimental por una visión idealizada y nostálgica de lo que la mayoría de la gente nunca poseyó. Hay una delgada línea entre las partes alentadoras y alentadoras del amor al país y las partes territoriales y amenazantes. Esa línea fina puede convertirse en una línea de fuego, pero no tiene por qué ser así.
Tenemos que defendernos de lo que Mark Twain definió como un “producto comprado en el mercado adquirido de segunda mano”, que es lo que puede llegar a ser la peor versión del nacionalismo, la más adulterada y la más descuidada. Defender, sin examen ni información, tópicos diseñados para aprovecharse de las emociones tribales y viciosas es traicionar esos mismos principios sobre los cuales se fundó nuestro país.
No es la definición de patriotismo sino un signo de su degeneración.
Twain dijo que una persona que se hace llamar patriota y que no puede explicar “cómo, cuándo o dónde obtuvo sus opiniones” no está haciendo lo valiente, sino “lo seguro, lo cómodo”. Twain despreciaba a los que obtienen su patriotismo ideas en “el canal público” y no tienen “ninguna participación en su preparación”. Twain sugiere que sería más beneficioso para nosotros desarrollar una “conciencia pública”.
En otras palabras, no deberíamos cantar “es mi país, correcto o incorrecto”, sino anunciar que “es mi país y estoy trabajando todos los días para hacerlo mejor, más honesto y más justo”.
Y luego deberíamos aparecer Springsteen.
