¿Son los jóvenes de hoy aún más absortos en sí mismos (y menos afectuosos) que las generaciones anteriores?

A principios de esta semana

, Sara Konrath, investigadora del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan, publicó sus resultados en un estudio que analiza y compara la empatía entre estudiantes universitarios en los últimos 30 años. ¿Los resultados? La "mayor caída en empatía" en la historia reciente. Ella escribe, "Los estudiantes universitarios de hoy son aproximadamente un 40 por ciento más bajos en empatía que sus contrapartes de hace 20 o 30 años".

En una encuesta relacionada, el psicólogo Jean Twenge ha calificado a la generación actual de jóvenes como "iGeneration" o "Generation Me". En sus libros, ella describe cómo los jóvenes de hoy "dan por hecho que el yo es lo primero", y ha etiquetado esta vez como una "epidemia de narcisismo", afirmando que estamos "viviendo en la era del derecho ". Konrath y O'Brien vinculan la autoabsorción y la falta de empatía, llamando a la generación actual "una de las más egocéntricas, narcisistas, competitivas, seguras e individualistas de la historia reciente … No es de extrañar que este creciente énfasis en el yo esté acompañado de un correspondiente devaluar a los demás. "

Hay quienes argumentan que esta descripción se adapta a la mayoría de los adolescentes y adultos jóvenes, y es adecuada hasta cierto punto para todos en esta fase de desarrollo de la vida. Sin embargo, ambos investigadores comparan niños de edades similares de otras generaciones y la diferencia es sorprendente.

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Esta diferencia plantea la pregunta de por qué? Los investigadores Konrath y O'Brien arriesgan algunas conjeturas, la mayoría relacionadas con el aumento de la exposición y el uso de los medios . Por ejemplo, muchos en esta generación actual han tenido una exposición repetida durante toda su vida a videojuegos y películas violentos, y cada vez hay más investigaciones que sugieren que los videojuegos violentos (y tal vez las películas) son la causa de un mayor comportamiento agresivo, pensamientos y sentimientos. , y una disminución en la empatía y el comportamiento prosocial en ambos sexos y cultura. Además, los investigadores conjeturan que la facilidad de tener (e ignorar o eliminar) a los "amigos" en línea puede hacer que sea más fácil desconectarse cuando no tienen ganas de responder a la angustia de los demás, y también pueden mantenerse fuera de línea. También agregan que las expectativas infladas de éxito alimentadas por "reality shows" crean un entorno social que fomenta el auto-enfoque y trabaja en contra de la desaceleración y escuchar a alguien que necesita un poco de simpatía.

Obviamente, cualquier afirmación sobre una generación completa no es cierta para todas las personas en esa generación. Claramente, hay jóvenes hoy que son profundamente empáticos y afectuosos. Pero las tendencias generales y las estadísticas son alarmantes, y sería conveniente para aquellos de nosotros que estamos en posición de influir en los jóvenes de hoy en día para que presten atención y sean proactivos al respecto mientras podamos. Prestar atención a las fuerzas que influyen en los niños y jóvenes para que puedan llegar a ser empáticos no solo es mejor para ellos, sino que también es mejor para todos.

foto: Tal vez no son del todo malos: estos chicos de la universidad acaban de donar la ropa de su espalda. (Erich Schlegel / AP Images for AX)

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