En los últimos años se ha prestado mucha atención a la obesidad como una emergente crisis de salud en todo el mundo. Entre los otros problemas de salud mundiales que han sido noticia con razón en los últimos años se encuentran el VIH, la desnutrición y las enfermedades crónicas que están en aumento en todo el mundo.
¿Pero qué hay del sueño?
La verdad es que no sabemos mucho sobre los problemas del sueño a nivel global, particularmente entre las naciones en desarrollo. Un nuevo estudio abordó esta brecha en la investigación y arrojó algunos resultados sorprendentes y aleccionadores, estimando que hasta 150 millones de personas en todo el mundo sufren actualmente problemas de sueño.
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Warwick del Reino Unido realizaron un estudio multinacional a gran escala sobre los problemas del sueño en ocho países de Asia y África. ¿La meta? Evaluar la frecuencia de los problemas de sueño en estas áreas del mundo donde los problemas del sueño han sido poco examinados.
Sus resultados mostraron una tasa general de casi el 17 por ciento de las poblaciones en estos países en desarrollo que sufren problemas con el sueño. Esta es una cifra no muy lejos del promedio del 20 por ciento de las poblaciones del mundo desarrollado que se cree que lucha con los problemas del sueño de una forma u otra. Pero al estudiar la prevalencia de los problemas del sueño en estas áreas principalmente rurales de las naciones en desarrollo en dos continentes, los investigadores encontraron una gran variación en la frecuencia de las dificultades para dormir. Algunas áreas experimentaron niveles muy bajos de problemas para dormir y otras áreas se encontraron y en algunos casos superaron los niveles de dificultades para dormir experimentados en las naciones desarrolladas.
Los investigadores encontraron cierta consistencia en los resultados entre estas diferentes áreas de África y Asia:
* Los problemas de sueño son más comunes entre las mujeres y los adultos mayores
* Los problemas de sueño se encuentran con mayor frecuencia entre las personas con una educación más baja, las personas que no viven con una pareja y aquellos que informan una menor calidad de vida autopercibida
* Los problemas del sueño están estrechamente relacionados con las tasas de ansiedad y depresión
Varias de estas asociaciones, particularmente el vínculo entre el sueño deficiente y la depresión y la ansiedad, son similares a las asociaciones que se han encontrado con los problemas del sueño en los países desarrollados.
En general, los investigadores dijeron que sus hallazgos muestran que las tasas de problemas de sueño en estos países en desarrollo son más altas de lo que esperaban encontrar.
El estudio incluyó a casi 50,000 participantes, 24,434 mujeres y 19,501 hombres, de 50 años o más. El alcance del estudio incluyó poblaciones rurales en Ghana, Tanzania, Sudáfrica, India, Bangladesh, Vietnam e Indonesia, y una población urbana en Kenia. Los investigadores evaluaron la calidad del sueño entre los participantes durante un período de 30 días y analizaron esta información con datos demográficos sociales, incluidos los ingresos, los niveles de educación y el estado de la pareja. También analizaron la salud física y mental, y una medición autoinformada de la calidad de vida.
Aquí hay algunos resultados del estudio que muestran el rango y la disparidad de los problemas del sueño entre estas diferentes poblaciones:
* India e Indonesia informaron las tasas más bajas de problemas de sueño: el 6.5 por ciento de las mujeres indias y el 4.3 por ciento de los hombres indios informaron tener dificultad para dormir, y el 4.6 por ciento de las mujeres indonesias y el 3.9 por ciento de los hombres indonesios informaron problemas de sueño.
* Las tasas en Vietnam fueron significativamente más altas: el 37.6 por ciento de las mujeres vietnamitas reportaron problemas de sueño, en comparación con el 28.5 por ciento de los hombres vietnamitas.
* En Sudáfrica, el 31.3 por ciento de las mujeres y el 27.2 por ciento de los hombres informaron tener dificultad para dormir. Estas tasas son sustancialmente más altas que en otros países africanos incluidos en el estudio. Las tasas globales de problemas de sueño en las naciones africanas restantes de Tanzania, Ghana y Kenia oscilaron entre el 8,3 por ciento y el 12,7 por ciento.
* Bangladesh tiene las tasas más altas de problemas generales de sueño entre las naciones incluidas en este estudio, impulsadas en gran medida por su tasa excepcionalmente alta de dificultad para dormir entre las mujeres. Más del 40 por ciento de las mujeres de Bangladesh informaron tener problemas para dormir, en comparación con el 23,6 por ciento de los hombres de Bangladesh.
Los investigadores señalan una serie de factores que crean desafíos particulares de salud pública en muchas de estas naciones en desarrollo. Además de las altas tasas de pobreza entre las poblaciones en muchos de estos países, los gobiernos y las comunidades médicas enfrentan presiones para estirar recursos financieros limitados para tratar enfermedades infecciosas como el VIH y la malaria, así como para problemas de salud crónicos generalizados y en crecimiento.
Sabemos cuáles son muchas de las consecuencias si los problemas generalizados del sueño no se tratan o se manejan de manera deficiente: las poblaciones corren un mayor riesgo de padecer una serie de enfermedades crónicas y trastornos de salud mental, así como desafíos para la vida diaria y las relaciones. Estos son problemas peligrosos y costosos. ¿Y las soluciones? Necesitamos saber mucho más sobre los problemas de sueño que enfrenta el mundo en desarrollo. Como indican estos resultados, no es probable que haya un plan de tratamiento único para todas las poblaciones que enfrentan dificultades en el sueño. Reconocer el sueño como un problema grave de salud mundial, y dirigir la investigación hacia la comprensión de los problemas y el desarrollo de tratamientos específicos, es un buen lugar para comenzar.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
