¿Son tus gadgets tecnológicos para llevarte?

¿Alguna vez tuvo uno de esos días en que el mundo tecnológico parece estar dispuesto a atraparlo? Tal vez su computadora se niega a seguir sus órdenes y se siente obligado a negociar con ella, primero persuadiéndola para que se someta, y luego, cuando todavía se niega a cooperar, maldiciéndola. O tal vez sientes que tu Smartphone te está engañando. O que su Ipod ha desarrollado su propio sentido de sí mismo, su propio "yo", y ahora solo reproduce las canciones que le gustan.

Bueno, la buena noticia es que no estás solo. La mayoría de la gente en algún momento sintió que sus dispositivos tecnológicos tienen una mente o la suya propia. En una encuesta, el 79% de las personas admitió regañar verbalmente a su computadora cuando no cumplió con su solicitud y el 73% admitió maldecir.

Nuestra tendencia a atribuir características de tipo humano a entidades no humanas se denomina antropomorfismo. Esta inclinación a imbuir a las cosas no vivientes de cualidades humanas no es un fenómeno moderno; las referencias de este fenómeno se remontan al siglo VI aC, cuando Jenófanes acuñó el término por primera vez. Y esta inclinación al antropomorfismo se extiende mucho más allá de los agentes tecnológicos; se ha demostrado que las personas antropomorfizan todo, desde sus mascotas hasta patrones climáticos y cuerpos celestes.

Sin embargo, cada vez más, nuestro mundo moderno parece estar lleno de referencias de que nuestros artilugios pueden ser seres sensibles. Películas como 2001: Space Odyssey, Terminator, Tron y The Matrix advierten sobre el día en que nuestra tecnología decide rebelarse contra nosotros. La película de Pixar Wall-E en cambio capturó nuestros corazones con dos robots que estaban llenos de personalidad a pesar del hecho de que no hablaban.

Los anunciantes conscientes de nuestra tendencia a antropomorfizar han intentado convertir esta peculiaridad en efectivo. Uno de los mejores ejemplos de este enfoque de marketing son los recientes anuncios de Apple que intentan convencernos de que las computadoras Mac son más divertidas y libres de pensar que las PC. Pero las computadoras no son las únicas que reciben el "tratamiento humano".

Varias compañías de automóviles han subido al tren antropomorfizador. ¡Volkswagen publicó recientemente una serie de anuncios en los que un VW Beetle entrevista a celebridades famosas y Nissan incluso llegó a crear un concept car que viene completamente equipado con una sonrisa!

Entonces, ¿funcionan las llamadas de marketing? Investigaciones recientes de Aggarwal y McGill, publicadas en el Journal of Consumer Research , sugieren que sí. Descubrieron que las personas tendían a evaluar los productos de manera más positiva cuando

expuesto a un anuncio que antropomorfizó el producto.

Entonces, ¿por qué sentimos la necesidad de proyectar nuestra propia agencia y emociones humanas en nuestros dispositivos tecnológicos? Algunos sugieren que esta tendencia es impulsada por nuestra necesidad de conexión social. Si no podemos rodearnos de otras personas que nos aman y aceptan, entonces podemos buscar objetos y animales como "independientes", cumpliendo así nuestra necesidad de afiliación de una manera alternativa. De acuerdo con esta afirmación, las personas que son crónicamente solitarias muestran una mayor propensión a antropomorfizar sus mascotas y dispositivos tecnológicos.

Pero las investigaciones recientes sugieren otra posible motivación de causa-efecto. La motivación de la eficacia se refiere a la necesidad humana básica de comprender, predecir y controlar el mundo que nos rodea. Pocas cosas son más atemorizantes o estresantes que la sensación de que su mundo está fuera de control; que ya no eres capaz de predecir lo que va a pasar en tu vida. En estas situaciones, nuestra motivación de afectación se activa y buscamos situaciones o estímulos que nos ayuden a restaurar nuestra sensación de control.

Una estrategia que podemos usar para restablecer el orden es el antropomorfismo.

En una serie de experimentos publicados en el Journal of Personality and Social Psychology , Adam Waytz y sus colegas exploraron esta posibilidad. Específicamente, mostraron que las personas son más propensas a antropomorfizar los dispositivos técnicos cuando se activa su motivación de afectación.

Por ejemplo, en un estudio, descubrieron que las personas tenían más probabilidades de antropomorfizar artilugios impredecibles, porque su naturaleza impredecible amenaza nuestra sensación de control. Esto explica por qué tenemos más probabilidades de maldecir a nuestra computadora cuando no se comporta, pero es menos probable que la elogie cuando lo hace. Esperamos que nuestras computadoras cumplan con nuestras solicitudes, y cuando no lo hacen, sentimos que tenemos menos control sobre nuestras vidas.

En otro estudio, estos investigadores manipularon experimentalmente la necesidad de control de los participantes para ver si esto aumentaría las tendencias antropomorfizantes. Específicamente, los participantes vieron un video de un robot. A la mitad se les ordenó predecir qué haría el robot a continuación y se les pagó por cada respuesta correcta que proporcionaron. La otra mitad no recibió estas instrucciones. Como era de esperar, aquellos a los que se les pagó por su capacidad para predecir el comportamiento del robot -esto es, aquellos que tenían mayor motivación de afectación- tenían más probabilidades de describir que el robot tenía sus propias intenciones, deseos y pensamiento consciente.

Entonces, ¿qué podemos aprender de esta investigación? Es importante destacar que sugiere que nuestra tendencia a ver las cualidades humanas en objetos inanimados no es solo una rareza aleatoria, sino que tiene un propósito específico. Percibimos que nuestros dispositivos tienen personalidad o conciencia porque nos ayudan a sentir que nuestro entorno es predecible y controlable.

Esta investigación también sugiere que el antropomorfismo es más probable que ocurra cuando sentimos que nuestras vidas están girando fuera de control, por lo que de alguna manera, es un síntoma que puede ayudarnos a diagnosticar cuánta motivación de afectación realmente sentimos que tenemos. Cuando tiene uno de esos días en que todos sus dispositivos parecen estar conspirando contra usted, puede ser una buena idea dar un paso atrás y preguntarse qué aspectos de su vida se sienten fuera de control.

Y con ese consejo, voy a concluir este blog antes de que mi computadora malhumorada vuelva a actuar y decida interrumpirme …

Lecturas sugeridas:
Aggarwal, P. y McGill, AL (2007). ¿Ese coche me sonríe? Congruencia del esquema como base para evaluar productos antropomorfizados. Journal of Consumer Research, 34 , 468-479.

Waytz, A., Morewedge, CK, Epley, N., Monteleone, G., Gao, J., y Cacioppo, JT (2010). Tener sentido al hacer sentiente: la motivación de la eficacia aumenta el antropomorfismo. Revista de Personalidad y Psicología Social, 99 , 410-435.