Recientemente, la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (American Academy of Sleep Medicine) publicó nuevas pautas sobre cuánto sueño necesitan los niños y adolescentes, sobre las cuales escribí en una publicación el mes pasado.
Las pautas sugieren que los adolescentes de 13 a 18 años necesitan de 8 a 10 horas de sueño de forma regular. El rango de duración es importante, especialmente dado que toda la evidencia disponible es que, en los EE. UU. Y en otros países, la mayoría de los adolescentes duerme menos de las horas recomendadas. Pero nuestra investigación y la de otros ha demostrado que la regularidad también es un aspecto muy importante del sueño, y un horario irregular puede ser tan dañino como un sueño regular y breve.
Pero, ¿todos necesitan la misma cantidad de sueño? Probablemente no. Existen diferencias individuales en la cantidad de sueño que cualquier persona "necesita" para funcionar de manera óptima. Además, probablemente haya diferencias individuales en la forma en que las personas responden cuando su sueño es irregular.
A medida que se acerca el nuevo año escolar, hay una manera simple de determinar cuánto sueño necesita un adolescente. En verano, muchos adolescentes pueden acostarse y despertarse con un horario menos predeterminado que durante el año escolar. Para estimar la cantidad de sueño que se necesita, lleve un registro de las horas de acostarse y despertarse durante una semana cuando no haya restricciones en esos momentos. El promedio dará una idea de cuánto dormir se necesita durante el año escolar. Dado que sabemos que los adolescentes pospuberales tienen dificultades para dormir temprano por razones biológicas, también tenga en cuenta la hora de acostarse y despertar promedio. Los resultados deberían ayudar a los padres a saber si el esfuerzo nacional de base para retrasar los tiempos de inicio de las escuelas es una buena idea o no.
Podría estar equivocado en algunos casos, pero apuesto a que los adolescentes duermen más durante el verano que durante el año escolar en una semana típica, y que su hora natural de despertarse es más tarde de lo que será necesario el próximo mes para ir a la escuela hora.
